木棉

木棉（Bombax ceiba）原生於熱帶及亞熱帶亞洲，分佈範圍從印度、斯里蘭卡，經東南亞至中國南部及澳洲北部。

• 自然分佈於印度、孟加拉、緬甸、泰國、老撾、柬埔寨、越南、馬來西亞、印尼及中國南部的熱帶濕潤落葉林和半常綠林中
• 亦見於澳洲北部（昆士蘭州）
• 生長海拔範圍從海平面至約 1,500 米
• 已被引入並歸化於熱帶非洲、加勒比海地區及中美洲的部分地區
• 在熱帶亞洲已栽培數千年，以其纖維、木材及觀賞價值著稱
• 該樹種深深植根於南亞和東南亞的神話與民間傳說中
• 在印度教傳統中，木棉與因陀羅神（Indra）有關，有時被稱為「因陀羅之樹」
• 由卡爾·林奈（Carl Linnaeus）於 1753 年首次進行科學描述
• 「Kapok」一詞源於馬來語「kêpok」，指其絲滑的纖維
• 該纖維從 19 世紀末到 20 世紀中具有商業重要性，之後才 largely 被人造纖維取代

木棉（Bombax ceiba）是一種高大的半落葉喬木，擁有巨大的板根樹幹和壯觀的花卉展示。

大小與習性：
• 熱帶亞洲森林中最高的樹種之一，通常高 20 至 40 米
• 樹幹巨大，直徑 1 至 3 米，基部有發達的板根
• 幼樹的樹幹和枝條上長有大型圓錐狀尖刺，長 1 至 3 公分，這是其顯著特徵，但隨著樹齡增長，老樹幹表面的刺會消失
• 樹冠寬大舒展，在森林環境中，樹幹大部分高度內無分枝
• 樹皮呈灰白色，幼樹光滑，隨樹齡增長變得粗糙並開裂

葉：
• 大型掌狀複葉，具 5 至 7 枚（有時多達 9 枚）狹窄的披針形小葉
• 小葉長 10 至 20 公分，寬 2 至 4 公分，葉面深綠色，葉背顏色較淺
• 葉片在旱季脫落，使樹木在開花前呈現數週的赤裸狀態

花：
• 熱帶亞洲最壯觀的樹花之一——花朵巨大，直徑 10 至 15 公分
• 花色為鮮豔的硃紅至深紅色，有時呈橙紅色，具五片厚實肉質的花瓣
• 眾多深紅色的長雄蕊形成戲劇性且如煙火般的中心
• 花期在冬末至早春，開於無葉的枝條上，使整棵樹覆蓋在一片火紅之中
• 花朵由鳥類（特別是太陽鳥和鵯科鳥類）及蝙蝠授粉

果實：
• 大型卵形至橢圓形蒴果，長 10 至 20 公分
• 成熟時蒴果開裂，露出包裹著細小黑色種子的團團絲滑白色木棉纖維
• 纖維極輕、浮力強且防水，適於風力傳播
• 每顆種子都嵌在一簇木棉纖維中

木棉（Bombax ceiba）在熱帶亞洲森林中扮演著重要的生態角色。

棲息地：
• 熱帶濕潤落葉林和半常綠林，常見於谷底及溪流沿岸
• 亦見於季節性乾燥森林和季風林
• 分佈海拔從海平面至 1,500 米
• 常作為林冠層之上的突出樹種，是景觀中最高的樹木之一

生態角色：
• 在旱季末期，當極少有其他樹木開花時，其花朵是太陽鳥、鵯科鳥類、蝙蝠及其他授粉者至關重要的花蜜來源
• 木棉纖維為鳥類提供築巢材料，部分物種用它來襯墊巢穴
• 種子是鳥类和小型哺乳動物的食物
• 巨大且具板根的樹幹為穴居鳥類和棲息蝙蝠提供庇護所和棲息地
• 幼樹樹幹上的尖刺可阻止攀爬動物到達樹冠
• 突出林冠的高大樹木為大型猛禽提供重要的棲息和築巢點
• 落葉層豐富了林地土壤的養分
• 深厚的根系能穩固溪流沿岸的土壤
• 老樹形成的樹洞可作為樹棲哺乳動物的巢穴

種植：
• 可透過種子或扦插繁殖
• 種子嵌於木棉纖維中——需去除纖維並立即播種新鮮種子
• 發芽時間為 1 至 3 週
• 大型枝條扦插（插幹）在雨季種植時极易生根
• 生長迅速，頭幾年即可長高 3 至 5 米
• 需種植於陽光充足、土層深厚、排水良好且肥沃的土壤中
• 能適應多種土壤類型
• 耐寒區為 USDA 10 至 12 區
• 需要明顯的旱季才能達到最佳開花效果
• 定植初期需定期澆水；成熟後耐旱
• 修剪幼樹以培養強健的樹體結構
• 應與建築物和基礎設施保持至少 10 至 15 米的距離——因其成熟後體型巨大，需要充足的空間
• 不適合小型花園
• 在適宜的熱帶棲息地中常自行播種繁殖
• 幼樹上的尖刺可能構成危險——應種植在遠離人行道的地方
• 是大型公園和植物園中極佳的標本樹

用途：
• 木棉纖維歷來是床墊、枕頭、室內裝飾品和救生衣的首選填充物——其重量僅為棉花的八分之一，且天生具有浮力
• 在南亞和東南亞的部分地區，該纖維仍用於傳統枕頭和床墊的製作
• 木材柔軟、輕質且易於加工——用於製造火柴棒、棺材、衝浪板和模型飛機
• 嫩花在部分東南亞菜餚中作為蔬菜食用
• 在印度部分地區，花蕾會被醃製
• 根在中醫和阿育吠陀醫學中用於治療多種疾病
• 樹皮在传统医学中用作收敛剂，治疗腹泻
• 樹皮分泌的樹膠用作食品添加劑及傳統藥材
• 種子可榨取淡黃色油，用於照明和製皂
• 廣泛種植於熱帶亞洲的公園、道路旁及寺廟用地，作為觀賞樹和遮蔭樹
• 木漿可用於造紙
• 該樹在許多亞洲文化中被視為神聖，常種植於寺廟和神社附近
• 在孟加拉文化中，Shimul 花是春天的象徵，常在文學和歌曲中歌頌
• 葉子可用作牲畜飼料