マルメロ（Cydonia oblonga）はバラ科に属する小型の落葉高木、あるいは大型の低木であり、芳香豊かで黄金色を帯びた果実が高く評価されています。マルメロ属（Cydonia）に現存する唯一の種であり、リンゴ属（Malus）やナシ属（Pyrus）と近縁で、同じ亜科であるワレモコウ亜科（旧ナシ亜科）に分類されます。
• 人類の歴史において最も古くから栽培されてきた果樹の一つであり、栽培の証拠は 4,000 年以上前にさかのぼります
• 果実の形状は通常、洋ナシ型からリンゴ型で、長さは 7〜12 cm。若いうちは灰色がかった白色の軟毛で密に覆われています
• 生のマルメロは硬く、渋味が強く酸っぱいため、生で食されることは稀ですが、加熱すると芳香豊かで甘く、ルビー色に輝く珍味へと姿を変えます
• 古代には「黄金のリンゴ」とも呼ばれ、エデンの園の神話に登場する果実であった可能性もあります
• 英語の「マーマレード（marmalade）」という単語は、マルメロペーストを意味するポルトガル語の「marmelo」に由来します
• 発祥の中心地は、南コーカサス地方とイラン高原にあります
• 少なくとも紀元前 2000 年までには西へ伝播して地中海盆地に到達し、古代ギリシャやローマに広がりました
• 古代ギリシャ人は、大規模に栽培されていたクレタ島のキュドニア（現在のハニア）にちなみ、これを「キュドニアのリンゴ（Malum Cydonium）」と呼んでいました
• ローマ人もマルメロを広く利用しており、紀元 1 世紀の料理書『アピキウス』にはマルメロを使ったレシピが複数収録されています
• 16 世紀、スペインの入植者によってアメリカ大陸にもたらされました
• 現在では、南ヨーロッパ、中東、南アメリカ、アメリカ合衆国の一部を含む、世界中の温帯地域で栽培されています
• 中国でも北部および中央部の州を中心に長い栽培の歴史があり、「木瓜（ムーグァ）」として知られています
幹と樹皮:
• 幹は短く曲がっており、樹皮は滑らかで暗灰色がかった茶色。年月とともに薄い鱗片状にはがれ落ちます
• 枝は広がり、丸みを帯びた不規則な樹冠を形成することが多いです
葉:
• 単葉で互生し、形状は卵形から長楕円形（長さ 5〜10 cm、幅 3〜6 cm）
• 葉の表面は濃緑色で無毛（滑らか）です
• 裏面は細かい白色の綿毛（絨毛）で密に覆われており、灰色がかった白色に見えます
• 葉縁は全縁（鋸歯がなく滑らか）。葉柄は短く（約 1 cm）、落葉前の秋の色づきは黄色になります
花:
• 新梢の先端に単独でつき、葉の展開後の晩春（北半球では 5 月〜6 月）に咲きます
• 直径 4〜5 cm で、花弁は 5 枚
• 花弁は白色から淡いピンク色で、やや椀（わん）状に反り返っています
• 多数の雄しべを持ち、子房は下位（花托に埋め込まれている）です
• 自家和合性がありますが、他家受粉を行うと結実率が向上します
果実:
• 仁果（リンゴやナシのような偽果）で、形状は通常、洋ナシ型（ピルム型）から球形です
• 長さは 7〜12 cm、直径 6〜9 cm。重量は 200〜500 g（まれに 1 kg に達することも）
• 熟すと果皮は黄金色になり、細かい灰色がかった白色の軟毛で覆われます
• 果肉は硬く、ざらつきがあり、淡黄色。生では強い芳香と渋味があります
• 多数の小さな茶色い種子を含み、粘液質の果肉に埋め込まれています
• 果実は秋（10 月〜11 月）に成熟し、強烈で甘い香りを放ちます
気候:
• USDA 耐寒区分 5〜9 区
• 冬の気温は品種にもよりますが、およそ -25°C まで耐えます
• 休眠を破り適切に結実させるために、7°C 以下での 100〜500 時間の低温要求量（クーリング）が必要です
• 果実を十分に熟させるには、温暖で乾燥した夏を好みます
土壌:
• 砂壌土から重粘土まで、幅広い土壌に適応します
• 深くて湿り気があり、水はけの良い土壌（pH 6.0〜7.0 の弱酸性〜中性）を好みます
