La feijoa (Acca sellowiana), también conocida como guayaba de piña, es un arbusto perenne de hoja perenne o un árbol pequeño de la familia Myrtaceae, apreciado por su fruta aromática de sabor dulce y ácido y sus atractivas cualidades ornamentales. Nativa de las tierras altas del sur de Brasil, Uruguay, Paraguay y partes de Argentina, se ha convertido en un cultivo frutal y una planta de jardín muy querida en regiones templadas y subtropicales de todo el mundo.
• Anteriormente clasificada bajo el género Feijoa, fue reclasificada como Acca sellowiana basándose en estudios filogenéticos moleculares.
• La fruta a veces se llama "guayaba de piña" debido a su complejo perfil de sabor, que recuerda a la piña, la guayaba y la menta.
• Tanto la fruta como las flores vistosas son comestibles, lo que la convierte en una planta de paisaje de doble propósito: ornamental y comestible.
• Es una de las plantas frutales de la familia Myrtaceae más tolerantes al frío, sobreviviendo a heladas breves de hasta aproximadamente −10 °C (14 °F).
Taxonomía
• La planta fue descrita por primera vez por el botánico alemán Otto Karl Berg en 1859.
• Fue nombrada en honor a João da Silva Feijó, un naturalista y administrador colonial portugués en Brasil.
• El epíteto de la especie "sellowiana" rinde homenaje a Friedrich Sellow, un botánico y colector alemán que exploró extensamente la flora de Brasil a principios del siglo XIX.
• Introducida en Europa a finales del siglo XIX, se extendió posteriormente a Nueva Zelanda, California, la región del Cáucaso y otras zonas templadas/subtropicales.
• Nueva Zelanda se ha convertido en uno de los principales productores comerciales de fruta de feijoa del mundo, con programas de mejora significativos que han desarrollado cultivares mejorados desde la década de 1980.
Hojas:
• Simples, opuestas, elípticas a oblongas (3–8 cm de largo, 2–4 cm de ancho).
• La superficie superior es de color verde oscuro brillante; la inferior es distintivamente blanco plateado y está densamente cubierta de pelos finos similares al fieltro (tomentosas).
• Las hojas son aromáticas al estrujarlas, liberando una fragancia picante sutil.
• De hoja perenne en climas templados; pueden volverse semicaducas bajo estrés prolongado por frío.
Flores:
• Solitarias o en pequeños racimos, nacen en las axilas de las hojas.
• Aproximadamente 3–4 cm de diámetro con 4 pétalos carnosos y redondeados, blancos a rosados pálidos en el exterior y rosados rojizos en el interior.
• El rasgo más llamativo es el prominente racimo de numerosos estambres largos de color carmesí brillante con anteras amarillas, creando una exhibición espectacular similar a un cepillo.
• Los pétalos son carnosos, comestibles y tienen un sabor dulce y ligeramente picante; a menudo se usan en ensaladas o como adornos.
• Las flores son polinizadas principalmente por aves (especialmente en su rango nativo) y abejas.
Fruta:
• Baya oblonga a ovoide, de 3–8 cm de largo y 2–5 cm de diámetro.
• La cáscara es verde a verde oscuro, a veces con un rubor rojizo; cerosa y ligeramente áspera.
• La pulpa es translúcida, jugosa, dividida en una pulpa central gelatinosa con semillas, rodeada por una pulpa exterior más firme y ligeramente granulosa.
• Contiene numerosas semillas diminutas e inadvertidas incrustadas en la pulpa.
• El sabor es complejo y aromático: una mezcla de notas de piña, guayaba, fresa y menta.
• La fruta madura en otoño y cae al suelo cuando está madura, lo cual es el indicador tradicional de cosecha.
Corteza y Ramas:
• La corteza es áspera y de color grisáceo-marrón en los tallos maduros.
• Las ramas jóvenes son verdes y ligeramente angulosas, volviéndose redondeadas con la edad.
• Prefiere suelos bien drenados, ligeramente ácidos a neutros (pH 5.5–7.0).
