老鹽灌木

老鹽灌木為澳洲大陸特有種，廣泛分佈於該大陸內陸的乾旱與半乾旱地區。

• 原生範圍橫跨澳洲多個州份：新南威爾斯州、南澳州、西澳州、北領地及昆士蘭州
• 通常見於年降雨量 150–400 毫米地區的氾濫平原、沖積平原及黏土洼地
• 已被引入全球其他乾旱地區，包括北非、中東、南非及美國西南部部分地區，用於旱作農業與土地復育
• 鹽穗木屬（Atriplex，即鹽灌木）包含超過 300 個物種，全球分佈於鹽鹼與乾旱環境
• Atriplex nummularia 由植物學家約翰·林德利（John Lindley）於 19 世紀正式描述

老鹽灌木是一種強壯、長壽的多年生灌木，具有適應嚴酷乾燥環境的獨特銀灰色葉片。

莖與生長習性：
• 直立至蔓延狀灌木，通常高 1.5–3 公尺，偶爾可達小喬木規模
• 樹皮隨年齡增長變得粗糙且開裂
• 具深主根系統，使其能在長期乾旱期間汲取底層土壤水分

葉片：
• 互生、單葉，寬卵形至大致圓形，直徑 1.5–4 公分
• 葉緣全緣至輕微波浪狀
• 覆蓋微小的泡狀毛（泡狀絨毛），賦予葉片特徵性的銀灰色外觀
• 這些泡狀細胞能隔離過量鹽分，保護植株的代謝過程
• 葉片厚實且略帶肉質（半多肉性），是對缺水環境的適應

花：
• 雌雄同株 — 雄花與雌花生長於同一植株上
• 雄花細小，簇生於頂生穗狀花序或圓錐花序中
• 雌花不明顯，生於葉腋，由兩枚苞片包裹；苞片隨後增大，圍繞果實變得海綿狀或硬化
• 風媒授粉；開花期視降雨情況可全年發生

果實與種子：
• 果實為小型胞果，由增大的苞片包裹
• 苞片變為紙質、海綿狀或硬殼狀，有助於風力與水力傳播
• 種子細小（約 1.5–2 毫米），呈棕色至黑色，可在土壤種子庫中長期保持活力

老鹽灌木是澳洲乾旱與半乾旱生態系統的關鍵物種，在土壤穩定、養分循環，以及為原生與家養動物提供棲息地和飼料方面扮演關鍵角色。

棲息地：
• 自然生長於重黏土、沖積平原、氾濫平原及鹽鹼或鹼性黏土洼地
• 能耐受多種土壤類型，但在深厚、排水良好的黏壤土中表現最佳
• 見於年降雨量低至 150 毫米的地區，亦能耐受高達 600 毫米降雨量的區域

耐鹽性：
• 歸類為鹽生植物 — 在電導度（EC）可超過 16 dS/m 的鹽鹼土壤中茁壯生長
• 將鹽分積累於葉片表面的特化泡狀細胞中，這些細胞最終會脫落，從而將鹽分從植株組織中移除
• 此機制使其能在對大多數作物與牧草而言過於鹽鹼的土壤中生長

耐旱適應：
• 深主根系統可汲取地下水與底層土壤水分
• 半多肉性葉片可儲存水分
• 組織中的鹽分積累可降低滲透勢，使植株能從乾燥土壤中提取水分
• 在極度乾旱壓力下可落葉，待環境改善後重新萌發

生態角色：
• 為原生昆蟲、鳥類與小型哺乳動物提供庇護所與食物
• 落葉為原本貧瘠的土壤貢獻有機質
• 廣泛用於土地復育，以穩定退化與侵蝕地貌
• 可透過蒸散作用降低鹽鹼地區的地下水位，協助管理旱地鹽鹼化

老鹽灌木作為牲畜飼料植物具有顯著的營養價值，尤其在傳統牧草無法生長的乾旱地區。

飼料品質：
• 粗蛋白含量約佔乾物質的 12–22%，視季節、土壤肥力及植株年齡而異
• 富含礦物質，特別是鈉、鉀、鈣與鎂
• 對反芻動物的消化率中等（約 50–60%），雖低於高品質豆科飼料，但作為維持性飼料極具價值
• 高鹽分（氯化鈉可佔乾物質的 5–15%），意味著牲畜採食鹽灌木時需有充足的新鮮飲水

人類營養：
• 葉片可食用，原住民澳洲人數千年來一直食用
• 富含蛋白質、維生素（包括維生素 C）及礦物質
• 日益被研究作為全球乾旱地區的「超級食物」或補充糧食作物
• 葉片可燙熟、快炒，或乾燥後用作調味料或裝飾；具有鹹味且略帶草本風味

老鹽灌木普遍被認為對牲畜與人類無毒，但仍有幾點需注意：

• 高鈉（鹽）含量若牲畜無法獲得充足新鮮飲水，可能引發問題
• 葉片中的草酸鹽含量可能中等偏高；若飲食缺乏多樣性而過量攝取，可能導致易感動物出現鈣缺乏或腎結石
• 在正常放牧條件下並有充足水源供應時，鹽灌木安全且廣泛用作飼料資源
• 目前未報導 Atriplex nummularia 含有顯著毒性化合物

老鹽灌木在復育農業、旱作農業中備受重視，亦是乾旱與鹽鹼環境中低維護成本的景觀植物。

氣候：
• 適合年降雨量 150–600 毫米的乾旱與半乾旱氣候
• 耐極端高溫（45°C 以上）及輕微霜凍（Established 後可耐受約 -5°C）
• 不適合潮濕熱帶或積水環境

土壤：
• 耐受多種土壤類型，包括重黏土、壤土及砂質土壤
• 極度耐鹽鹼與鹼性土壤（pH 6.0–9.0+）
• 無法長期耐受積水或排水不良的狀況

澆水：
• 一旦建立，極度耐旱，幾乎無需額外灌溉
• 幼苗在第一個生長季節偶爾深度澆水，有助於促進深根發育

繁殖：
• 可播種繁殖，但種子休眠性與發芽率變異大
• 種子處理（磨損種皮或淋洗去除苞片上的鹽分）可提高發芽率
• 亦可透過半硬枝扦插繁殖，此法對建立種植園通常更可靠
• 大規模植被恢復計畫常採用直接播種

光照：
• 需全日照；不耐陰

常見問題：
• 在極度乾燥條件下，幼苗 establishment 可能緩慢
• 在排水不良土壤中易受積水與根腐病影響
• 若未加保護，幼株可能遭兔子、袋鼠及牲畜啃食

老鹽灌木具有廣泛的實用與生態應用：

農業用途：
• 主要用作澳洲牧區綿羊與牛隻的耐旱飼料灌木
• 在乾季與乾旱期間，當一年生牧草枯萎時，提供關鍵飼料
• 常與傳統牧草搭配種植於巷作農業系統中

環境用途：
• 廣泛用於土地復育與礦區生態恢復
• 種植以降低地下水位，管理旱地鹽鹼化（透過蒸散作用）
• 穩定侵蝕土壤，減少退化土地上的風蝕
• 在乾旱農業系統中用作防風林與防護帶

澳洲原住民用途：
• 傳統食物來源 — 原住民數千年來一直食用其葉片與種子
• 在某些原住民傳統中，葉片亦作藥用

新興用途：
• 被研究作為全球乾旱地區鹽鹼農業的潛在糧食作物
• 調查其在乾地生態系统中的碳封存潛力
• 用於輕度鹽鹼土壤的植物修復