El mijo japonés (Echinochloa frumentacea) es una hierba cereal anual perteneciente a la familia Poaceae, cultivada como un cultivo de grano menor y valorada por su resistencia en condiciones agrícolas marginales.
También conocido como hierba de mil millones de dólares o mijo sawa, es un descendiente domesticado del pasto corralero silvestre (Echinochloa crus-galli) y se ha cultivado como grano alimenticio durante miles de años, particularmente en el sur y este de Asia.
• Uno de los cultivos cerealeros de maduración más rápida, capaz de producir grano en tan solo 60–90 días desde la siembra
• No está estrechamente emparentado con los verdaderos mijos (Panicum, Setaria) a pesar de su nombre común; es miembro del género Echinochloa, más estrechamente relacionado con el pasto corralero
• Valorado por su capacidad para prosperar en suelos anegados, mal drenados y, por lo demás, agrícola y marginalmente pobres, donde el arroz y otros cereales fracasan
• Las semillas son pequeñas (~2–3 mm) y están envueltas en cubiertas duras y persistentes que requieren molienda o machacado antes del consumo
Taxonomía
• Se piensa que Echinochloa frumentacea fue domesticada independientemente en múltiples regiones de Asia
• Restos arqueológicos de especies cultivadas de Echinochloa han sido recuperados en sitios neolíticos de India y China
• La especie se cultiva ampliamente en India, Japón, Corea, Nepal y partes del sudeste asiático
• En India, es conocida por diversos nombres regionales, incluyendo 'jhangora' (Uttarakhand), 'bhagar' (Maharashtra) y 'kodra' (Tamil Nadu)
• Sigue siendo un grano tradicional importante en las comunidades del Himalaya y tribales, donde se utiliza en gachas, panes planos y bebidas fermentadas
• El género Echinochloa pertenece a la tribu Paniceae dentro de la subfamilia Panicoideae de la familia de las gramíneas Poaceae
Culmos (Tallos):
• Erguidos a postrados en la base, robustos y cilíndricos, a menudo ramificados desde los nudos inferiores
• El diámetro del culmo típicamente es de 3–8 mm; los nudos son glabros o ligeramente pubescentes
• Capaz de enraizar en los nudos inferiores cuando están en contacto con suelo húmedo
Hojas:
• Las láminas foliares son lineales a lanceoladas, de 15–40 cm de largo y 5–20 mm de ancho
• Los márgenes de las hojas son ligeramente ásperos (escabrosos); las superficies son glabras
• La lígula está ausente o reducida a un fleco de pelos, una característica distintiva de algunas especies relacionadas de Echinochloa
• Las vainas de las hojas son lisas y envuelven holgadamente el culmo
Inflorescencia:
• La panícula es erguida a ligeramente inclinada, de 10–25 cm de largo, densamente ramificada
• Las espiguillas están apiñadas, ovadas a ampliamente elípticas (~3–4 mm de largo), a menudo teñidas de púrpura o verde
• Cada espiguilla contiene una flor fértil y una lemma estéril
• Las glumas son desiguales; la gluma inferior tiene aproximadamente la mitad de la longitud de la espiguilla
Grano (Cariópside):
• Pequeño, ovoide a elipsoide, de aproximadamente 2–3 mm de largo
• Envuelto dentro de la lemma y la pálea persistentes (cubiertas)
• El color varía desde amarillo pálido hasta pardo o grisáceo dependiendo de la variedad
• El peso de mil granos es de aproximadamente 1.5–3.0 g, lo que lo convierte en uno de los granos cerealeros más pequeños
Sistema Radicular:
• Fibroso y relativamente superficial, pero altamente eficiente en la absorción de nutrientes en suelos anegados
• Puede desarrollar raíces adventicias desde los nudos inferiores del culmo en condiciones de inundación
Clima:
• Prospera en temperaturas cálidas de 25–35°C durante la temporada de crecimiento
• Requiere un período libre de heladas de al menos 90–120 días
• Tolerante a la alta humedad y a las fuertes lluvias monzónicas
Suelo:
• Crece bien en una amplia gama de tipos de suelo, desde francos arenosos hasta arcillas pesadas
• Notablemente tolerante a suelos anegados, mal drenados e incluso ligeramente salinos, condiciones que son inadecuadas para la mayoría de los otros cereales
• Rango de pH óptimo: 5.5–7.5
• No requiere suelos altamente fértiles; se desempeña adecuadamente en condiciones pobres en nutrientes
Agua:
• Puede cultivarse tanto en condiciones de secano (tierras altas) como semi-sumergidas (tierras bajas/tipo arrozal)
• Más tolerante a la sequía que el arroz una vez establecido, pero rinde mejor con humedad constante durante el crecimiento vegetativo
Ciclo de Crecimiento:
• Germinación rápida: las semillas típicamente brotan en 3–5 días bajo condiciones cálidas y húmedas
• Fase vegetativa: 30–45 días
• Floración y llenado del grano: 20–30 días
• Duración total del cultivo: 60–100 días dependiendo de la variedad y las condiciones de crecimiento
Plagas y Enfermedades:
• Susceptible a moscas de los brotes (Atherigona spp.) y barrenadores del tallo
• Puede verse afectado por carbón del grano (Ustilago spp.) y enfermedad del añublo (Pyricularia spp.)
