木棉

木棉（Bombax ceiba）原生于热带及亚热带亚洲，分布范围从印度、斯里兰卡，经东南亚至中国南部及澳洲北部。

• 自然分布于印度、孟加拉、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南、马来西亚、印尼及中国南部的热带湿润落叶林和半常绿林中
• 亦见于澳洲北部（昆士兰州）
• 生长海拔范围从海平面至约 1,500 米
• 已被引入并归化于热带非洲、加勒比海地区及中美洲的部分地区
• 在热带亚洲已栽培数千年，以其纤维、木材及观赏价值着称
• 该树种深深植根于南亚和东南亚的神话与民间传说中
• 在印度教传统中，木棉与因陀罗神（Indra）有关，有时被称为「因陀罗之树」
• 由卡尔·林奈（Carl Linnaeus）于 1753 年首次进行科学描述
• 「Kapok」一词源于马来语「kêpok」，指其丝滑的纤维
• 该纤维从 19 世纪末到 20 世纪中具有商业重要性，之后才 largely 被人造纤维取代

木棉（Bombax ceiba）是一种高大的半落叶乔木，拥有巨大的板根树干和壮观的花卉展示。

大小与习性：
• 热带亚洲森林中最高的树种之一，通常高 20 至 40 米
• 树干巨大，直径 1 至 3 米，基部有发达的板根
• 幼树的树干和枝条上长有大型圆锥状尖刺，长 1 至 3 公分，这是其显着特征，但随着树龄增长，老树干表面的刺会消失
• 树冠宽大舒展，在森林环境中，树干大部分高度内无分枝
• 树皮呈灰白色，幼树光滑，随树龄增长变得粗糙并开裂

叶：
• 大型掌状复叶，具 5 至 7 枚（有时多达 9 枚）狭窄的披针形小叶
• 小叶长 10 至 20 公分，宽 2 至 4 公分，叶面深绿色，叶背颜色较浅
• 叶片在旱季脱落，使树木在开花前呈现数周的赤裸状态

花：
• 热带亚洲最壮观的树花之一——花朵巨大，直径 10 至 15 公分
• 花色为鲜艳的硃红至深红色，有时呈橙红色，具五片厚实肉质的花瓣
• 众多深红色的长雄蕊形成戏剧性且如烟火般的中心
• 花期在冬末至早春，开于无叶的枝条上，使整棵树覆盖在一片火红之中
• 花朵由鸟类（特别是太阳鸟和鹎科鸟类）及蝙蝠授粉

果实：
• 大型卵形至椭圆形蒴果，长 10 至 20 公分
• 成熟时蒴果开裂，露出包裹着细小黑色种子的团团丝滑白色木棉纤维
• 纤维极轻、浮力强且防水，适于风力传播
• 每颗种子都嵌在一簇木棉纤维中

木棉（Bombax ceiba）在热带亚洲森林中扮演着重要的生态角色。

栖息地：
• 热带湿润落叶林和半常绿林，常见于谷底及溪流沿岸
• 亦见于季节性干燥森林和季风林
• 分布海拔从海平面至 1,500 米
• 常作为林冠层之上的突出树种，是景观中最高的树木之一

生态角色：
• 在旱季末期，当极少有其他树木开花时，其花朵是太阳鸟、鹎科鸟类、蝙蝠及其他授粉者至关重要的花蜜来源
• 木棉纤维为鸟类提供筑巢材料，部分物种用它来衬垫巢穴
• 种子是鸟类和小型哺乳动物的食物
• 巨大且具板根的树干为穴居鸟类和栖息蝙蝠提供庇护所和栖息地
• 幼树树干上的尖刺可阻止攀爬动物到达树冠
• 突出林冠的高大树木为大型猛禽提供重要的栖息和筑巢点
• 落叶层丰富了林地土壤的养分
• 深厚的根系能稳固溪流沿岸的土壤
• 老树形成的树洞可作为树栖哺乳动物的巢穴

种植：
• 可透过种子或扦插繁殖
• 种子嵌于木棉纤维中——需去除纤维并立即播种新鲜种子
• 发芽时间为 1 至 3 周
• 大型枝条扦插（插干）在雨季种植时极易生根
• 生长迅速，头几年即可长高 3 至 5 米
• 需种植于阳光充足、土层深厚、排水良好且肥沃的土壤中
• 能适应多种土壤类型
• 耐寒区为 USDA 10 至 12 区
• 需要明显的旱季才能达到最佳开花效果
• 定植初期需定期浇水；成熟后耐旱
• 修剪幼树以培养强健的树体结构
• 应与建筑物和基础设施保持至少 10 至 15 米的距离——因其成熟后体型巨大，需要充足的空间
• 不适合小型花园
• 在适宜的热带栖息地中常自行播种繁殖
• 幼树上的尖刺可能构成危险——应种植在远离人行道的地方
• 是大型公园和植物园中极佳的标本树

用途：
• 木棉纤维历来是床垫、枕头、室内装饰品和救生衣的首选填充物——其重量仅为棉花的八分之一，且天生具有浮力
• 在南亚和东南亚的部分地区，该纤维仍用于传统枕头和床垫的制作
• 木材柔软、轻质且易于加工——用于制造火柴棒、棺材、冲浪板和模型飞机
• 嫩花在部分东南亚菜肴中作为蔬菜食用
• 在印度部分地区，花蕾会被腌制
• 根在中医和阿育吠陀医学中用于治疗多种疾病
• 树皮在传统医学中用作收敛剂，治疗腹泻
• 树皮分泌的树胶用作食品添加剂及传统药材
• 种子可榨取淡黄色油，用于照明和制皂
• 广泛种植于热带亚洲的公园、道路旁及寺庙用地，作为观赏树和遮荫树
• 木浆可用于造纸
• 该树在许多亚洲文化中被视为神圣，常种植于寺庙和神社附近
• 在孟加拉文化中，Shimul 花是春天的象征，常在文学和歌曲中歌颂
• 叶子可用作牲畜饲料