Guisante de olor

El guisante de olor es endémico de una estrecha región del centro del Mediterráneo, particularmente de las laderas y matorrales de Sicilia, el sur de Italia (Calabria) y las islas del mar Egeo.

• Documentado por primera vez en estado silvestre en la isla de Sicilia
• El padre Franciscus Cupani, un monje franciscano, envió semillas al Dr. Robert Uvedale en Inglaterra en 1699, marcando el inicio de su historia de cultivo
• Las formas silvestres tempranas presentaban pequeñas flores bicolor púrpura y granate con una fragancia modesta
• En los siglos XVIII y XIX, los horticultores escoceses e ingleses (especialmente Henry Eckford) ampliaron drásticamente la gama de colores, el tamaño de las flores y la fragancia mediante la cría selectiva
• A finales del siglo XIX, el cultivo del guisante de olor se había convertido en una afición competitiva en toda Gran Bretaña, con exposiciones y sociedades dedicadas

La travesía del guisante de olor, desde una humilde flor silvestre mediterránea hasta convertirse en una de las anuales de jardín más queridas del mundo, es una historia notable de transformación hortícola:
• Solo Eckford introdujo más de 100 nuevos cultivares entre 1888 y 1900
• El tipo "Spencer", desarrollado alrededor de 1900 por Silas Cole, introdujo la forma de pétalos ondulados o rizados que define a los guisantes de olor modernos

Lathyrus odoratus es una hierba trepadora anual, esbelta, que alcanza típicamente entre 1 y 2 metros de altura cuando tiene soporte.

Tallos:
• Tallos débiles, angulares y alados que trepan mediante zarcillos terminales
• Los tallos son glaucos (ligeramente verde azulado ceroso) y casi lampiños (glabros)
• Requieren enrejados, mallas u otros soportes para alcanzar su altura completa

Hojas:
• Alternas, compuestas pinnadas con 1–2 pares de foliolos
• Los foliolos son ovados a elípticos, de ~2–6 cm de largo, de color verde brillante
• Los foliolos terminales están modificados en zarcillos ramificados para trepar
• Las estípulas son grandes, con aspecto de hoja (foliáceas), sagitadas (con forma de punta de flecha), de hasta 4 cm de largo; una característica distintiva frente al guisante comestible

Flores:
• Papilionáceas (con forma de mariposa), típicas de la familia Fabaceae
• Dispuestas en racimos laxos de 2–7 flores sobre pedúnculos largos (~5–15 cm)
• Flores individuales de ~2–3.5 cm de diámetro
• La corola consiste en un estandarte ancho (pétalo superior), dos alas laterales y una quilla fusionada
• Los colores varían desde blanco, rosa, lavanda y salmón hasta carmesí profundo, púrpura y combinaciones bicolor
• Intensamente fragantes, con un perfume dulce similar a la miel
• Florece desde finales de la primavera hasta el verano (en climas templados)

Frutos y semillas:
• Legumbre (vaina), oblonga, de ~4–7 cm de largo, ligeramente vellosa
• Contiene de 4 a 8 semillas por vaina
• Las semillas son redondas, de ~5–8 mm de diámetro, de color pardo grisáceo a moteado
• Las vainas son dehiscentes (se abren) al madurar, dispersando las semillas

En su hábitat nativo mediterráneo, los guisantes de olor crecen en matorrales abiertos, laderas rocosas, bordes de bosques y terrenos perturbados, a elevaciones bajas a moderadas.

• Prospera en climas de tipo mediterráneo con inviernos suaves y húmedos y veranos cálidos y secos
• Prefiere suelos bien drenados, neutros a ligeramente alcalinos
• Como leguminosa, establece una relación simbiótica con bacterias fijadoras de nitrógeno (Rhizobium) en nódulos radiculares, enriqueciendo el contenido de nitrógeno del suelo
• Las flores son polinizadas principalmente por abejas (especialmente abejorros), atraídas por la fragancia y el néctar
• Las semillas se dispersan mediante la dehiscencia mecánica de la vaina

En cultivo, los guisantes de olor son anuales de estación fría:
• Germinan mejor a temperaturas del suelo de 10–15°C
• El crecimiento se ralentiza significativamente cuando las temperaturas superan los 25°C
• En regiones con inviernos suaves, las semillas se siembran en otoño para obtener floraciones tempranas en primavera
• En regiones más frías, las semillas se inician en interior a finales del invierno y se trasplantan después de la última helada

Las semillas y otras partes de la planta del guisante de olor contienen aminoácidos tóxicos y nunca deben ingerirse.

