Alcornoque

Quercus suber es nativo de la región mediterránea occidental.

• Se encuentra en Portugal, España, sur de Francia, Italia (incluyendo Cerdeña y Sicilia), los Balcanes, Grecia, Turquía y el norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez)
• Es más abundante en Portugal (especialmente la región del Alentejo) y el suroeste de España (Extremadura y Andalucía)
• Se encuentra en altitudes desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 1,000 metros
• Fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1753
• La especie ha sido cultivada por su corcho durante al menos 3,000 años
• Los montados de Portugal y las dehesas de España — bosques abiertos de alcornoques — son paisajes culturales moldeados por milenios de gestión humana
• El alcornoque es el árbol nacional de Portugal
• Se planta ampliamente en California, Australia y otras regiones de clima mediterráneo como árbol de sombra ornamental
• El área total de bosques de alcornoques en el mundo es de aproximadamente 2.1 millones de hectáreas, con Portugal y España representando más del 55%

Quercus suber es un árbol perennifolio de mediano a grande con una corteza gruesa y corchosa y una copa amplia.

Tamaño:
• Normalmente mide de 10 a 20 metros de altura, ocasionalmente alcanza los 25 metros
• Diámetro del tronco: de 0.5 a 1.5 metros
• La copa es amplia, redondeada y extendida, a menudo de forma irregular

Corteza:
• La característica definitoria: una capa gruesa y continua de corcho que cubre el tronco y las ramas principales
• La capa de corcho tiene de 2 a 5 cm de grosor en árboles no cosechados, y puede alcanzar 10 cm o más en árboles gestionados para la producción de corcho
• El corcho virgen (primera cosecha a los 20 a 25 años) es grueso e irregular; las cosechas posteriores producen corcho más suave y de mayor calidad
• Después de la cosecha, la corteza interna expuesta es de un llamativo color naranja rojizo que se oscurece gradualmente
• La corteza se regenera completamente en 9 a 12 años

Hojas:
• Perennes, coriáceas, ovadas a lanceoladas, de 3 a 7 cm de largo y 1 a 3 cm de ancho
• Verde oscuro en el haz, grisáceo-blanquecino y densamente peludas en el envés
• Los márgenes son dentados a espinoso-dentados, especialmente en árboles jóvenes
• Persisten de 1 a 2 años

Bellotas:
• Ovoides, de 2 a 3.5 cm de largo
• La cúpula cubre aproximadamente un tercio a la mitad de la bellota, con escamas apretadas y tomentosas
• Maduran en una sola temporada de crecimiento (anual)
• Comestibles y dulces, tradicionalmente utilizadas como alimento para animales

El alcornoque es una especie clave del paisaje cultural y ecológico del Mediterráneo occidental.

Hábitat:
• Crece en climas mediterráneos con veranos calurosos y secos e inviernos suaves y húmedos
• Prefiere suelos ácidos y bien drenados, particularmente sobre sustratos graníticos y esquistos
• Tolera la sequía, suelos pobres y temperaturas desde -5°C hasta más de 40°C
• La capa de corcho proporciona una resistencia excepcional al fuego: los árboles pueden sobrevivir a incendios forestales repetidos que matan a otras especies
• Se encuentra en bosques abiertos (montados/dehesas) gestionados para corcho, pastoreo y producción de bellotas

Rol en el ecosistema:
• Los montados de alcornoques se encuentran entre los hábitats más biodiversos de Europa, albergando más de 135 especies de plantas por hectárea
• Las bellotas son una fuente de alimento crítica para el cerdo ibérico, cerdos ibéricos negros que producen jamón ibérico
• Los montados albergan las densidades más altas del lince ibérico en peligro de extinción y del águila imperial ibérica
• Los alcornoques viejos proporcionan cavidades de anidación para el buitre negro y la cigüeña negra, ambos raros
• El sotobosque rico alberga diversas comunidades de hongos, incluida la preciada trufa (Tuber melanosporum)
• La cosecha de corcho crea estructuras de bosque abierto que benefician a numerosas especies de aves
• El sistema de montados almacena carbono significativo tanto en la biomasa de los árboles como en los productos de corcho

El alcornoque enfrenta desafíos de conservación, pero está protegido de manera única por su valor económico.

• Más de 100,000 personas en el Mediterráneo dependen directamente de la industria del corcho para su sustento
• El aumento de cierres sintéticos para vino (tapones de plástico y tapones de rosca) amenaza la viabilidad económica de la gestión del alcornoque, lo que podría llevar al abandono de tierras y la conversión a otros usos
• Si los montados de alcornoques son abandonados o convertidos, la rica biodiversidad que albergan —incluyendo el lince ibérico y el águila imperial ibérica en peligro de extinción— se vería gravemente amenazada
• La especie está protegida por ley en Portugal, donde talar un alcornoque sin permiso gubernamental es ilegal
• La cosecha de corcho es una de las prácticas agrícolas más sostenibles del mundo: los árboles cosechados continúan creciendo, absorbiendo CO2 y apoyando la biodiversidad
• Los bosques de alcornoques sirven como un cortafuegos crítico en los paisajes mediterráneos debido a la corteza resistente al fuego
• La UICN clasifica los bosques de alcornoques como Casi Amenazados a nivel de ecosistema