コルクガシ（Quercus suber）は、西地中海に自生する驚くべき常緑性のカシの木であり、生きた木から害を与えることなく繰り返し収穫可能な厚く連続したコルク層を生成する点で、あらゆる樹木の中で唯一無二の存在です。この並外れて再生可能な樹皮は何世紀にもわたりコルク産業の基盤となり、ワインボトルの栓、床材、断熱材、そして無数のその他の製品に利用されてきました。ポルトガルとスペインのコルクガシの景観は、ヨーロッパで最も価値が高く、生物多様性に富んだ文化的景観の一つです。
• 持続可能かつ繰り返し可能な形で樹皮（コルク）を商業収穫される世界で唯一の木
• コルクは木を枯らすことなく 9〜12 年ごとに収穫可能。1 本の木はその生涯に 15〜20 回も剥がれることがある
• ポルトガルは世界のコルク供給量の約 50% を生産し、世界最大のコルク生産国となっている
• 種小名の「suber」は、コルクを意味するラテン語に由来する
• コルクガシの森林（ポルトガルの「モンタード」、スペインの「デエサ」）は、ヨーロッパで最も生物多様性に富んだ生息地の一つである
• コルクはスベリンという蝟状で耐水性のある物質で構成されており、液体や気体に対して事実上不透性をもつ
• 分布域：ポルトガル、スペイン、フランス南部、イタリア（サルデーニャ島およびシチリア島を含む）、バルカン半島、ギリシャ、トルコ、北アフリカ（モロッコ、アルジェリア、チュニジア）
• 特にポルトガル（アレンテージョ地域が中心）とスペイン南西部（エストゥレマドゥーラ州およびアンダルシア州）に最も多く生育する
• 標高は海面近くから約 1,000 メートルの範囲に及ぶ
• 1753 年にカール・リンネによって初めて記載された
• コルク目的での栽培は少なくとも 3,000 年前から行われている
• ポルトガルの「モンタード」やスペインの「デエサ」と呼ばれる開けたコルクガシ林地は、数千年にわたる人間の管理によって形成された文化的景観である
• コルクガシはポルトガルの国の木である
• 観賞用の並木として、カリフォルニア州、オーストラリア、その他地中海性気候の地域に広く植栽されている
• 世界のコルクガシ林の総面積は約 210 万ヘクタールであり、その 55% 以上をポルトガルとスペインが占めている
大きさ:
• 高さは通常 10〜20 メートルで、まれに 25 メートルに達する
• 幹の直径は 0.5〜1.5 メートル
• 樹冠は幅広く丸みを帯びて広がり、しばしば不規則な形をしている
樹皮:
• 最大の特徴は、幹や主要な枝を覆う厚く連続したコルク層
• 未収穫の木ではコルク層の厚さは 2〜5 センチメートルであり、コルク生産用に管理された木では 10 センチメートル以上に達することもある
• 初回（樹齢 20〜25 年時）に収穫される「バージンコルク」は粗く不規則だが、その後の収穫ではより滑らかで高品質なコルクが得られる
• 収穫直後に現れる内側の樹皮は鮮やかな赤橙色を呈し、時間とともに色が濃くなる
• 樹皮は 9〜12 年かけて完全に再生する
葉:
• 常緑で革質、卵形〜披針形、長さ 3〜7 センチメートル、幅 1〜3 センチメートル
• 表面は濃緑色、裏面は灰白色で密に毛が生えている
• 葉縁には鋸歯があり、特に若木では棘状の鋸歯が目立つ
• 1〜2 年間樹上に留まる
ドングリ:
• 卵形で長さ 2〜3.5 センチメートル
• 殻斗（カップ）はドングリの 3 分の 1〜2 分 1 を覆い、密着した綿毛状の鱗片をもつ
• 1 回の成長季（当年）で成熟する
• 食用可能で甘みがあり、伝統的に家畜の飼料として利用されてきた
生息地:
• 夏は高温乾燥し、冬は温暖で湿潤な地中海性気候で生育する
• 酸性で水はけの良い土壌を好み、特に花崗岩や片岩を基盤とする土地に生育する
• 乾燥や貧弱な土壌に強く、気温については摂氏マイナス 5 度から 40 度超まで耐える
• コルク層は極めて優れた耐火性をもち、他種を枯死させるような山火事にも耐えうる
• コルク収穫、放牧、ドングリ生産のために管理された開けた林地（モンタード／デエサ）に生育する
生態系における役割:
• コルクガシのモンタードはヨーロッパで最も生物多様性に富んだ生息地の一つであり、1 ヘクタールあたり 135 種以上の植物を支えている
• ドングリはイベリコ豚（ハモン・イベリコを生産する黒毛種のイベリコ豚）にとって不可欠な餌資源である
• モンタードは絶滅の恐れのあるイベリコオオヤマネコやスペインコウノトリが最も高密度で生息する場を支えている
• 古木となったコルクガシは、希少なクロコンドルやクロコウノトリの営巣穴を提供する
• 豊かな下層植生は、珍重されるトリュフ（Tuber melanosporum）を含む多様な菌類の群落を支えている
• コルクの収穫により開けた林地構造が生まれることで、多くの鳥類種に恩恵がもたらされる
• モンタード・システムは、樹木のバイオマスとコルク製品という両方で、相当量の炭素を貯蔵している
• 地中海域では 10 万人以上がコルク産業に直接生計を依存している
• 合成製ワイン栓（プラスチック製キャップやスクリューキャップ）の台頭がコルクガシ管理の経済的存続を脅かしており、その結果として土地の放棄や他用途への転換を招く恐れがある
• コルクガシのモンタードが放棄・転換されれば、そこに支えられてきた豊かな生物多様性（絶滅の恐れのあるイベリコオオヤマネコやスペインコウノトリなど）が深刻な脅威にさらされることになる
• ポルトガルでは法により保護されており、政府の許可なくコルクガシを伐採することは違法である
• コルクの収穫は世界で最も持続可能な農業実践の一つであり、収穫後も木は成長を続け、二酸化炭素を吸収し、生物多様性を支え続ける
• コルクガシ林地は、耐火性の樹皮ゆえに、地中海景観における重要な防火帯として機能している
• IUCN（国際自然保護連合）は、生態系レベルにおいてコルクガシ林地を「準絶滅危惧（NT）」に分類している
豆知識
コルクガシは、樹皮を完全に剥がされても生存できる世界で唯一の木である。健全なコルクガシは、200〜300 年という寿命の間に最大 20 回も収穫され、1 回の収穫で約 10 万本分のワインボトルを密封するに足るコルクを生み出す。コルク産業は地球上で最も持続可能な産業の一つであり、収穫されたコルクは 1 グラムたりとも二酸化炭素の吸収を止めず、またコルク製のワイン栓は 100% 天然で生分解性・リサイクル可能である。
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