La espelta (Triticum spelta), también conocida como trigo dinkel o trigo vestido, es una especie antigua de trigo de la familia Poaceae que se ha cultivado durante miles de años. Es un trigo hexaploide (seis juegos de cromosomas), estrechamente emparentado con el trigo panadero común (Triticum aestivum), pero se distingue por su dura cáscara no comestible (gluma) que envuelve firmemente cada grano.
• Uno de los cereales cultivados más antiguos de la historia humana, con orígenes que se remontan a hace aproximadamente 7.000–8.000 años
• Fue un grano básico en gran parte de Europa durante la Edad del Bronce y la Edad Media
• Experimentó un drástico declive en su cultivo durante los siglos XIX y XX, cuando variedades de trigo común de mayor rendimiento las desplazaron
• Ha experimentado un resurgimiento significativo desde finales del siglo XX debido al interés en los granos heritage, la agricultura ecológica y sus percibidos beneficios nutricionales
• Su dura cáscara exterior proporciona resistencia natural a plagas y enfermedades, lo que la hace muy adecuada para la agricultura ecológica y de bajos insumos
Taxonomía
• Se han hallado pruebas arqueológicas del cultivo de espelta en yacimientos neolíticos y de la Edad del Bronce en lo que hoy son Irán, Irak y el sureste de Europa
• Se extendió hacia el oeste hasta Europa Central alrededor del 2500 a. C., convirtiéndose en un cultivo cerealista dominante en regiones que hoy son Suiza, Alemania, Austria y el norte de España
• Fue ampliamente cultivada en todo el Imperio romano; se dice que los soldados romanos dependían de la espelta como ración de campaña
• Para la Edad Media, la espelta era la especie de trigo predominante cultivada en gran parte de Europa Central y las Islas Británicas
• El nombre "dinkel" se usa comúnmente en Alemania, donde sigue siendo un grano tradicional importante
• En Italia, la espelta se conoce como "farro" y se clasifica en tres categorías: farro grande (espelta, T. spelta), farro medio (escanda, T. dicoccum) y farro piccolo (escaña, T. monococcum)
Hábito general:
• Hierba cereal anual, típicamente de 100–150 cm de altura
• Tallos (cañas) huecos y erectos con 5–7 nudos
• Forma macollos densos (brotes laterales) desde la base
Hojas:
• Las hojas son planas, linear-lanceoladas, de 15–30 cm de largo y 1–2 cm de ancho
• Las vainas foliares son lisas o ligeramente vellosas
• Aurículas prominentes (estructuras en forma de oreja que abrazan) en la unión entre la lámina y la vaina
• La lígula es corta y membranosa
Inflorescencia:
• La espiga terminal es densa, comprimida lateralmente, de 8–15 cm de largo
• Las espiguillas se disponen en dos hileras a lo largo del raquis (eje central), con 2 flores por espiguilla
• El raquis es duro y no se desgrana fácilmente al madurar (rasgo que la distingue de algunos parientes silvestres)
Grano (cariópside):
• Cada grano está firmemente envuelto en una cáscara dura, de color pálido a pajizo (lema y pálea) que no se separa durante la trilla
• Los granos son ligeramente más pequeños que los del trigo común, típicamente de 6–8 mm de largo
• El color varía de pardo rojizo claro a ámbar dorado
• La cáscara representa aproximadamente el 30–40% del peso total del grano, lo que da un rendimiento de molienda menor comparado con trigos de trilla libre
Sistema radicular:
• Sistema radicular fibroso y relativamente superficial, típico de las gramíneas cerealistas
• Eficaz en la absorción de nutrientes en suelos de baja fertilidad
Clima:
• Crece mejor en regiones templadas y frías con precipitaciones moderadas (500–800 mm anuales)
• Tolerante a inviernos fríos; puede sembrarse como cultivo de invierno o de primavera según la variedad y la región
• Las variedades de invierno requieren un período de vernalización (exposición al frío) para iniciar la floración
• Menos tolerante al calor que el trigo común; rinde mal en condiciones cálidas y áridas
Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de tipos de suelo, incluidos suelos marginales, pobres en nutrientes y arcillosos pesados
• Tolera pH ligeramente ácido a neutro (5,5–7,5)
• Rinde bien en suelos donde el rendimiento del trigo común se vería reducido
• La cáscara dura proporciona protección natural contra enfermedades fúngicas y plagas de insectos, reduciendo la necesidad de insumos químicos
Ventajas ecológicas:
• Muy adecuada para sistemas de agricultura ecológica debido a su resistencia natural a enfermedades y su capacidad competitiva frente a malas hierbas
• Requiere menos fertilizantes que los cultivares modernos de alto rendimiento