• Las semillas contienen ácido β-N-oxalil-L-α,β-diaminopropiónico (β-ODAP), un aminoácido neurotóxico
• La ingestión de cantidades significativas puede causar latirismo, un trastorno neurológico caracterizado por parálisis de las extremidades inferiores
• Esta condición está bien documentada en humanos y ganado que han consumido otras especies de Lathyrus (por ejemplo, Lathyrus sativus, muela) como alimento de supervivencia
• Aunque Lathyrus odoratus no es un cultivo alimenticio, debe evitarse la ingestión accidental de semillas, especialmente por parte de niños
• Generalmente, se considera que la planta no es tóxica al contacto, aunque las personas sensibles pueden experimentar irritación leve en la piel

Los guisantes de olor son una de las anuales de estación fría más gratificantes para el jardín, pero requieren condiciones específicas para prosperar.

Luz:
• Pleno sol (mínimo 6 horas de luz solar directa diaria)
• En climas cálidos, la sombra de la tarde puede prolongar el periodo de floración

Suelo:
• Suelo profundo, fértil, bien drenado y rico en materia orgánica
• pH ideal: 6.5–7.5 (neutro a ligeramente alcalino)
• Incorporar compost o estiércol bien descompuesto antes de la plantación
• Añadir un puñado de cal de jardín puede beneficiar a los suelos ácidos

Riego:
• Mantener el suelo consistentemente húmedo, especialmente durante el establecimiento y la floración
• Regar en la base para evitar mojar el follaje (reduce el riesgo de enfermedades fúngicas)
• Acolchar alrededor de la zona radicular para retener la humedad y mantener las raíces frescas

Temperatura:
• Rango óptimo de crecimiento: 10–20°C
• Las semillas germinan mejor a 10–15°C
• El calor prolongado por encima de 25°C hace que las plantas declinen y dejen de florecer
• En climas cálidos, tratar como una anual de invierno a primavera

Siembra:
• Remojar las semillas en agua durante 24 horas antes de la siembra para acelerar la germinación
• Hacer una pequeña incisión en la cubierta de la semilla con una lima si el remojo no es práctico
• Sembrar las semillas a 1–2 cm de profundidad, separadas 5–8 cm
• En climas fríos, iniciar las semillas en interior 6–8 semanas antes de la fecha de la última helada

Soporte:
• Proporcionar enrejados, mallas, cañas de bambú o cordeles en el momento de la plantación
• Las enredaderas pueden alcanzar 1.5–2 metros y requieren un soporte robusto

Desfloración (Deadheading):
• Retirar regularmente las flores marchitas para prolongar la floración
• Si se permite que se desarrollen las vainas, la planta redirigirá su energía a la producción de semillas y dejará de florecer

Propagación:
• Por semilla (el método principal)
• Las semillas son viables durante 2–3 años si se almacenan en condiciones frescas y secas

Problemas comunes:
• Oídio: común a finales del verano; mejorar la circulación del aire y evitar el riego por aspersión
• Pulgones: rociar con agua o usar jabón insecticida
• Babosas y caracoles: las plántulas jóvenes son particularmente vulnerables
• Botrytis (moho gris): retirar el follaje afectado y reducir la humedad alrededor de las plantas
• Falta de floración: generalmente causada por calor excesivo, luz solar insuficiente o permitir la formación de vainas

El guisante de olor se cultiva casi exclusivamente con fines ornamentales y aromáticos.

Ornamental:
• Una de las flores de corte más populares del mundo, apreciada por su fragancia, su forma delicada y su amplia gama de colores
• Ampliamente utilizada en jardines de estilo cottage, bordes y como trepadora en vallas, arcos y obeliscos
• Un elemento básico en exposiciones competitivas de flores, particularmente en el Reino Unido
• Frecuentemente utilizado en ramos de novia y arreglos florales

Industria de la fragancia:
• La fragancia del guisante de olor es muy valorada en perfumería
• El aroma es difícil de extraer de forma natural; la mayoría de las fragancias comerciales de "guisante de olor" son reconstrucciones sintéticas
• La investigación sobre aceites esenciales ha identificado compuestos aromáticos clave, incluyendo linalol, geraniol y fenilacetaldehído

Mejora del suelo:
• Como leguminosa, fija el nitrógeno atmosférico mediante la simbiosis con Rhizobium
• Puede utilizarse como abono verde o cultivo de cobertura para enriquecer la fertilidad del suelo

Significado cultural:
• En el lenguaje victoriano de las flores, los guisantes de olor simbolizan el placer dichoso, el placer delicado y las despedidas
• El mes de abril se asocia a veces con el guisante de olor en los calendarios florales
• Las exposiciones y competiciones de guisantes de olor siguen siendo populares en Gran Bretaña, con la Sociedad de Guisantes de Olor de Wem (Shropshire) organizando eventos anuales