Le Feijoa (Acca sellowiana), également connu sous le nom de Goyave-ananas, est un arbuste ou petit arbre à feuilles persistantes de la famille des Myrtacées, apprécié pour son fruit aromatique, sucré-acidulé et ses qualités ornementales attrayantes. Originaire des hautes terres du sud du Brésil, de l'Uruguay, du Paraguay et de certaines parties de l'Argentine, il est devenu une culture fruitière et une plante de jardin appréciée dans les régions tempérées et subtropicales du monde entier.
• Anciennement classé sous le genre Feijoa, il a été reclassé comme Acca sellowiana sur la base d'études phylogénétiques moléculaires
• Le fruit est parfois appelé « goyave-ananas » en raison de son profil de saveur complexe rappelant l'ananas, la goyave et la menthe
• Les fruits et les fleurs voyantes sont comestibles, ce qui en fait une plante ornementale et comestible à double usage
• C'est l'une des plantes fruitières les plus tolérantes au froid de la famille des Myrtacées, survivant à de brèves gelées jusqu'à environ -10°C (14°F)
• La plante a été décrite pour la première fois par le botaniste allemand Otto Karl Berg en 1859
• Elle a été nommée en l'honneur de João da Silva Feijó, un naturaliste et administrateur colonial portugais au Brésil
• L'épithète spécifique « sellowiana » honore Friedrich Sellow, un botaniste et collectionneur allemand qui a exploré en profondeur la flore du Brésil au début du 19e siècle
• Introduite en Europe à la fin du 19e siècle, elle s'est ensuite répandue en Nouvelle-Zélande, en Californie, dans la région du Caucase et dans d'autres zones tempérées/subtropicales
• La Nouvelle-Zélande est devenue l'un des principaux producteurs commerciaux de feijoa au monde, avec des programmes de sélection importants développant des cultivars améliorés depuis les années 1980
Feuilles :
• Simples, opposées, elliptiques à oblongues (3–8 cm de long, 2–4 cm de large)
• La face supérieure est vert foncé brillant ; la face inférieure est distinctement blanc argenté et densément couverte de fins poils feutrés (tomentum)
• Les feuilles sont aromatiques lorsqu'elles sont écrasées, libérant un parfum épicé subtil
• Persistantes dans les climats doux ; peuvent devenir semi-caduques sous un stress froid prolongé
Fleurs :
• Solitaires ou en petits groupes, nées à l'aisselle des feuilles
• Environ 3–4 cm de diamètre avec 4 pétales charnus et arrondis, blancs à rose pâle à l'extérieur et rose rougeâtre à l'intérieur
• La caractéristique la plus frappante est la grappe proéminente de nombreuses longues étamines cramoisies brillantes avec des anthères jaunes, créant un spectacle spectaculaire en forme de brosse
• Les pétales sont charnus, comestibles et ont une saveur sucrée et légèrement épicée — souvent utilisés dans les salades ou comme garnitures
• Les fleurs sont principalement pollinisées par les oiseaux (surtout dans l'aire de répartition d'origine) et les abeilles
Fruit :
• Baie oblongue à ovoïde, de 3 à 8 cm de long et de 2 à 5 cm de diamètre
• La peau est verte à vert foncé, parfois avec une teinte rougeâtre ; cireuse et légèrement rugueuse
• La chair est translucide, juteuse, divisée en une pulpe gélatineuse centrale entourée d'une chair externe plus ferme et légèrement granuleuse
• Contient de nombreuses petites graines peu visibles enfouies dans la pulpe
• La saveur est complexe et aromatique — un mélange d'ananas, de goyave, de fraise et de notes de menthe
• Le fruit mûrit en automne et tombe au sol à maturité, ce qui est l'indicateur de récolte traditionnel
Écorce et branches :
• L'écorce est rugueuse et gris-brun sur les tiges matures
• Les jeunes branches sont vertes et légèrement anguleuses, devenant arrondies avec l'âge
• Préfère les sols bien drainés, légèrement acides à neutres (pH 5,5–7,0)
• Tolère une gamme de types de sols, y compris les loams sableux et les loams argileux, à condition que le drainage soit adéquat
• Dans son habitat d'origine, elle connaît des étés chauds et des hivers frais avec des gelées occasionnelles