• 多くの果樹よりも水はけの悪い条件（過湿）への耐性があります
受粉:
• 主にミツバチなどの昆虫によって受粉します
• 自家和合性がありますが、異なる品種との他家受粉により収量が増加します
害虫と病気:
• リンゴやナシと共通する細菌病である「火傷病（Erwinia amylovora）」にかかりやすいです
• 「マルメロ葉枯れ病（Diplocarpon mespili）」により、深刻な落葉を引き起こすことがあります
• リンゴシンクイ（Cydia pomonella）が果実を食害することがあります
• 一般的に、栽培種のナシよりも病気への耐性は強いです
日照:
• 最良の結実のためには日なたを好みます。半日陰にも耐えますが、収量は減少します
土壌:
• 深く、肥沃で、保水性のある土壌が理想的です
• 多くの果樹よりも重く湿った土壌に耐えます
• 極端に乾燥した砂質土壌は避けてください
水やり:
• 定植後数年間は定期的に水やりを行います
• 一度根付けばある程度の耐乾性を示しますが、果実の発育期中は灌漑によって恩恵を受けます
• 長期間の冠水は避けてください
温度:
• 生育期の至適温度は 15〜25°C です
• 冬季の休眠期にはおよそ -25°C までの耐寒性があります
植え付け:
• 根裸苗の植え付けは、休眠期である晩冬から早春に行います
• コンテナ栽培苗は生育期中いつでも植え付け可能です
• 植栽距離：樹間 4〜6 メートル
• 剪定は最小限で済み、主幹形または変形主幹形にして樹冠内部を開放的に保ちます
増殖:
• マルメロ台木（特にナシ栽培において、マルメロ台木は矮化効果を発揮します）への接ぎ木が一般的です
• 硬枝挿し木、半硬枝挿し木、または取り木によっても増殖可能です
• 実生でも増殖できますが、個体差が生じます
収穫:
• 果実は秋、完全に黄色くなり芳香を放った頃に収穫します
• やや未熟な状態で収穫し、貯蔵中に追熟させることもできます
• 傷つきやすいため、丁寧に取り扱ってください
豆知識
マルメロは、数千年にわたり複数の文明にまたがる、非常に豊かで深い文化的・歴史的背景を持っています。 • ギリシャ神話に登場する「黄金のリンゴ」— パリスがアプロディテに授け、トロイア戦争の発端となった果実 — は、現在私たちが知る柑橘類ではなく、実はマルメロであった可能性があります • 古代ローマにおいて、マルメロは愛と幸福の象徴であり、新婚夫婦が共に食べるためにマルメロが贈られることもありました • クレタ島のキュドニアという街はマルメロで非常に有名であり、属名の Cydonia もそこから直接名付けられました • マルメロのペースト（メンブリージョ／マルメロ）は 2,000 年以上も前から作られており、現在でもスペイン、ポルトガル、ラテンアメリカ、中東全域で愛される珍味です • 「マーマレード」という言葉は、ポルトガル語の「marmelo（マルメロ）」に由来し、もともとはマルメロペーストを指していましたが、後に英語で柑橘系のpreserve（保存食）全般を指すようになりました • マルメロは、加熱すると劇的に変化する数少ない果物の一つです。硬く淡色で渋味のあった生の果肉が、フェノール化合物の分解と揮発性エステルの放出により、深いローズピンク色へと変色し、強烈な花のような蜂蜜の香りを放つようになります • マルメロの台木は、世界中の商業用ナシ園で最も広く利用されている矮化台木であり、間接的に世界のナシ生産の多くを支えています • 成熟したマルメロの木 1 本で、年間 50〜100 kg の果実を生産することができます • マルメロの種子には多量の粘液質（ゲル状になる多糖類）が含まれており、古代より粘膜の炎症を和らげる去痰薬として利用されてきました。属名の Cydonia は、「煮る」ことを意味する言葉に由来する可能性があり、これは種子から作られる粘液質の煎じ薬を指していると考えられています
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