• Proporciona hábitat y alimento valiosos para aves e insectos de tierras de cultivo cuando se produce en sistemas tradicionales de baja intensidad
• La rotación con espelta puede ayudar a romper ciclos de enfermedades asociados a otros cereales
Siembra:
• Espelta de invierno: se siembra en otoño (septiembre–octubre en el hemisferio norte), a 3–5 cm de profundidad, con una dosis de siembra de aproximadamente 150–200 kg/ha
• Espelta de primavera: se siembra a principios de primavera (marzo–abril) donde los inviernos son demasiado severos para la siembra otoñal
• Es típica una separación entre líneas de 12–15 cm
Suelo:
• Adaptable a suelos pobres y marginales donde otros cereales tienen dificultades
• No requiere altos aportes de nitrógeno; el exceso de nitrógeno puede provocar encamado (colapso del tallo)
• Los suelos francos bien drenados son ideales, pero la espelta tolera mejor que el trigo común los suelos arcillosos más pesados
Riego:
• Necesidades hídricas moderadas; tolera la sequía una vez establecida
• Puede necesitarse riego complementario durante sequías prolongadas en primavera y principios de verano
Temperatura:
• Temperatura óptima de crecimiento: 15–22 °C durante la fase vegetativa
• Variedades resistentes al invierno pueden sobrevivir a temperaturas tan bajas como -20 °C con cobertura de nieve
• Requiere vernalización (4–8 semanas a 0–5 °C) para que los tipos de invierno florezcan
Cosecha:
• Se cosecha cuando los granos alcanzan la madurez fisiológica (contenido de humedad ~14–16%)
• Requiere una cosechadora convencional; la cáscara dura permanece intacta tras la trilla
• Es necesario un desgranado postcosecha para extraer el grano comestible
Propagación:
• Por semilla; la espelta es predominantemente autógama, por lo que la semilla guardada generalmente mantiene sus características
• Existen numerosos cultivares heritage y modernos, como 'Balmoral', 'Champ', 'Oberkulmer Rotkorn' y 'Zollernspelz'
Problemas comunes:
• Encamado en condiciones de alta fertilidad
• Susceptible a la fusariosis de la espiga y a la septoriosis foliar en condiciones húmedas
• Infección por cornezuelo (Claviceps purpurea) en períodos de floración fríos y húmedos
• Rendimientos menores que los del trigo moderno (típicamente 3–5 toneladas/ha frente a 7–10+ toneladas/ha del trigo común)
Dato curioso
La dura cáscara de la espelta, que hace que su procesamiento sea más difícil que el del trigo moderno, es precisamente el rasgo que le permitió sobrevivir durante milenios: • La cáscara protege el grano de la humedad, los insectos y las esporas de hongos en el campo —un "envasado" natural que los trigos modernos de trilla libre perdieron mediante la cría selectiva • Esta misma cáscara hizo de la espelta el grano preferido para el almacenamiento en la antigüedad, ya que podía conservarse durante años sin deterioro significativo La espelta en la historia: • Carlomagno (742–814 d. C.) supuestamente promovió el cultivo de espelta en todo el Imperio franco y la incluyó en sus decretos agrícolas (Capitulare de Villis) • En la región de Suabia, en el suroeste de Alemania, la espelta sigue siendo culturalmente significativa; la zona de los Alpes de Suabia a veces se denomina "Tierra de la Espelta" (Dinkelland) • La espelta fue uno de los primeros granos utilizados para hacer cerveza en la Europa medieval, antes de la generalización del uso de la cebada Renacimiento nutricional: • La espelta experimentó un resurgimiento dramático a partir de las décadas de 1970 y 1980, especialmente en los círculos de agricultura ecológica de Austria, Alemania y Suiza • En el Reino Unido, la espelta obtuvo el estatus de "Denominación de Origen Protegida" (DOP) para los "Spätzle de Suabia" y los "Knöpfle de Suabia", productos tradicionales de pasta que deben elaborarse con harina de espelta de la región de Suabia • Hoy, los productos de espelta —incluidas pastas, pan, galletas saladas y cereales de desayuno— están ampliamente disponibles en tiendas de alimentación saludable y supermercados convencionales de Europa y Norteamérica Trascendencia genética: • Como trigo hexaploide (fórmula genómica AABBDD), la espelta es uno de los parientes más cercanos del trigo panadero y muchos investigadores la consideran el ancestro directo o un pariente muy próximo de Triticum aestivum • Su genoma ha sido ampliamente estudiado para comprender la evolución del trigo e identificar genes de resistencia a enfermedades y tolerancia al estrés que pueden incorporarse a variedades modernas de trigo
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