• La plante est relativement tolérante à la sécheresse une fois établie, mais produit les meilleurs fruits avec une humidité constante pendant la floraison et le développement des fruits
• Dans l'aire de répartition sud-américaine d'origine, la pollinisation est principalement effectuée par les oiseaux (ornithophilie), en particulier les espèces attirées par les pétales charnus et riches en nectar
• En culture en dehors de son aire de répartition d'origine, la pollinisation peut être irrégulière en raison de l'absence de pollinisateurs aviaires spécialisés ; la pollinisation manuelle ou la plantation de plusieurs cultivars pour la pollinisation croisée est souvent recommandée
• Le fruit est une source de nourriture importante pour les oiseaux et les mammifères indigènes dans son habitat naturel, qui servent également de disperseurs de graines
• Riche en vitamine C (acide ascorbique) — environ 30–40 mg pour 100 g de fruit frais, comparable à de nombreux agrumes
• Contient des niveaux significatifs de fibres alimentaires (~6 g pour 100 g)
• Bonne source de folate (vitamine B9), de potassium et d'antioxydants, y compris les flavonoïdes et les anthocyanes
• Contient de l'iode, ce qui est inhabituel pour un fruit — les niveaux varient en fonction des conditions du sol
• Faible en calories (~50–60 kcal pour 100 g de fruit frais)
• Contient de petites quantités de vitamines B1, B2, B3, B5, B6 et de vitamine E
• La capacité antioxydante du fruit a été étudiée pour ses bienfaits potentiels pour la santé, y compris les propriétés anti-inflammatoires
Lumière :
• Plein soleil à mi-ombre ; la production de fruits est meilleure en plein soleil (minimum 6 heures de soleil direct)
• Peut tolérer une ombre légère, mais la floraison et la fructification seront réduites
Sol :
• Sol bien drainé, fertile, avec un pH légèrement acide à neutre (5,5–7,0)
• Tolère une gamme de types de sols, mais se comporte mal dans les sols gorgés d'eau ou très alcalins
• Incorporer de la matière organique (compost, fumier bien décomposé) à la plantation pour améliorer la structure du sol
Arrosage :
• Arrosage régulier pendant l'établissement (1 à 2 premières années)
• Une fois établie, modérément tolérante à la sécheresse, mais bénéficie d'une humidité constante pendant la floraison (printemps) et le développement des fruits (été à automne)
• Éviter l'engorgement, qui peut provoquer la pourriture des racines
Température :
• Rustique jusqu'à environ -10°C (14°F) en dormance
• Température de croissance optimale : 15–30°C
• Nécessite une période de froid hivernal (températures inférieures à 7°C) pour une floraison et une nouaison fiables
• Ne convient pas aux climats tropicaux de plaine en raison d'un refroidissement insuffisant
Taille :
• Répond bien à la taille et peut être formé en haie, en espalier ou en petit arbre standard
• Tailler après la fructification (fin de l'automne au début de l'hiver) pour maintenir la forme et encourager le nouveau bois à fleurs
• Enlever les branches mortes, endommagées ou croisées
Propagation :
• Par graines : viable mais les semis sont très variables et peuvent ne pas correspondre au cultivar parent ; prend généralement 3 à 5 ans pour fructifier
• Par boutures semi-ligneuses : prélevées à la fin de l'été, traitées avec de l'hormone de bouturage ; plus fiable pour maintenir les caractéristiques du cultivar
• Greffage : sur porte-greffe de semis pour une vigueur améliorée et une fructification plus précoce
• Les cultivars nommés (par exemple, 'Coolidge', 'Mammoth', 'Triumph', 'Apollo', 'Gemini') sont propagés végétativement pour garantir la qualité des fruits
Pollinisation :
• De nombreux cultivars bénéficient de la pollinisation croisée ; planter deux cultivars compatibles ou plus améliore la nouaison
• En l'absence de pollinisateurs aviaires naturels, la pollinisation manuelle avec un petit pinceau peut augmenter considérablement les rendements
Problèmes courants :
• Chute des fruits — souvent causée par une pollinisation insuffisante, un stress hydrique ou des températures extrêmes
• Cochenilles et cochenilles farineuses — traiter avec de l'huile horticole ou du savon insecticide