• Los parientes silvestres (E. crus-galli) son malezas agrícolas notorias, y el flujo genético entre especies silvestres y cultivadas de Echinochloa es una preocupación documentada
Siembra:
• La siembra directa es el método estándar; las semillas se esparcen o se siembran en hileras en suelo preparado
• Profundidad de siembra: 2–3 cm
• Tasa de siembra: aproximadamente 8–12 kg por hectárea para cultivos puros
• Mejor sembrar al inicio de la temporada de monzones o cuando las temperaturas del suelo superen consistentemente los 20°C
Luz:
• Prefiere pleno sol; requiere al menos 6–8 horas de luz solar directa por día
• Se desempeña pobremente bajo sombra densa
Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de suelos, pero rinde mejor en suelos francos a franco-arcillosos con buena retención de humedad
• Tolera mejor que la mayoría de los cereales las condiciones de suelo anegado y anaeróbico
Riego:
• Requiere humedad constante durante las primeras 3–4 semanas después de la germinación
• Una vez establecido, es relativamente tolerante a la sequía, pero los rendimientos mejoran con lluvias regulares o riego suplementario
• Puede cultivarse en condiciones similares a los arrozales con agua estancada de hasta 5–10 cm de profundidad
Fertilización:
• Requisitos bajos de fertilizante en comparación con el arroz o el trigo
• La aplicación de 20–40 kg de nitrógeno por hectárea puede mejorar significativamente los rendimientos
• Responde bien a los estiércoles orgánicos y al compost
Cosecha:
• Listo para cosechar cuando los granos se endurecen y las panículas comienzan a tornarse doradas-marrones (típicamente 60–100 días después de la siembra)
• Cosechar cortando toda la planta o desgranando manualmente las panículas
• Trillar y aventar para separar el grano de la paja; se requiere descascarillado para el consumo humano
Propagación:
• Exclusivamente por semilla; no se utilizan métodos de propagación vegetativa en el cultivo
• Las semillas permanecen viables de 1 a 2 años bajo condiciones de almacenamiento fresco y seco
Dato curioso
El mijo japonés ocupa un lugar único en la historia agrícola como uno de los pocos cereales domesticados a partir de un ancestro maleza que sigue siendo una maleza de importancia global por sí misma: • Su progenitor silvestre, Echinochloa crus-galli (pasto corralero), es considerado una de las peores malezas agrícolas del mundo, infestando arrozales en todos los continentes donde se cultiva arroz • La E. frumentacea domesticada y la E. crus-galli maleza están tan estrechamente relacionadas que pueden hibridarse en el campo, difuminando la línea entre cultivo y maleza • En el Himalaya indio, el jhangora (mijo japonés) se usa tradicionalmente para hacer 'kheer' (unas gachas dulces) durante festivales de ayuno, ya que se clasifica como un alimento 'falahar' (basado en frutas/semillas) en lugar de un grano, lo que lo hace permisible durante los ayunos hindúes • El mijo japonés también se planta ampliamente como cultivo de cobertura y para parcelas de alimento para vida silvestre en Estados Unidos y Europa, donde proporciona un excelente forraje para aves acuáticas y aves de caza de tierras altas • La especie ha sido estudiada como un potencial 'cultivo huérfano' para la adaptación climática; su tolerancia a la inundación, suelos pobres y altas temperaturas lo convierte en un candidato para la seguridad alimentaria en regiones afectadas por el cambio climático • A pesar de su nombre 'mijo japonés', el cultivo se siembra mucho más ampliamente en el sur de Asia que en Japón, donde se cultiva solo a muy pequeña escala
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