Prune japonaise

Prunus salicina est originaire de Chine, plus précisément du bassin du fleuve Yangtsé. Sa culture en Chine remonte à plus de 2 000 ans. Elle a été introduite au Japon il y a environ 200 à 400 ans, où elle est devenue une culture fruitière importante et a reçu le nom commun de « prune japonaise » par les botanistes occidentaux. Du Japon, elle a été introduite aux États-Unis à la fin du XIXe siècle par Luther Burbank, qui l'a largement utilisée dans ses programmes de sélection pour développer de nombreuses variétés commerciales modernes. Aujourd'hui, elle est cultivée dans les régions tempérées du monde entier.

La prune japonaise est un arbre à feuilles caduques de petite à moyenne taille, atteignant généralement 5 à 10 mètres (16 à 33 pieds) de hauteur avec une couronne large et étalée.

Écorce et branches :
• L'écorce est lisse et gris-brun chez les jeunes arbres, devenant légèrement fissurée avec l'âge.
• Les rameaux sont brun-rouge à verts, glabres et souvent brillants.

Feuilles :
• Alternes, simples, ovales à oblongues-elliptiques, de 6 à 12 cm (2,4 à 4,7 pouces) de long.
• Les bords sont finement dentelés.
• La surface des feuilles est glabre, vert foncé dessus et vert plus pâle dessous, avec une extrémité pointue.
• Les pétioles mesurent 1 à 2 cm de long, souvent avec de petites glandes près de la base de la feuille.

Fleurs :
• Fleurissent au début du printemps, avant ou en même temps que l'apparition des feuilles.
• Généralement blanches, d'environ 2 à 3 cm de diamètre, portées seules ou en grappes de trois.
• Chaque fleur a cinq pétales et de nombreuses étamines.

Fruit :
• Une drupe, de couleur très variable (jaune, rouge, noir ou vert), souvent avec une pruine poudreuse sur la peau.
• La forme est généralement ronde à en forme de cœur, de 4 à 7 cm de diamètre.
• La chair est sucrée, juteuse et jaune ou rouge, adhérente ou libre du noyau unique, dur et aplati.

Les prunes japonaises prospèrent dans les climats tempérés avec des saisons distinctes et nécessitent une période de froid hivernal (généralement 300 à 1 000 heures en dessous de 7 °C / 45 °F, selon le cultivar) pour briser la dormance et fructifier.

Pollinisation :
• La plupart des cultivars sont auto-incompatibles et nécessitent une pollinisation croisée avec un autre cultivar de prune japonaise compatible pour la fructification.
• La pollinisation est principalement effectuée par les insectes, en particulier les abeilles domestiques.

Habitat :
• Préfère le plein soleil et les sols bien drainés, légèrement acides à neutres (pH 6,0–7,0).
• Sensible aux gelées tardives du printemps, qui peuvent endommager les fleurs et réduire les rendements.

Les prunes japonaises sont un fruit dense en nutriments et faible en calories. Une prune fraîche typique (environ 66 grammes) fournit :
• Calories : 30
• Glucides : 8 grammes
• Fibres : 1 gramme
• Sucres : 7 grammes
• Vitamine C : environ 10 % de la valeur quotidienne (VQ)
• Vitamine K : environ 5 % de la VQ
• Contient également de petites quantités de vitamine A, de potassium et de cuivre.
Elles sont une bonne source d'antioxydants, en particulier de composés phénoliques et d'anthocyanes, qui sont concentrés dans la peau des variétés rouges et noires.

La graine (noyau) à l'intérieur du noyau contient de l'amygdaline, un glycoside cyanogène qui peut libérer du cyanure d'hydrogène lorsqu'il est ingéré et métabolisé. La coque dure du noyau empêche généralement la libération de ce composé s'il est avalé entier, mais écraser et consommer la graine intérieure est potentiellement toxique et doit être évité. La chair du fruit n'est pas toxique.

Les pruniers japonais sont un choix populaire pour les vergers domestiques dans les climats appropriés.

Choix du site :
• Choisissez un emplacement en plein soleil (au moins 6 à 8 heures de soleil direct par jour).
• Assurez une bonne circulation d'air pour réduire les maladies fongiques, mais évitez les sites exposés et venteux.

Sol :
• Un sol limoneux profond et bien drainé est idéal.
• Évitez les sols argileux lourds ou les zones mal drainées.

Plantation :
• Les arbres à racines nues sont mieux plantés à la fin de l'hiver ou au début du printemps pendant la dormance.
• Creusez un trou deux fois plus large que le système racinaire et de la même profondeur.
• Assurez-vous que le point de greffe est positionné à 5–10 cm (2–4 pouces) au-dessus de la ligne du sol.

Arrosage :
• Fournissez une humidité constante, surtout pendant le développement des fruits.
• Un arrosage profond et peu fréquent est préférable à un arrosage peu profond et fréquent.

Fertilisation :
• Appliquez un engrais équilibré (par exemple, 10-10-10) au début du printemps avant le début de la nouvelle croissance.

Taille :
• Taillez chaque année pendant la dormance pour établir une forme de vase ouverte, ce qui permet à la lumière et à l'air de pénétrer dans la couronne, améliorant la qualité des fruits et réduisant les maladies.

Exigence de pollinisation :
• Plantez au moins deux cultivars différents et compatibles pour assurer une pollinisation croisée réussie et une fructification.

L'utilisation principale de la prune japonaise est la consommation fraîche. La chair ferme et sucrée la rend également excellente pour la cuisson et la conservation. Les utilisations culinaires courantes incluent :
• Confitures, gelées et conserves.
• Chutneys et sauces, comme la célèbre sauce aux prunes chinoise.
• Desserts comme les tartes, les tartelettes et les crumbles.
• Prunes séchées (pruneaux), bien que les prunes européennes soient plus couramment utilisées à cette fin.
• Fermentées en vin de prune (umeshu) au Japon, bien que cela soit techniquement fabriqué à partir d'une espèce apparentée, Prunus mume.