• Mouche des fruits (dans les régions où elle est présente) — utiliser des pièges ou un filet pour protéger les fruits en cours de maturation
• Pourriture des racines (Phytophthora) — évitée en assurant un bon drainage
Usages culinaires :
• Le fruit frais se mange en le coupant en deux et en prélevant la pulpe avec une cuillère
• Utilisé dans les smoothies, les jus, les confitures, les gelées, les chutneys et les salades de fruits
• Incorporé dans les produits de boulangerie tels que les muffins, les gâteaux et les crumbles
• Fermenté en vin, cidre et liqueurs en Nouvelle-Zélande et dans d'autres régions productrices
• Les pétales comestibles sont utilisés comme garnitures de salade, dans les cocktails et comme éléments décoratifs dans les desserts
• La poudre de feijoa (fruit séché et moulu) est commercialisée comme complément nutritionnel
Usages ornementaux et paysagers :
• Cultivé comme arbuste spécimen ou petit arbre dans les jardins et les parcs
• Excellente plante de haie en raison de son feuillage dense et persistant et de sa tolérance à la taille
• Convient à la culture en pot sur les patios et les balcons dans les climats plus frais
• Le feuillage vert argenté attrayant offre un intérêt visuel tout au long de l'année
• Les fleurs voyantes ajoutent une valeur ornementale au printemps
Autres usages :
• Le bois dense est occasionnellement utilisé pour de petits projets de menuiserie et des manches d'outils
• Les feuilles et les fruits contiennent des huiles essentielles qui ont été étudiées pour leurs propriétés antimicrobiennes
• De plus en plus utilisé dans les systèmes agroforestiers comme plante compagne en raison de son système racinaire non invasif
Anecdote
Le feijoa a une relation fascinante et quelque peu excentrique avec la pollinisation qui le distingue de la plupart des cultures fruitières : • Dans son aire de répartition sud-américaine d'origine, les principaux pollinisateurs sont les oiseaux — pas les abeilles. Les pétales charnus et sucrés sont conçus pour attirer les oiseaux, qui mangent les pétales et transfèrent involontairement le pollen. C'est pourquoi les pétales sont épais, charnus et comestibles — ce sont essentiellement un « appât à oiseaux » déguisé en parties de fleurs. • En dehors de son aire de répartition d'origine, où les pollinisateurs aviaires spécialisés sont absents, les feijoas souffrent souvent d'une mauvaise nouaison. Les jardiniers de Nouvelle-Zélande et de Californie ont découvert que la pollinisation manuelle — en brossant doucement l'intérieur des fleurs avec un coton-tige ou un petit pinceau — peut augmenter considérablement les rendements. • L'arôme du fruit est si distinctif et complexe qu'il a été décrit par les scientifiques de l'alimentation comme contenant plus de 50 composés volatils différents, notamment le benzoate de méthyle (qui donne l'odeur caractéristique du feijoa), le butanoate d'éthyle (semblable à l'ananas) et divers terpènes. • Le fruit du feijoa ne mûrit pas bien sur l'arbre — il doit tomber au sol pour atteindre sa pleine maturité. Cela a donné naissance à la charmante tradition dans les régions de culture du feijoa de la « saison du feijoa », où les voisins partagent les fruits tombés et les recettes abondent. • En Nouvelle-Zélande, le feijoa est devenu une sorte d'icône culturelle. Le pays en produit des milliers de tonnes chaque année, et la « saison du feijoa » (mars à mai) est attendue avec impatience. Il existe plus de 70 cultivars nommés en Nouvelle-Zélande seulement, et des festivals du feijoa sont organisés dans certaines villes. • Le dessous des feuilles blanc argenté de la plante est couvert de minuscules poils qui aident à réfléchir la lumière du soleil et à réduire la perte d'eau — une adaptation aux conditions lumineuses et fraîches des hautes terres de son habitat d'origine. Cette même caractéristique rend le feuillage remarquablement ornemental, surtout lorsque le vent révèle les surfaces contrastées des feuilles.
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