レインツリー

Samanea saman は、熱帯の中央アメリカおよび南アメリカ、具体的にはメキシコ南部から中央アメリカを経て、コロンビア、ベネズエラ、ギアナ地域にかけてが原産です。

• 標高約 700 メートルまでの低地熱帯乾燥林、サバンナ、草原に自生しています
• 季節的に乾燥する開けた環境や森林の縁と関連して見られることが多いです
• カリブ海諸島、東南アジア、ハワイ、太平洋諸島、熱帯アフリカを含む熱帯全域に導入され、広く帰化しています
• ハワイでは帰化しており、特にオアフ島では愛される日陰樹となっています
• 東南アジアでは、コーヒー、カカオ、茶のプランテーションにおける日陰樹として広く植栽されています
• フランス領ギアナ産の標本に基づき、(Aubl.) Merr. によって初めて科学的に記載されました
• この種は何世紀にもわたり中央アメリカの先住民によって栽培され、日陰や飼料を得るために集落の近くに植えられてきました
• 世界で最も巨大な個体の一部は、ベネズエラとコロンビアのジャノス（大平原）で見られます

Samanea saman は、巨大なドーム状の樹冠を持つ、大きく成長の早い半落葉樹です。

サイズと樹形：
• 熱帯で最も樹冠を広げる樹木の一つで、高さは 20〜30 メートル、樹冠の広さは 30〜50 メートルに達します
• 樹冠は密に丸みを帯びたドーム状で、巨大な水平方向の枝が樹高とほぼ同じ距離まで伸びることがあります
• 幹は短く太く、直径 1〜2.5 メートルで、粗く灰褐色で裂け目のある樹皮を持ちます
• 基部にしばしば巨大な広がりを持つ板根を発達させます

葉：
• 二回羽状複葉で、長さ 15〜40 cm、4〜8 対の小葉軸（羽片）を持ちます
• 各小葉軸には 6〜12 対の長楕円形の小葉がつき、長さは 2〜4 cm です
• 小葉は濃緑色で、夜間や曇天・雨天時に閉じます（睡眠運動）
• この閉じる性質により、雨が樹冠を通過して地上に降り注ぐことができます

花：
• 直径 3〜5 cm の、密集して目立つピンクがかった白色から淡紫色の球形の花序をつけます
• 花は枝の先端近くに咲き、しばしば樹冠全体をピンクの霞で覆うように見えます
• 各花序は、長く絹糸状の雄しべを持つ多数の個々の花で構成されています
• 開花は主に乾季に起こります

果実：
• 厚く多肉質で暗褐色の莢果（さや）で、長さ 10〜20 cm、幅 1.5〜2 cm です
• 莢果は成熟しても裂けず、そのまま地面に落下します
• 5〜15 個の種子を包む、甘く粘り気のある食用の果肉を含みます
• 莢果は牛、馬、野生生物に好まれます

Samanea saman は、原産地だけでなく、導入された熱帯全域においても生態学的に重要です。

生育地：
• 熱帯乾燥林、サバンナ、季節的に乾燥する低地環境が原産です
• 砂質土から粘土質土まで、中程度の塩分を含む土壌まで、幅広い土壌条件に耐えます
• 年間降水量 600〜2,500 mm で、雨季と乾季が明確な地域を好みます
• 日照充足的な環境で最も良く生育します

生態的役割：
• 根粒菌と共生して土壌の肥沃度を高めるマメ科の樹木です
• 巨大な樹冠は、家畜、野生生物、下草作物に日陰を提供します
• 甘い莢果は、乾季における牛、馬、猿、鳥にとって重要な食料源となります
• 花はミツバチを引き寄せ、養蜂における貴重な蜜源となります
• 湿潤な気候では、ラン、ブロメリア、シダなどの着生植物が、成熟したレインツリーの枝にしばしば生育します
• 落葉や落果は、土壌有機物の供給に大きく寄与します
• 牧草地では、レインツリーの下で生育する草は、日当たりの良い場所の草と比べて著しく緑豊かで生産性が高いことがよくあります
• 適切な熱帯環境では帰化し、分布を拡大することがあります

植栽：
• 種子による繁殖が可能で、休眠打破のために熱湯処理を施すと効果的です
• 播種前に 12〜24 時間、種子を温水に浸します
• 発芽は通常 5〜10 日以内に起こります
• 非常に成長が早く、好適な条件下では実生は 1 年目で 2〜3 メートルに達することがあります
• 深く水はけの良い土壌で、日照充足的な場所に植えます
• 十分なスペースが必要であり、木と木の間には少なくとも 15〜20 メートル空ける必要があります
• 米国農務省（USDA）の耐寒区分 10〜12 区で耐寒性があります
• 定着後は乾燥に耐えますが、定期的な水分がある方が良く生育します
• 若木のうちは剪定を行い、強固な主幹を確立し、弱い枝分かれを防ぐようにします
• 地表近くの根は広範囲に広がるため、建物の基礎、歩道、地下埋設物から十分に離して植える必要があります
• 広大な公園、牧場、プランテーションの日陰樹として最適です
• 切り株からの萌芽更新や台切り剪定にもよく反応します

利用法：
• 熱帯の牧草地やプランテーション農業、特にコーヒー、カカオ、茶のための最も重要な日陰樹の一つです
• 莢果は粗タンパク質を最大 18% も含む非常に栄養価の高い家畜（牛や馬）の飼料となります
• 材木は中程度の硬さで美しく、家具、鉢、彫刻、ろくろ細工に利用されます
• 特徴的な「モンキーポッド材」は、ハワイや東南アジアにおいて鉢、盆、装飾品を作るのに人気があります
• 樹皮は、下痢、胃腸疾患、皮膚疾患に対する伝統薬として利用されます
• 花は養蜂における重要な蜜源となります
• 熱帯全域の公園、庭園、路肩などに、シンボルツリー（見本木）としての日陰樹として植栽されます
• アグロフォレストリー（農林複合経営）システムにおいて、日陰作りおよび土壌改良樹として利用されます
• 木材は燃料や木炭の生産にも利用されます
• この木は中央アメリカおよびカリブ海地域の伝統文化において重要な役割を果たしています