Le coing (Cydonia oblonga) est un petit arbre à feuilles caduques ou un grand arbuste de la famille des Rosacées, prisé pour son fruit aromatique jaune doré. C'est la seule espèce vivante du genre Cydonia et il est étroitement apparenté aux pommes (Malus) et aux poires (Pyrus), partageant la même sous-famille, les Amygdaloideae (anciennement Maloideae).
• L'un des arbres fruitiers cultivés les plus anciens de l'histoire humaine, avec des preuves de culture remontant à plus de 4 000 ans
• Le fruit est généralement en forme de poire à pomme, de 7 à 12 cm de long, avec une couverture dense de pubescence blanc-gris lorsqu'il est jeune
• Le coing cru est dur, astringent et acide — rarement consommé cru — mais se transforme en un délice parfumé, sucré et de couleur rubis lorsqu'il est cuit
• Souvent appelé « pomme d'or » dans l'Antiquité et pourrait être le fruit mentionné dans le mythe du jardin d'Éden
• Le mot anglais « marmalade » dérive du portugais « marmelo », qui signifie pâte de coing
• Le centre d'origine se situe dans la région transcaucasienne et le plateau iranien
• S'est répandu vers l'ouest dans le bassin méditerranéen au moins 2000 ans avant notre ère, atteignant la Grèce antique et Rome
• Les Grecs anciens l'appelaient la « pomme de Kydonia » (Malum Cydonium) d'après la ville de Kydonia (l'actuelle La Canée) en Crète, où il était largement cultivé
• Les Romains utilisaient abondamment le coing ; le livre de cuisine romain du 1er siècle, Apicius, comprend plusieurs recettes de coing
• Introduit en Amérique par les colons espagnols au 16e siècle
• Aujourd'hui cultivé dans les régions tempérées du monde entier, notamment en Europe du Sud, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et dans certaines parties des États-Unis
• La Chine a une longue histoire de culture du coing, en particulier dans les provinces du nord et du centre, où il est connu sous le nom de « mùguā » (木瓜)
Tronc et écorce :
• Le tronc est court et tordu, avec une écorce lisse, gris-brun foncé, qui s'exfolie en fines écailles avec l'âge
• Les branches sont étalées, formant souvent une couronne arrondie ou irrégulière
Feuilles :
• Simples, alternes, ovales à oblongues (5–10 cm de long, 3–6 cm de large)
• Vert foncé et glabres (lisses) sur la face supérieure
• Denses couvertes d'un fin tomentum blanc (poils laineux) sur la face inférieure, donnant un aspect gris-blanc
• Bords entiers (lisses, non dentelés) ; pétiole court (~1 cm)
• Coloration automnale : jaune avant la chute des feuilles
Fleurs :
• Solitaires, terminales sur les pousses courtes, apparaissant à la fin du printemps (mai–juin dans l'hémisphère nord) après les feuilles
• 4–5 cm de diamètre, avec cinq pétales
• Pétales blancs à rose pâle, légèrement en coupe
• Nombreuses étamines ; ovaire infère (enchâssé dans le réceptacle)
• Autofertile mais la pollinisation croisée améliore la nouaison
Fruit :
• Une pomme (fruit accessoire, comme les pommes et les poires), généralement pyriforme (en forme de poire) à globuleux
• 7–12 cm de long, 6–9 cm de diamètre ; poids 200–500 g (parfois jusqu'à 1 kg)
• La peau est jaune doré à maturité, couverte d'une fine pubescence blanc-gris
• La chair est dure, granuleuse, jaune pâle, très aromatique et astringente lorsqu'elle est crue
• Contient de nombreuses petites graines brunes enchâssées dans une pulpe mucilagineuse
• Le fruit mûrit en automne (octobre–novembre) ; dégage un parfum puissant et sucré
Climat :
• Zones de rusticité USDA 5–9
• Tolère des températures hivernales jusqu'à environ -25 °C (avec quelques variations selon les cultivars)
• Nécessite une période de froid de 100 à 500 heures en dessous de 7 °C pour lever la dormance et fructifier correctement
• Préfère des étés chauds et secs pour une maturation optimale des fruits
Sol :
• Adaptable à une large gamme de types de sols, du loam sableux à l'argile lourde
• Préfère les sols profonds, humides et bien drainés avec un pH légèrement acide à neutre (6,0–7,0)
• Tolère mieux les conditions d'engorgement que la plupart des arbres fruitiers
