紅綿の木

Bombax ceibaは熱帯および亜熱帯アジア原産で、インドとスリランカから東南アジアを経て中国南部とオーストラリア北部に分布しています。

• インド、バングラデシュ、ミャンマー、タイ、ラオス、カンボジア、ベトナム、マレーシア、インドネシア、中国南部の熱帯湿潤落葉樹林および半常緑樹林に自生しています
• オーストラリア北部（クイーンズランド州）にも分布しています
• 海抜から約1,500メートルの標高で見られます
• 熱帯アフリカ、カリブ海地域、中央アメリカの一部に導入され、帰化しています
• 繊維、木材、観賞価値のために熱帯アジア全体で数千年にわたって栽培されています
• この木は南アジアおよび東南アジアの神話や民間伝承に深く根付いています
• ヒンドゥー教の伝統では、紅綿の木は神インドラと関連付けられ、「インドラの木」と呼ばれることもあります
• 1753年にカール・リンネによって科学的に初めて記載されました
• 「カポック」という言葉は、マレー語の「kêpok」に由来し、絹のような繊維を指します
• この繊維は19世紀後半から20世紀半ばまで商業的に重要でしたが、その後合成繊維に大部分が取って代わられました

Bombax ceibaは、巨大で支柱根のある幹と壮観な花の展示を持つ、大型で一時的に落葉する木です。

サイズと習性：
• 熱帯アジアの森林で最も高い木の一つで、通常20〜40メートルの高さに成長します
• 幹は巨大で、直径1〜3メートル、基部に顕著な支柱根があります
• 若い幹や枝には、長さ1〜3センチの大きな円錐形の鋭い棘があり、これは古い幹の表面では消える特徴的なものです
• 樹冠は大きく広がり、森林標本では幹の高さの大部分で枝がありません
• 樹皮は灰色がかっており、若い木では滑らかで、年を経ると粗くなりひび割れます

葉：
• 大きく、掌状複葉で、5〜7枚（時には9枚まで）の狭い披針形の小葉があります
• 小葉は長さ10〜20センチ、幅2〜4センチで、上面は濃緑色、下面は淡い色です
• 乾季に葉が落ち、数週間裸の状態になってから開花します

花：
• 熱帯アジアで最も壮観な樹木の花の一つで、直径10〜15センチの大きな花です
• 鮮やかな深紅色から濃い赤色、時にはオレンジがかった赤色で、5枚の厚く肉質の花びらがあります
• 多数の長い暗赤色の雄しべが、劇的な花火のような中心を作り出します
• 晩冬から早春にかけて、葉のない枝に花が現れ、木を赤い炎で覆います
• 花は鳥（特にタイヨウチョウやヒヨドリ）やコウモリによって受粉されます

果実：
• 大きく、卵形から楕円形の蒴果で、長さ10〜20センチです
• 成熟すると蒴果が裂開し、小さな黒い種子を囲む大量の絹のような白いカポック繊維が現れます
• 繊維は非常に軽く、浮力があり、耐水性があり、風による散布に適応しています
• 各種子は独自の絹綿繊維の房に埋め込まれています

Bombax ceibaは熱帯アジアの森林で重要な生態学的役割を果たしています。

生息地：
• 熱帯湿潤落葉樹林および半常緑樹林で、しばしば谷底や小川沿いに見られます
• 季節的に乾燥した森林やモンスーン林でも見られます
• 海抜から1,500メートルまで分布しています
• 景観の中で最も高い木の一つとして、しばしば森林の林冠の上に現れます

生態学的役割：
• 花は、他の木がほとんど開花していない晩乾季に、タイヨウチョウ、ヒヨドリ、コウモリ、その他の花粉媒介者にとって重要な蜜源です
• カポック繊維は鳥に営巣材料を提供し、一部の種は巣の内張りに使用します
• 種子は鳥や小型哺乳類に食べられます
• 巨大で支柱根のある幹は、樹洞に営巣する鳥やねぐらにするコウモリに避難所と生息地を提供します
• 若い木の幹の棘は、登る動物が樹冠に達するのを防ぎます
• 突出した木は、大型猛禽類にとって重要な止まり木や営巣場所を提供します
• 落ち葉は森林の床の栄養分を豊かにします
• 深い根系は川岸の土壌を安定させます
• 老木は樹洞を発達させ、樹上性哺乳類の巣穴として機能します

植栽：
• 種子または挿し木で繁殖します
• 種子はカポック繊維に包まれています。繊維を取り除き、新鮮な種子をすぐに播種します
• 発芽は1〜3週間で起こります
• 大きな枝の挿し木（幹切り）は、雨季に植えると容易に根付きます
• 成長が早く、最初の数年で3〜5メートルに達します
• 深く、水はけの良い肥沃な土壌で、日当たりの良い場所に植えます
• さまざまな土壌タイプに適応します
• USDAゾーン10〜12で耐寒性があります
• 最良の開花には明確な乾季が必要です
• 定着中は定期的に水を与え、成熟後は干ばつに耐性があります
• 若い木を剪定して強い構造を育てます
• 建物やインフラから少なくとも10〜15メートル離して植えます。成熟したサイズが大きいため、十分なスペースが必要です
• 小さな庭には適していません
• 適切な熱帯生息地ではしばしば自家播種します
• 若い木の棘は危険な場合があるため、歩道から離して植えます
• 大きな公園や植物園に最適な標本木です

用途：
• カポック繊維は歴史的にマットレス、枕、室内装飾品、救命胴衣の最高の詰め物でした。綿より8倍軽く、天然の浮力があります
• この繊維は南アジアおよび東南アジアの一部で、伝統的な枕やマットレスの製造に今でも使用されています
• 木材は柔らかく、軽量で加工が容易で、マッチ棒、棺、サーフボード、模型飛行機の製造に使用されます
• 若い花は一部の東南アジア料理で野菜として食べられます
• 花芽はインドの一部で漬物にされます
• 根は伝統的な中国医学やアーユルヴェーダで様々な病気に使用されます
• 樹皮は伝統医学で収斂剤として、また下痢の治療に使用されます
• 樹皮からのガムは食品添加物や伝統医学で使用されます
• 種子からは淡黄色の油が得られ、照明や石鹸製造に使用されます
• 熱帯アジア全体で、公園、道路沿い、寺院の境内に観賞用や日陰樹として広く植えられています
• 木材パルプは製紙に使用されます
• この木は多くのアジアの文化で神聖視され、しばしば寺院や神社の近くに植えられます
• ベンガル文化では、シムルの花は春の象徴であり、文学や歌で称賛されています
• 葉は家畜の飼料として使用されます