佛手瓜（学名：Sechium edule），广为人知的名称还包括米尔利顿瓜或蔬菜梨，是葫芦科中一种极具生产力的多年生热带藤本植物，产量丰富，果实呈淡绿色、梨形，在热带地区作为蔬菜食用。几乎植物的每一部分都有烹饪用途，从嫩芽和叶子到淀粉质的块根皆然。它在两千多年前由中美洲文明驯化，至今仍是从墨西哥到东南亚的主食之一。
• 属名 Sechium 源自希腊语「sechos」，意为「像黄瓜」，反映其与其他葫芦科植物的亲缘关系
• 佛手瓜是唯一商业化种植的葫芦科作物，其果实含有一颗无法晾干或储存的柔软种子
• 该物种表现出显着的表型多样性，栽培品种从光滑的淡绿色到带刺的深绿色皆有，果实重量从 100 克到超过 1 公斤不等
• 它已在世界各地的热带地区归化，从加勒比海到留尼旺岛（称作「chouchou」）再到澳洲（称作「choko」）
• 成熟植株的块根可达 10 至 15 公斤，在许多中美洲菜肴中像马铃薯一样食用
• 单一株佛手瓜藤在一个生长季可产出 50 至 100 颗果实，使其成为每平方米园地面积产量最高的蔬菜之一
• 整株植物皆可食用：嫩芽和叶子用作绿叶蔬菜，块根可挖掘出来像山药般食用，甚至茎部去皮后也可烹煮
• 由于其高含水量和细胞结构，果实具有独特的质地，即使烹煮后仍保持爽脆；它易于吸收风味，同时保持宜人的口感
• 在墨西哥和中美洲，佛手瓜自前哥伦布时期即开始栽培，曾是阿兹特克和玛雅文明的主食
• 佛手瓜属（Sechium）过去与黄瓜和甜瓜一同归类于葫芦科，该植物与其南瓜属亲戚共有许多特征，包括强健的攀爬习性和大型裂叶
• 植物学上，每颗佛手瓜果实都是一种瓠果——一种具有坚硬外皮的特化浆果——内含一颗大型扁平的种子，这颗种子在藤蔓上时便已开始发芽
• 考古证据显示，阿兹特克人和玛雅人在两千多年前便已将其驯化，使佛手瓜成为新世界最古老的栽培作物之一
• 野生祖先种仍存于墨西哥南部和瓜地马拉的云雾森林中，生长于海拔 800 至 2,000 米处
• 西班牙征服后，佛手瓜被传播至加勒比海地区、菲律宾，最终扩及非洲、亚洲和印度洋岛屿
• 如今，它在墨西哥、哥斯大黎加、巴西、菲律宾、印尼、印度和澳洲等地进行商业栽培
• 该物种已在许多热带和亚热带地区的森林边缘和溪流沿岸归化
茎：
• 借由分枝卷须攀爬，单一季节可达 10 至 15 公尺长
• 茎呈棱角状，具深沟，覆盖着刚硬且具刺激性的毛
• 幼时为草质，基部逐渐变得半木质化
叶：
• 大型，广卵形至三角状卵形，长 10 至 25 公分，宽 8 至 20 公分
• 3 至 5 裂，基部心形，上表面粗糙，呈深绿色
花：
• 雌雄同株（同一植株上长有雄花和雌花）
• 雄花呈乳白色至淡绿色，长 1 至 2 公分，以 10 至 30 朵组成圆锥花序
• 雌花单生；短日照触发开花
果实：
• 梨形，长 10 至 20 公分，重 200 至 500 克
• 果皮呈淡绿色至白绿色，表面光滑或带刺
• 内含一颗大型、扁平、柔软的种子，长 3 至 5 公分，无法晾干
块根：
• 生长 2 至 3 年的植株会长出大型淀粉质块根，重量可达 10 至 15 公斤
栖地：
• 盛长于海拔 100 至 2,000 公尺的热带高地，最适海拔为 800 至 1,500 公尺
• 需要 120 至 150 天无霜期，气温介于 20 至 30°C；遇霜即死亡
• 年降雨量 1,500 至 2,500 毫米时生长最佳
授粉：
• 由蜜蜂授粉，主要授粉者为蜜蜂和本地无刺蜂
• 花朵于清晨开放，下午闭合
繁殖策略：
• 单一种子具胎生性，若留在藤上，种子会在果实内部发芽
• 种子无法晾干或储存；繁殖需种植整颗果实
• 自然掉落的果实会在落地处发芽
光照：
• 需要充足阳光以达到最大产量；每天至少需 6 至 8 小时直射阳光
• 光照不足会导致藤蔓过度生长而果实稀少
土壤：
• 偏好富含有机质、排水良好的壤土，pH 值为 6.0 至 6.8
• 种植前应混入充分腐熟的粪肥或堆肥；佛手瓜是喜肥作物
种植：
• 将整颗果实侧放种植，深度 10 至 15 公分，于霜害危险过后且土壤温度至少达 18°C 时进行
• 植株间距应为 2 至 3 公尺，并沿着坚固的支撑结构种植
支撑：
• 需提供极其坚固的棚架、凉亭或花架，能承受 20 至 50 公斤的重量
• 商业种植者通常使用高度约 2 公尺的顶部棚架系统
浇水与施肥：
• 保持土壤持续湿润；每周深水浇灌 2 至 3 次
• 生长季每月施肥一次
收获：
• 果实长至 10 至 15 公分时收获风味最佳
• 块根可从 2 至 3 年生的植株上收获
• 嫩芽和叶子可作为烹煮用的绿叶蔬菜采收
趣味知识
佛手瓜拥有地球上栽培植物中最不寻常的种子生物学特性之一。 • 佛手瓜是唯一商业化种植的果实，其单一柔软种子无法晾干、储存或与果实分离进行种植；种子一旦移除，数天内便会开始死亡 • 两千多年来，佛手瓜一直透过将整颗果实埋入土中的方式繁殖，使其成为极少数种子从不分离于果实的作物之一 • 果实展现胎生现象：若果实成熟后仍留在藤上，种子会在果实内部发芽，且此时果实仍附着于植株上 • 在留尼旺岛，佛手瓜（当地称为「chouchou」）是极重要的主食，岛上山坡遍布精心搭建的棚架系统，支撑着数百万株藤蔓 • 成熟植株的块根可达 10 至 15 公斤，被视为马铃薯的替代品，但食用前必须烹煮，因其含有轻微毒素，可经加热分解 • 佛手瓜果实在栽培蔬菜中独树一帜，因其含有一颗大型种子，且在仍附着于母株藤蔓时便开始发芽；若收获后立即种植，种子几天内即可发芽，使佛手瓜成为最容易繁殖的蔬菜之一 • 在巴西，佛手瓜被称为「chuchu」，是传统菜肴「chuchu refogado」（蒜香奶油炒佛手瓜）的主要食材，被视为全国性的comfort food（慰借身心的家常美食） • 块根重量可达 4 公斤，曾是中美洲前哥伦布时期人们重要的碳水化合物来源，尽管现代已较少食用 • 佛手瓜藤蔓产量极高：单一植株可覆盖 10 至 15 平方公尺的棚架空间，并在为期 5 个月的收获季中产出 50 至 100 颗果实 • 佛手瓜果实能在仍附着于藤蔓时即发芽的能力，使其在商业化种植的蔬菜中独一无二
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