Pollinisation :
• Principalement pollinisé par les abeilles et autres insectes
• Autofertile, mais la pollinisation croisée avec un cultivar différent peut augmenter le rendement
Ravageurs et maladies :
• Sensible au feu bactérien (Erwinia amylovora), une maladie bactérienne partagée avec les pommes et les poires
• La tavelure du coing (Diplocarpon mespili) peut provoquer une défoliation importante
• Le carpocapse de la pomme (Cydia pomonella) peut attaquer le fruit
• Généralement plus résistant aux maladies que les poires cultivées
Lumière :
• Plein soleil pour une meilleure production de fruits ; tolère la mi-ombre mais le rendement sera réduit
Sol :
• Sol profond, fertile et retenant l'humidité est idéal
• Tolère les sols plus lourds et plus humides que la plupart des arbres fruitiers
• Éviter les sols extrêmement secs et sableux
Arrosage :
• Arrosage régulier pendant les premières années après la plantation
• Une fois établi, modérément tolérant à la sécheresse mais bénéficie de l'irrigation pendant le développement des fruits
• Éviter l'engorgement prolongé
Température :
• Température de croissance optimale : 15–25 °C pendant la saison de croissance
• Rustique jusqu'à environ -25 °C en dormance hivernale
Plantation :
• Planter les arbres à racines nues à la fin de l'hiver ou au début du printemps pendant la dormance
• Les arbres en conteneur peuvent être plantés tout au long de la saison de croissance
• Espacement : 4–6 mètres entre les arbres
• Taille minimale requise ; maintenir un centre ouvert ou une forme de leader modifié
Propagation :
• Couramment greffé sur des porte-greffes de coing (en particulier pour la culture de la poire, où les porte-greffes de coing produisent des effets nanifiants)
• Peut être propagé par boutures de bois dur, boutures semi-ligneuses ou marcottage
• La propagation par graines est possible mais donne une descendance variable
Récolte :
• Le fruit est récolté en automne lorsqu'il est complètement jaune et parfumé
• Peut être cueilli légèrement sous-mûr et mûri en stockage
• Manipuler avec soin — le fruit se meurtrit facilement
Anecdote
Le coing a un héritage culturel et historique remarquablement riche qui s'étend sur des millénaires et des civilisations : • Les « pommes d'or » de la mythologie grecque — le fruit que Pâris a attribué à Aphrodite, déclenchant la guerre de Troie — pourraient avoir été des coings plutôt que les agrumes que nous connaissons aujourd'hui • Dans la Rome antique, le coing était un symbole d'amour et de bonheur ; les jeunes mariés recevaient parfois un coing à manger ensemble • La ville de Kydonia en Crète était si célèbre pour ses coings que le nom du genre Cydonia en dérive directement • La pâte de coing (membrillo/marmelo) est fabriquée depuis plus de 2 000 ans et reste un délice apprécié dans toute l'Espagne, le Portugal, l'Amérique latine et le Moyen-Orient • Le mot « marmelade » vient du portugais « marmelo » (coing), faisant à l'origine référence à la pâte de coing avant d'être appliqué aux conserves d'agrumes en anglais • Le coing est l'un des rares fruits qui se transforme radicalement à la cuisson — la chair crue dure, pâle et astringente devient rose foncé et développe un arôme intensément floral et semblable au miel en raison de la dégradation des composés phénoliques et de la libération d'esters volatils • Le porte-greffe de coing est le porte-greffe nanifiant le plus utilisé pour les vergers de poires commerciaux dans le monde, ce qui le rend indirectement responsable d'une grande partie de la production mondiale de poires • Un seul coing mature peut produire 50 à 100 kg de fruits par an • Les graines de coing contiennent des quantités importantes de mucilage (un polysaccharide gélifiant) et sont utilisées depuis l'Antiquité comme émollient pour apaiser les muqueuses irritées — le nom latin Cydonia pourrait dériver d'un mot signifiant « bouillir », en référence à la décoction mucilagineuse faite à partir des graines
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