Cédrat

On pense que le cédrat est originaire des contreforts de l'Himalaya, dans une région comprenant le nord-est de l'Inde, le nord de la Birmanie et la province chinoise du Yunnan.

• L'un des premiers agrumes à être cultivé, avec des preuves de sa présence en Mésopotamie remontant à environ 4000 avant notre ère.
• Introduit dans la région méditerranéenne via la Perse (d'où le nom d'espèce 'medica') par les armées d'Alexandre le Grand vers 300 avant notre ère.
• Théophraste l'appelait la 'pomme médique' ou 'pomme perse'.

Le cédrat est un arbuste ou un petit arbre à feuilles persistantes, atteignant généralement 2,5 à 5 mètres de haut, avec des branches irrégulières et traînantes et de longues épines à l'aisselle des feuilles.

Feuilles :
• Alternes, oblongues à elliptiques, de 8 à 20 cm de long, avec des marges dentelées.
• Distinctement aromatiques lorsqu'elles sont écrasées ; les pétioles ne sont pas ailés ou seulement très étroitement ailés, contrairement à de nombreuses autres espèces d'agrumes.

Fleurs :
• Grandes, blanches ou violacées à l'extérieur, parfumées, et généralement parfaites (contenant à la fois des parties mâles et femelles).
• Les bourgeons sont souvent teintés d'une teinte rouge-violacée profonde.

Fruit :
• Un gros hespéride oblong ou de forme irrégulière, de 15 à 30 cm de long.
• L'écorce est extrêmement épaisse (constituant souvent 50 à 70 % du volume du fruit), bosselée et jaune vif à maturité.
• La chair est vert-jaune pâle, ferme, sèche et acide à légèrement sucrée, avec un petit noyau central.
• Les graines sont nombreuses, lisses et pointues à une extrémité.

Les cédratiers sont très sensibles aux extrêmes environnementaux et nécessitent des conditions spécifiques pour prospérer.

• Ils prospèrent dans les climats subtropicaux à tempérés chauds ; moins résistants au froid que la plupart des autres espèces d'agrumes, avec des dommages survenant en dessous de -2 °C.
• Préfèrent les sols profonds, bien drainés, légèrement acides à neutres (pH 5,5–7,0).
• Intolérants aux conditions d'engorgement, qui peuvent entraîner la pourriture des racines (Phytophthora spp.).
• Haute sensibilité aux ravageurs courants des agrumes, y compris les cochenilles, les cochenilles farineuses et la mineuse des agrumes.

La chair comestible du cédrat n'est généralement pas consommée fraîche en raison de sa texture sèche et de sa forte acidité.

• La valeur nutritionnelle principale réside dans l'écorce épaisse, qui est riche en fibres alimentaires, en vitamine C et en divers composés bioactifs, notamment des flavonoïdes et des huiles essentielles.
• L'écorce de cédrat confite est une source de sucre et de glucides.

Le fruit n'est pas toxique pour les humains. Cependant, comme pour de nombreuses espèces d'agrumes, l'écorce contient des concentrations élevées d'huiles essentielles (par exemple, le limonène) et de psoralènes, qui peuvent provoquer des réactions phototoxiques chez les personnes sensibles après un contact cutané suivi d'une exposition au soleil. Les graines et d'autres parties de la plante peuvent contenir des composés légèrement toxiques pour les animaux domestiques s'ils sont ingérés en grande quantité.

La culture du cédrat nécessite de la patience et une attention particulière à la protection contre le gel et à la taille.

Climat :
• Mieux adapté aux zones de rusticité USDA 9b–11.
• Dans les régions plus fraîches, il peut être cultivé dans de grands conteneurs et hiverné dans une serre ou une véranda lumineuse et fraîche.

Lumière :
• Plein soleil pour un développement optimal des fruits et une qualité de l'écorce.

Sol :
• Nécessite un sol meuble, fertile et bien drainé.
• Un mélange recommandé pour les conteneurs est un terreau de haute qualité pour cactus et agrumes enrichi de perlite supplémentaire.

Arrosage :
• Arroser abondamment et régulièrement pendant la saison de croissance, en laissant sécher les quelques centimètres supérieurs du sol entre les arrosages.
• Réduire considérablement l'arrosage en hiver pour éviter la pourriture des racines.

Taille :
• Tailler pour maintenir la forme, enlever les branches mortes ou croisées, et contrôler les longues pousses vigoureuses caractéristiques de l'espèce.
• La nature épineuse des branches nécessite des précautions lors de la manipulation.

Propagation :
• Généralement propagé par boutures pour maintenir les caractéristiques variétales, car les arbres issus de graines peuvent présenter une variabilité.

Le cédrat est principalement cultivé pour son écorce aromatique, pas pour sa chair.

• L'écorce épaisse et parfumée est confite et utilisée comme ingrédient clé dans les gâteaux aux fruits, le panettone et d'autres pâtisseries riches.
• L'huile essentielle, extraite par pression à froid de l'écorce, est un composant prisé dans la parfumerie haut de gamme et l'aromathérapie.
• Le fruit revêt une importance religieuse et cérémonielle significative dans la fête juive de Souccot, où une variété spécifique et sans défaut connue sous le nom d''etrog' est utilisée.
• Dans la médecine traditionnelle à travers l'Asie, diverses parties de la plante ont été utilisées pour traiter les problèmes digestifs, les affections respiratoires et les affections cutanées.