Árbol de la Lluvia

Samanea saman es nativo de las regiones tropicales de Centro y Sudamérica, desde el sur de México hasta Colombia, Venezuela y las Guayanas.

• Se encuentra de forma natural en bosques secos tropicales de tierras bajas, sabanas y pastizales desde el nivel del mar hasta aproximadamente 700 metros
• A menudo asociado con hábitats abiertos estacionalmente secos y bordes de bosques
• Introducido y ampliamente naturalizado en todos los trópicos, incluyendo el Caribe, el Sudeste Asiático, Hawái, las Islas del Pacífico y África tropical
• En Hawái, se ha naturalizado y es un querido árbol de sombra, especialmente en la isla de Oahu
• En el Sudeste Asiático, se planta extensamente como árbol de sombra para plantaciones de café, cacao y té
• Descrito científicamente por primera vez por (Aubl.) Merr. basado en especímenes de la Guayana Francesa
• La especie ha sido cultivada durante siglos por los pueblos indígenas de Centroamérica, quienes lo plantaban cerca de asentamientos para sombra y forraje
• Algunos de los ejemplares más grandes del mundo se encuentran en los Llanos de Venezuela y Colombia

Samanea saman es un árbol grande, de rápido crecimiento, semi-caducifolio, con una copa masiva en forma de domo.

Tamaño y hábito:
• Uno de los árboles tropicales de mayor extensión, alcanzando de 20 a 30 metros de altura con una extensión de copa de 30 a 50 metros
• La copa es densamente redondeada, en forma de domo, con ramas horizontales masivas que pueden extenderse casi tanto como la altura del árbol
• El tronco es corto y robusto, de 1 a 2.5 metros de diámetro, con corteza rugosa, de color marrón grisáceo y fisurada
• A menudo desarrolla grandes raíces tablares extendidas en la base

Hojas:
• Bipinnadas compuestas, de 15 a 40 cm de largo, con 4 a 8 pares de pinnas
• Cada pinna tiene de 6 a 12 pares de folíolos oblongos, de 2 a 4 cm de largo
• Los folíolos son de color verde oscuro y se pliegan por la noche y durante el clima nublado o lluvioso (nictinastia)
• Este comportamiento de plegado permite que la lluvia caiga a través de la copa al suelo debajo

Flores:
• Producidas en cabezuelas globulares densas y vistosas, de color blanco rosado a lavanda, de 3 a 5 cm de diámetro
• Las flores aparecen cerca de los extremos de las ramas, a menudo cubriendo la copa con una neblina rosada
• Cada cabezuela floral consta de numerosas flores individuales con largos estambres sedosos
• La floración ocurre principalmente durante la estación seca

Fruto:
• Vainas gruesas, carnosas, de color marrón oscuro, de 10 a 20 cm de largo y 1.5 a 2 cm de ancho
• Las vainas no se abren al madurar; caen al suelo enteras
• Contienen pulpa dulce, pegajosa y comestible que rodea de 5 a 15 semillas
• Las vainas son apreciadas por el ganado vacuno, caballos y vida silvestre

Samanea saman es ecológicamente importante tanto en su área de distribución nativa como en todos los trópicos donde ha sido introducido.

Hábitat:
• Nativo de bosques secos tropicales, sabanas y hábitats de tierras bajas estacionalmente secas
• Tolera una amplia gama de condiciones de suelo, desde arenosos hasta arcillosos, incluyendo suelos moderadamente salinos
• Prefiere áreas con precipitación anual de 600 a 2,500 mm y estaciones húmedas y secas distintas
• Crece mejor a pleno sol

Rol ecológico:
• Árbol fijador de nitrógeno que enriquece la fertilidad del suelo a través de rizobios simbióticos
• La copa masiva proporciona sombra para el ganado, la vida silvestre y los cultivos de sotobosque
• Las vainas dulces son una importante fuente de alimento en la estación seca para el ganado vacuno, caballos, monos y aves
• Las flores atraen a las abejas y son una valiosa fuente de néctar para la producción de miel
• Epífitas, incluyendo orquídeas, bromelias y helechos, a menudo crecen en las ramas maduras del Árbol de la Lluvia en climas húmedos
• La hojarasca y la caída de vainas contribuyen significativamente a la materia orgánica del suelo
• En pastizales, el pasto que crece debajo de los Árboles de la Lluvia es a menudo notablemente más verde y productivo que el pasto en áreas abiertas
• Puede naturalizarse y extenderse en hábitats tropicales adecuados

Plantación:
• Propagación a partir de semillas, que se benefician del tratamiento con agua caliente para romper la latencia
• Remojar las semillas en agua tibia durante 12 a 24 horas antes de sembrar
• La germinación generalmente ocurre dentro de 5 a 10 días
• Extremadamente rápido crecimiento: las plántulas pueden alcanzar de 2 a 3 metros en el primer año bajo condiciones favorables
• Plantar a pleno sol en suelo profundo y bien drenado
• Requiere amplio espacio: dejar al menos de 15 a 20 metros entre árboles
• Resistente en las zonas USDA 10 a 12
• Tolera la sequía una vez establecido, pero crece mejor con humedad regular
• Podar los árboles jóvenes para establecer un líder central fuerte y evitar horquillas débiles en las ramas
• Las raíces superficiales pueden ser extensas: plantar bien lejos de cimientos, aceras y servicios subterráneos
• Excelente árbol para grandes parques, ranchos y sombra en plantaciones
• Responde bien al desmoche y al trasmocho

Usos:
• Uno de los árboles de sombra más importantes en pastizales tropicales y agricultura de plantación, particularmente para café, cacao y té
• Las vainas son forraje altamente nutritivo para el ganado vacuno y caballos, conteniendo hasta un 18% de proteína cruda
• La madera es moderadamente dura y atractiva, utilizada para muebles, cuencos, tallas y torneado
• La distintiva "madera de monkeypod" es popular para hacer cuencos, bandejas y artículos decorativos en Hawái y el Sudeste Asiático
• La corteza se utiliza en medicina tradicional para la diarrea, dolencias estomacales y afecciones de la piel
• Las flores son una importante fuente de néctar para la producción de miel
• Plantado como árbol de sombra ornamental en parques, jardines y a lo largo de carreteras en todos los trópicos
• Utilizado en sistemas agroforestales como árbol de sombra y mejora del suelo
• La madera también se utiliza para la producción de combustible y carbón vegetal
• El árbol juega un papel importante en las culturas tradicionales de toda Centroamérica y el Caribe