ヒメヤマイモ

東南アジアおよびおそらく中国南部が原産で、最も早くに栽培化された根菜作物の一つです。

• 現在的中国南部、ベトナム、またはタイの地域で栽培化されたと考えられています
• 考古学的な証拠により、1 万年以上前の栽培の痕跡が示唆されており、最も古い栽培作物の一つです
• オーストロネシア系民族の移動に伴い、東南アジア、インドネシア、フィリピン、そして太平洋の島々に広がりました
• また、古代の交易路を通じてインド、スリランカ、アフリカ熱帯域の一部にももたらされました
• サツマイモが導入される以前は、ポリネシアにおける主要な主食作物でした
• パプアニューギニアでは広く栽培されており、少なくとも 5,000 年前から栽培されています
• 現在では熱帯全域に分布していますが、特に東南アジアと太平洋地域で重要です

ヒメヤマイモは、甘く小さな塊茎を房状につけるつる性植物です。

塊茎:
• 小さく、丸形〜卵形、または紡錘形で、長さは通常 5〜15cm、直径 3〜8cm です
• 1 株あたり 5〜20 個以上が房状に生じます
• 1 個あたりの重さは 100〜500g です
• 皮は薄く茶色で、比較的滑らかです（他の多くのヤマイモ種ほど粗くありません）
• 肉質は白色〜クリーム色で、しまりがあり、甘く、デンプン質です
• ヤマイモ属の中で最も皮むきや下ごしらえが容易な種のひとつです

つる:
• 巻きひげで絡みつくつる茎で、長さは 2〜5m です
• オニヤマイモ（D. alata）に比べて細く、生育勢も劣ります
• 葉は互生し、広心形で長さ 5〜15cm です
• 品種によっては葉腋に小さなムカゴを生じることがあります

根:
• 塊茎の房の基部から出るひげ根を持ちます
• 根系は比較的浅く張ります

草丈:
• 栽培されている他の多くのヤマイモ種に比べて全体的に小型です
• つるの長さは通常 2〜5m です

ヒメヤマイモは炭水化物源として優れた栄養価を持ち、ほとんどのヤマイモよりも甘味が強いのが特徴です。

• 調理済み塊茎 100g あたり：約 100〜120kcal
• 炭水化物を豊富に含みます（100g あたり約 24〜28g）
• 食物繊維を適度に含みます（100g あたり約 3〜4g）
• 脂質とタンパク質は低いです
• カリウム、リン、マグネシウムを含みます
• ビタミン C と少量のビタミン B 群を含みます
• カルシウムと鉄も一部含みます
• 甘味は、多くのヤマイモ種と比較して糖質含有量が高いことに由来します
• グルテンフリーです
• 一部の品種では、ビタミン A 前駆体を中程度に含みます

ヒメヤマイモは、より大型のヤマイモ種と比較して栽培が比較的容易です。

植え付け:
• 小さな塊茎全体、または芽のついた塊茎の切り身で増殖します
• 雨季の初めに、畝（うね）や塚（つか）に深さ 8〜10cm で植え付けます
• 株間は 50〜70cm で、大型のヤマイモ種よりも狭く植えます

栽培:
• 温暖で湿潤な生育条件が 6〜9 ヶ月間必要です
• 支柱を立てると生育が良くなりますが、栽培体系によっては地表を這わせることも可能です
• 水はけが良く、柔らかい砂壌土を好みます
• 大型のヤマイモ種に比べて、土壌の肥沃度に対する要求が低いです
• 多くの Dioscorea 種に比べて、乾燥気味の条件にもよく耐えます

収穫:
• つるが黄色くなり始めた頃、植え付けから通常 6〜9 ヶ月後に収穫します
• 小さな塊茎の房を傷めないよう、注意深く掘り上げます
• 大型で単一の塊茎をつける種に比べ、サイズが小さいため収穫は容易です
• 収量は 1 ヘクタールあたり 10〜15 トンです
• 1〜3 ヶ月間は、冷涼で乾燥し、風通しの良い場所で貯蔵します
• 皮が薄いため、皮が粗いヤマイモ種に比べて日持ちしません

ヒメヤマイモは、その甘味と調理のしやすさから東南アジア全域で親しまれています。

料理での利用:
• 茹でるか蒸して、甘くデンプン質の主食として食べられます
• 東南アジアでは、その自然な甘さを活かして、砂糖煮にしたりデザートに加工されることがよくあります
• 揚げてチップスやフライドポテト風にして食べます
• ベトナムでは、甘いスープ（チェ）やプディングに使われます
• フィリピンでは茹でて、ココナッツクリームや砂糖を添えて供されます
• つぶして餅状の料理に加工されます
• 焼くか焙って、おやつとして食べられます

その他の利用:
• 消化器系の不調に対する伝統薬として利用されます
• 子どもや高齢者にとって調理が簡単で重宝される食材です
• 塊茎が小さいため、1 食分の利用に便利です
• 飼料として使われることもあります
• 熱帯地域における食料安全保障のための、未活用の可能性を秘めた作物です