• Tolera una variedad de tipos de suelo, incluyendo francos arenosos y francos arcillosos, siempre que el drenaje sea adecuado.
• En su hábitat nativo, experimenta veranos cálidos e inviernos frescos con heladas ocasionales.
• La planta es relativamente tolerante a la sequía una vez establecida, pero produce la mejor fruta con humedad constante durante la floración y el desarrollo del fruto.
• En su rango nativo de América del Sur, la polinización es realizada principalmente por aves (ornitofilia), particularmente especies atraídas por los pétalos carnosos y ricos en néctar.
• En cultivo fuera de su rango nativo, la polinización puede ser inconsistente debido a la ausencia de polinizadores aviares especializados; a menudo se recomienda la polinización manual o la plantación de múltiples cultivares para la polinización cruzada.
• La fruta es una fuente importante de alimento para aves y mamíferos nativos en su hábitat natural, quienes también actúan como dispersores de semillas.
• Rica en vitamina C (ácido ascórbico): aproximadamente 30–40 mg por 100 g de fruta fresca, comparable a muchos cítricos.
• Contiene niveles significativos de fibra dietética (~6 g por 100 g).
• Buena fuente de folato (vitamina B9), potasio y antioxidantes, incluyendo flavonoides y antocianinas.
• Contiene yodo, lo cual es inusual en una fruta; los niveles varían según las condiciones del suelo.
• Baja en calorías (~50–60 kcal por 100 g de fruta fresca).
• Contiene pequeñas cantidades de las vitaminas B1, B2, B3, B5, B6 y vitamina E.
• La capacidad antioxidante de la fruta ha sido estudiada por sus posibles beneficios para la salud, incluidas propiedades antiinflamatorias.
Luz:
• Pleno sol a sombra parcial; la producción de fruta es mejor a pleno sol (mínimo 6 horas de luz solar directa).
• Puede tolerar sombra ligera, pero la floración y la fructificación se reducirán.
Suelo:
• Suelo bien drenado y fértil con un pH ligeramente ácido a neutro (5.5–7.0).
• Tolera una variedad de tipos de suelo, pero se desempeña mal en suelos encharcados o altamente alcalinos.
• Incorpore materia orgánica (compost, estiércol bien descompuesto) al plantar para mejorar la estructura del suelo.
Riego:
• Riego regular durante el establecimiento (primeros 1–2 años).
• Una vez establecida, es moderadamente tolerante a la sequía, pero se beneficia de la humedad constante durante la floración (primavera) y el desarrollo del fruto (verano a otoño).
• Evite el encharcamiento, que puede causar pudrición de la raíz.
Temperatura:
• Resistente hasta aproximadamente −10 °C (14 °F) cuando está en latencia.
• Temperatura óptima de crecimiento: 15–30 °C.
• Requiere un período de frío invernal (temperaturas por debajo de 7 °C) para una floración y cuajado de frutos fiables.
• No es adecuada para climas tropicales de tierras bajas debido a la insuficiencia de frío.
Poda:
• Responde bien a la poda y puede entrenarse como seto, espaldera o árbol pequeño estándar.
• Pode después de la fructificación (finales de otoño a principios de invierno) para mantener la forma y fomentar nueva madera de floración.
• Elimine las ramas muertas, dañadas o cruzadas.
Propagación:
• Por semilla: viable, pero las plántulas son muy variables y pueden no mantener las características del cultivar padre; típicamente tarda 3–5 años en fructificar.
• Por esquejes semileñosos: tomados a finales de verano, tratados con hormonas de enraizamiento; más fiable para mantener las características del cultivar.
• Injerto: sobre patrones de plántulas para mejorar el vigor y adelantar la fructificación.
• Los cultivares nombrados (ej. 'Coolidge', 'Mammoth', 'Triumph', 'Apollo', 'Gemini') se propagan vegetativamente para asegurar la calidad de la fruta.
Polinización:
• Muchos cultivares se benefician de la polinización cruzada; plantar dos o más cultivares compatibles mejora el cuajado de frutos.
