アメリカン・グラウンドナッツ（Apios americana）は、北アメリカ東部原産の多年生つる性植物で、根に沿って食用でタンパク質豊富な塊茎を連ねて生産します。これは大陸で最も栄養価の高い在来根菜の一つです。かつてネイティブアメリカンの主要な食料であり、初期のヨーロッパ人入植者にとって命を救う食料源でした。この窒素固定マメ科植物は、多年生食用作物として再び注目を集めています。
• 地下の根茎に沿って食用でデンプン質とタンパク質を含む塊茎を連ねて生産します。「インディアンポテト」とも呼ばれます。
• 塊茎のタンパク質含有量はジャガイモの3倍で、根菜類の中で最も高いレベルの一つです。
• 何千年もの間、ネイティブアメリカンの伝統的な主食でした。
• プリマス植民地の厳しい初期の年、ピルグリムが飢えから救われるのに貢献しました。
• 窒素固定マメ科植物で、食料を生産しながら土壌肥沃度を向上させます。
• 夏の中頃から終わりにかけて、マホガニー色のバニラの香りがする美しいエンドウの花の房を咲かせます。
• 塊茎は茹でたり、焼いたり、揚げたり、粉に挽いたりして食べられます。味はサツマイモに似てナッツのような風味があります。
• USDAゾーン3から耐寒性があり、-40°C以下の温度にも耐えます。
• 塊茎は、イロコイ族、アルゴンキン族、チェロキー族、クリーク族を含む多くのネイティブアメリカン部族にとって主要な炭水化物とタンパク質源でした。
• 1621年、プリマス植民地のピルグリムは、地元のワンパノアグ族がアメリカン・グラウンドナッツの塊茎を分け与えたことで飢えから救われました。
• キャプテン・ジョン・スミスを含む初期のヨーロッパ人探検家や博物学者によって広く記録され、先住民の食事における重要性が指摘されました。
• 属名のApiosはギリシャ語で「梨」を意味し、梨の形をした塊茎に由来します。
• 歴史的には「ホプニス」（レナペ語から）、「インディアンポテト」、「グラウンドナッツ」としても知られています。
• 南北戦争中、北軍と南軍の両方の兵士が緊急食料としてグラウンドナッツの塊茎を採集しました。
• 1980年代以降の近代的な育種プログラムでは、商業的な食料生産のために大きな塊茎を持つ品種の開発が進められています。
• 近縁種のA. priceana（プライスグラウンドナッツ）は連邦絶滅危惧種で、ケンタッキー州とテネシー州の一部の場所にのみ見られます。
茎：細く、巻き付き、薄緑色から赤みがかった色で、長さ1.5～4メートル、無毛からわずかに毛があり、支柱に反時計回りに巻き付きます。
葉：羽状複葉で、長さ8～15センチ、5～7枚の卵形から披針形の小葉があり、各小葉は長さ3～10センチ、幅1.5～4センチで、明るい緑色、下面は淡い色です。頂小葉は最も大きいことが多いです。托葉は小さいです。
花：密な腋生の総状花序に5～10センチの長さで、10～30個の花をつけます。個々の花は蝶形花で、長さ1～1.5センチ、特徴的な赤褐色からマホガニーチョコレート色で、黄緑色のハイライトがあります。竜骨弁と翼弁はやや淡い色です。花は甘いバニラのような香りを放ち、特に暖かく静かな空気の中で目立ちます。
果実：細く線形のマメ科の莢で、長さ5～12センチ、4～12個の小さく硬い暗褐色の種子を含みます。
塊茎：最も特徴的な特徴で、細い地下の根茎に沿って肥大したデンプン質の塊茎が連なり、紐に通したビーズのように見えます。個々の塊茎は長さ2～8センチ、腎臓形から洋ナシ形で、茶色の粗い皮とクリーム色の内部を持ちます。塊茎は乾燥重量で15～17％のタンパク質を含み、根菜としては驚くほど高い値です。
根：Bradyrhizobium菌と共生して窒素固定根粒を発達させ、固定窒素で土壌を豊かにします。
• 日当たりの良い場所から半日陰でよく育ちます。自然には林縁や開けた湿地に見られます。
• 湿ったから湿った、肥沃なローム質または沖積土を好みますが、様々な条件に耐えます。
• 河畔回廊の低木や草本の間に生育し、周囲の植生を支えとして利用することがよくあります。
• 自然群落では、ミズカキグサ、ジョー・パイ・ウィード、ベニバナサルビアなどの湿地種と共存します。
• 花は主にハチ、特にマルハナバチによって受粉され、複雑な花の構造を利用できます。
• シルバースポットド・スキッパー（Epargyreus clarus）蝶の幼虫の宿主植物です。
• 塊茎の生産は、緩く湿った肥沃な土壌で最も良く、湿った粘土質の土壌では小さくて硬い塊茎ができます。
• 地下に広がる塊茎の連なりから広大なコロニーを形成することがあります。
• この植物は絶滅危惧種とは見なされていませんが、湿地の排水による生息地の喪失により、一部の地域では個体数が減少しています。
場所の選択：日当たりの良い場所から半日陰。トレリス、フェンスを用意するか、低木に絡ませて育てます。恒久的な場所を選んでください。確立した植物は、深く広がる塊茎の連なりがあるため、移植が困難です。
土壌：湿った肥沃で水はけの良いローム質の土壌が理想的です（pH 5.5～7.0）。粘土にも耐えますが、塊茎の品質は緩い砂質ロームでより良くなります。塊茎の生産には一貫した水分が重要です。
植え付け：霜の危険がなくなった春に、塊茎を深さ5～8センチ、間隔30センチで植えます。種からも育てられますが、発芽は不規則で、苗が収穫可能な塊茎を生産するまでに2～3年かかります。
水やり：土壌を常に湿らせておきます。生育期に完全に乾かさないようにします。
施肥：植物が自身で窒素を固定するため、通常は不要です。春に堆肥を敷くと効果的です。
塊茎の収穫：塊茎は植えてから2年目または3年目から収穫できます。秋に葉が枯れた後、注意深く掘ります。一部の塊茎を植え直して、パッチを維持します。塊茎は毎年サイズと数が増加します。
調理：塊茎は調理する必要があります。20～30分茹でるか、焼きます。皮は繊維質で、通常は剥きます。風味はナッツと甘みがあり、サツマイモと栗を合わせたような味です。
耐寒性：USDAゾーン3～9。完全に耐寒性があり、塊茎は極寒の中でも地中で越冬します。
繁殖：塊茎（最も一般的）、種子、または塊茎の連なりの分割によって行います。
豆知識
アメリカン・グラウンドナッツの塊茎には、ジャガイモの約3倍のタンパク質が含まれており、地球上で最もタンパク質が豊富な根菜の一つです。1980年代、ルイジアナ州立大学の植物育種家は、アメリカン・グラウンドナッツを商業作物に育てるための育種プログラムを開始し、ジャガイモに代わる多年生作物を目指しました。ピルグリムは、ワンパノアグ族が「ホプニス」と呼び、飢えた入植者に惜しみなく分け与えたこの植物がなければ、最初の冬を乗り越えられなかったでしょう。
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