El Caqui del Loto (Diospyros lotus), también conocido como Caqui del Cáucaso o Caqui Lila, es una especie de árbol caducifolio de la familia Ebenaceae, la misma familia que incluye al caqui comercialmente importante (Diospyros kaki) y a los árboles de ébano.
Es uno de los árboles frutales cultivados más antiguos conocidos y se considera un ancestro silvestre del caqui cultivado. El nombre de la especie "lotus" deriva de la palabra griega para la fruta del loto descrita por escritores antiguos, aunque botánicamente no está relacionado con el loto verdadero.
• Una de las aproximadamente 700+ especies del género Diospyros
• El nombre del género Diospyros proviene del griego "dios pyros", que significa "fruta divina" o "fruta de los dioses"
• Valorado tanto como árbol ornamental como por su fruta comestible
• Ha sido cultivado durante miles de años en su área de distribución nativa
• Su área de distribución nativa se extiende desde China y la región del Cáucaso, pasando por Irán y Afganistán, hasta partes del Mediterráneo
• Crece de forma silvestre en bosques montañosos templados y subtropicales a elevaciones de aproximadamente 600–2.000 metros
• Considerada una de las especies más resistentes al frío del género Diospyros, tolerando temperaturas invernales tan bajas como −20 °C (−4 °F)
• Se ha naturalizado en partes del sur de Europa y ocasionalmente se cultiva como ornamental en jardines templados de todo el mundo
• La evidencia fósil e histórica sugiere que ha estado presente en el Cáucaso y Asia Central al menos desde el período Terciario
Árbol y Corteza:
• Típicamente crece entre 10 y 15 metros de altura, alcanzando ocasionalmente hasta 20 metros
• Diámetro del tronco de hasta 50 cm
• La corteza es lisa y gris cuando es joven, volviéndose escamosa y desmenuzable con la edad, desarrollando finalmente un patrón distintivo ajedrezado o en placas, similar al de otras especies de Diospyros
Hojas:
• Alternas, simples, elípticas a oblongo-ovadas
• De 8 a 15 cm de largo y 4 a 7 cm de ancho
• Verde oscuro y brillantes en el haz, más pálidas en el envés
• Los márgenes son enteros (de borde liso)
• Los peciolos (tallos de las hojas) son cortos, de aproximadamente 1 a 2 cm
• La coloración otoñal se vuelve amarilla antes de la caída de las hojas
Flores:
• Dioico: las flores masculinas y femeninas nacen en árboles separados
• Las flores son pequeñas, de color verde amarillento y con forma de campana (~5–8 mm de largo)
• Las flores masculinas aparecen en racimos de 2 a 3; las flores femeninas suelen ser solitarias
• El período de floración es típicamente de mayo a junio
• Polinizadas principalmente por insectos
Fruta:
• Una baya, esférica a ligeramente aplanada, de aproximadamente 1,5 a 3 cm de diámetro
• La fruta inmadura es verde y astringente
• La fruta madura se vuelve amarilla a amarillo anaranjada, a veces con un polvillo azulado
• Contiene de 4 a 8 semillas planas y marrones
• La pulpa es blanda, dulce y de sabor similar al dátil cuando está completamente madura (de ahí el nombre común "Caqui Dátil" o "Ciruela Dátil")
• La fruta madura entre octubre y noviembre
Hábitat:
• Se encuentra en bosques mixtos caducifolios, bordes de bosques y laderas rocosas
• Prefiere suelos bien drenados, francos a arenosos
• Tolera suelos calcáreos (de caliza)
• Crece a elevaciones de aproximadamente 600–2.000 metros en su área de distribución nativa
Clima:
• Resistente al frío hasta las zonas de rusticidad USDA 5 a 8 aproximadamente
• Requiere un período de enfriamiento invernal para una dormancia y fructificación adecuadas
• Prefiere veranos cálidos para la maduración de la fruta
• Moderadamente tolerante a la sequía una vez establecido
Papel Ecológico:
• La fruta es consumida por diversas especies de aves y mamíferos, que ayudan en la dispersión de semillas
• Las flores proporcionan néctar y polen para los insectos polinizadores
• Sirve como portainjerto para el caqui cultivado (Diospyros kaki) debido a su resistencia al frío y a enfermedades
Luz:
• Prefiere pleno sol a sombra parcial
• La producción de fruta es óptima a pleno sol
Suelo:
• Adaptable a una variedad de tipos de suelo, pero rinde mejor en suelos francos bien drenados
• Tolera suelos ligeramente alcalinos (calcáreos)
• Evitar suelos arcillosos pesados y encharcados
Riego:
• Requisitos de agua moderados
• Regar regularmente durante los primeros años después de la plantación
• Una vez establecido, el árbol es moderadamente tolerante a la sequía
Temperatura:
• Resistente al frío hasta aproximadamente −20 °C (−4 °F)
• Requiere enfriamiento invernal (temperaturas por debajo de 7 °C) para una dormancia adecuada
Propagación:
• Principalmente por semilla: las semillas requieren estratificación fría (2–3 meses a 1–5 °C) para romper la dormancia
• La tasa de germinación mejora después de la estratificación
• También puede propagarse por injerto sobre portainjertos de plántulas
• Dado que la especie es dioica, se necesitan árboles masculinos y femeninos para la producción de fruta
Problemas Comunes:
• Generalmente resistente a la mayoría de plagas y enfermedades
• La fruta puede ser susceptible al daño causado por aves cuando está madura
• Los árboles jóvenes pueden necesitar protección contra los vientos invernales fuertes en zonas más frías
Dato curioso
El Caqui del Loto ocupa un lugar especial tanto en la historia botánica como en la literatura antigua: • Se considera una de las posibles identidades botánicas del "loto" consumido por los lotófagos (comedores de loto) en la Odisea de Homero (Libro IX), quienes consumían la dulce fruta y perdían todo deseo de regresar a casa, aunque esta identificación sigue siendo debatida por los eruditos • La especie es uno de los miembros más resistentes al frío del género Diospyros, que es predominantemente tropical y subtropical, lo que la convierte en un recurso genético importante para el desarrollo de cultivares de caqui tolerantes al frío • En partes de Asia Central y el Cáucaso, la fruta madura se ha consumido durante milenios, tanto fresca como seca, y a veces se la conoce como el "caqui silvestre" • La madera, al igual que la de otras especies de Diospyros, es densa y dura, aunque el árbol generalmente es demasiado pequeño para ser una fuente significativa de madera aserrada • Un solo árbol maduro de Caqui del Loto puede producir varios kilogramos de fruta por temporada, y el sabor dulce, similar al del dátil, de la fruta madura ha sido disfrutado por las poblaciones locales de su área de distribución nativa durante miles de años
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