• En ausencia de polinizadores aviares naturales, la polinización manual con un pincel pequeño puede aumentar significativamente los rendimientos.
Problemas Comunes:
• Caída de la fruta: a menudo causada por polinización insuficiente, estrés hídrico o temperaturas extremas.
• Cochinillas y pulgones harinosos: tratar con aceite hortícola o jabón insecticida.
• Mosca de la fruta (en regiones donde está presente): usar trampas o mallas para proteger la fruta en maduración.
• Pudrición de la raíz (Phytophthora): se previene asegurando un buen drenaje.
Usos Culinarios:
• La fruta fresca se come cortándola por la mitad y sacando la pulpa con una cuchara.
• Se usa en batidos, jugos, mermeladas, jaleas, chutneys y ensaladas de frutas.
• Incorporada en productos horneados como magdalenas, pasteles y crumbles.
• Fermentada para hacer vino, sidra y licores en Nueva Zelanda y otras regiones productoras.
• Los pétalos comestibles se usan como adornos para ensaladas, en cócteles y como elementos decorativos en postres.
• El polvo de feijoa (fruta seca y molida) se comercializa como suplemento nutricional.
Usos Ornamentales y de Paisajismo:
• Cultivada como arbusto o árbol pequeño especimen en jardines y parques.
• Excelente planta para setos debido a su follaje denso y perenne y su tolerancia a la poda.
• Adecuada para cultivo en contenedores en patios y balcones en climas más fríos.
• El atractivo follaje verde plateado proporciona interés visual durante todo el año.
• Las flores vistosas añaden valor ornamental en primavera.
Otros Usos:
• La madera densa se usa ocasionalmente para pequeños proyectos de carpintería y mangos de herramientas.
• Las hojas y la fruta contienen aceites esenciales que han sido estudiados por sus propiedades antimicrobianas.
• Cada vez se usa más en sistemas agroforestales como planta de acompañamiento debido a su sistema radicular no invasivo.
Dato curioso
La feijoa tiene una relación fascinante y algo peculiar con la polinización que la distingue de la mayoría de los cultivos frutales: • En su rango nativo de América del Sur, los polinizadores principales son las aves, no las abejas. Los pétalos carnosos y dulces están diseñados para atraer a las aves, que comen los pétalos y transfieren polen inadvertidamente. Por eso los pétalos son gruesos, carnosos y comestibles: son esencialmente un "cebo para aves" disfrazado de partes florales. • Fuera de su rango nativo, donde faltan los polinizadores aviares especializados, los árboles de feijoa a menudo sufren un bajo cuajado de frutos. Los jardineros en Nueva Zelanda y California han descubierto que la polinización manual (cepillando suavemente el interior de las flores con un hisopo de algodón o un pincel pequeño) puede aumentar drásticamente los rendimientos. • El aroma de la fruta es tan distintivo y complejo que los científicos de alimentos lo han descrito como que contiene más de 50 compuestos volátiles diferentes, incluyendo benzoato de metilo (que da el característico aroma a "feijoa"), butanoato de etilo (similar a la piña) y varios terpenos. • La fruta de la feijoa no madura bien en el árbol; debe caer al suelo para alcanzar su plena madurez. Esto ha llevado a la encantadora tradición en las regiones productoras de feijoa de la "temporada de feijoa", donde los vecinos comparten la fruta caída y abundan las recetas. • En Nueva Zelanda, la feijoa se ha convertido en algo así como un icono cultural. El país produce miles de toneladas anualmente, y la "temporada de feijoa" (de marzo a mayo) se espera con gran entusiasmo. Hay más de 70 cultivares nombrados solo en Nueva Zelanda, y se celebran festivales de feijoa en algunas ciudades. • Los envés blanco plateado de las hojas de la planta están cubiertos de pequeños pelos que ayudan a reflejar la luz solar y reducir la pérdida de agua, una adaptación a las condiciones brillantes y frescas de las tierras altas de su hábitat nativo. Esta misma característica hace que el follaje sea llamativamente ornamental, especialmente cuando el viento revela las superficies contrastantes de las hojas.
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