シトロン

シトロンは、ヒマラヤ山脈の山麓、すなわちインド北東部、ミャンマー北部、中国の雲南省にまたがる地域が原産地であると考えられています。

• 栽培された最も初期の柑橘類のひとつであり、紀元前 4000 年頃にはメソポタミアに存在していた証拠があります。
• 紀元前 300 年頃、アレクサンドロス大王の軍隊によってペルシャ（そのため種小名が「medica」となっています）を経由して地中海地域にもたらされました。
• テオフラストスはこれを「メディアのリンゴ」または「ペルシャのリンゴ」と呼んでいました。

シトロンは常緑の低木または小高木で、通常は高さ 2.5〜5 メートルに成長し、不規則に広がる枝と葉腋に長い棘を持ちます。

葉:
• 互生し、長楕円形〜楕円形で長さ 8〜20 cm、縁に鋸歯があります。
• 揉むと特有の芳香を放ち、多くの他の柑橘種とは異なり、葉柄に翼がないか、あっても非常に狭いものです。

花:
• 大きく、外側は白色または紫色を帯び、芳香があり、通常は両性花（おしべとめしべの両方を持つ）です。
• つぼみはしばしば濃い赤紫色を帯びています。

果実:
• 大きく、長楕円形または不規則な形状の柑橘果（ヘスペリディウム）で、長さは 15〜30 cm です。
• 果皮は非常に厚く（果実の体積の 50〜70% を占めることも多い）、表面はごつごつとしており、熟すと鮮やかな黄色になります。
• 果肉は淡い緑がかった黄色で硬く、水分が少なく、酸味が強く、わずかに甘みがあり、中心部に小さな芯があります。
• 種子は数が多く、表面は滑らかで、片側が尖っています。

シトロンの木は環境の極端な変化に非常に敏感で、生育には特定の条件が必要です。

• 亜熱帯から温暖な温帯気候を好みます。他の多くの柑橘種よりも耐寒性が低く、-2°C を下回ると凍害を受けます。
• 深く、水はけが良く、弱酸性から中性の土壌（pH 5.5〜7.0）を好みます。
• 過湿な状態に弱く、根腐れ（フィトフトラ属など）を引き起こす可能性があります。
• カイガラムシ、コナカイガラムシ、ミカンハモグリバエなど、柑橘類に共通する害虫に対する感受性が高いです。

シトロンの食用となる果肉は、パサついた食感と強い酸味のため、通常は生では消費されません。

• 主な栄養価は厚い果皮にあり、食物繊維、ビタミン C、フラボノイドや精油などのさまざまな生理活性物質が豊富です。
• 砂糖漬けにしたシトロンの皮は、糖分と炭水化物の供給源となります。

この果実は人間に対して無毒です。ただし、多くの柑橘種と同様に、果皮には高濃度の精油（例：リモネン）やソラレンが含まれており、皮膚に付着した後に日光に当たると、感受性のある人で光毒性反応を引き起こす可能性があります。種子や植物の他の部分には、ペットが大量に摂取すると軽度の毒性を示す化合物が含まれている可能性があります。

シトロンの栽培には、霜よけや剪定に対する注意深い管理と忍耐が必要です。

気候:
• 米国農務省（USDA）の耐寒区分 9b〜11 が最も適しています。
• 寒冷地では大型の容器で栽培し、冬は明るく涼しい温室やコンセルバトリーで越冬させることができます。

日照:
• 果実の発育と果皮の質を最適化するには、一日中よく日光が当たることが必要です。

用土:
• 疏松で肥沃、水はけの良い土壌が必要です。
• 容器栽培の場合は、高品質のサボテン・柑橘類用培養土にパーライトを追加で混合した用土が推奨されます。

水やり:
• 生育期は深く定期的に水やりをし、用土の表面から数センチが乾いてから次の水やりを行います。
• 冬場は根腐れを防ぐため、水やりを大幅に減らします。

剪定:
• 樹形の維持、枯れ枝や交差する枝の除去、および本種に特徴的な長く勢いのよいひこばえ（ウォーターシュート）の制御のために行います。
• 枝に棘があるため、取り扱いには注意が必要です。

増殖:
• 実生苗では個体差が生じる可能性があるため、品種特性を維持するために通常は挿し木で増殖します。

シトロンは、果肉ではなく芳香のある果皮を主目的として栽培されます。

• 厚く香りのよい果皮は砂糖漬けにされ、フルーツケーキやパネットーネなどのこってりした焼き菓子の重要な材料として使われます。
• 果皮を冷圧搾して抽出した精油は、高級香水やアロママテラピーにおいて珍重される成分です。
• この果実はユダヤ教の祭典「仮庵の祭り（スコット）」において宗教的・儀式的に重要な意味を持ち、特に「エトログ」と呼ばれる傷のない特定の品種が用いられます。
• アジアの伝統医学では、消化器系の問題、呼吸器系の疾患、皮膚疾患の治療のために、植物のさまざまな部分が用いられてきました。