天堂樹

原生於熱帶美洲，分佈範圍從美國佛羅里達州南部經加勒比海、中美洲，延伸至整個熱帶南美洲，直至玻利維亞和巴西南部。該物種生長於海拔 0 至約 1,200 公尺的低地熱帶潮濕及濕潤森林中。它在圭亞那、亞馬遜盆地以及巴西的大西洋森林中尤為常見。苦樹屬（Simarouba）約有 6 個物種，均原生於新熱帶區，其中以苦樹（S. amara）分佈最廣且最具經濟重要性。

中型至大型冠層樹：• 高度：20-35 公尺，樹幹直徑 40-80 公分，常具小型板根。• 樹皮：灰色至棕色，相對光滑並具皮孔，因含苦素類化合物而味道極苦。• 葉：大型複葉，奇數羽狀複葉，長 30-60 公分，具 7-15 枚卵形至披針形小葉，每枚小葉長 8-18 公分，葉面光亮深綠色，葉背顏色較淺。• 花：小型，黃綠色至乳白色，單性花（雌雄異株），生於長 20-40 公分的大型圓錐花序上。• 果：小型橢圓形核果，長 1.5-2 公分，綠色成熟後轉為深紫色或近黑色，內含單一種子。• 木材：心材淡黃色至淺棕色，密度中等（比重 0.45-0.55），紋理通直且易於加工。

新熱帶森林重要的冠層組成部分：• 物候：常綠至半落葉，通常在旱季開花，雨季初期結果。• 授粉：小型花朵吸引多種昆蟲授粉者，包括蜜蜂、蒼蠅和甲蟲。• 種子傳播：肉質的紫黑色核果被鳥類（尤其是巨嘴鳥、咬鵑和侏儒鳥）及蝙蝠取食，進而將種子傳播至森林各處。• 化學防禦：所有植物部位均含有苦味苦素類化合物（特別是 simalikalactone D），可阻禦昆蟲和哺乳類的啃食。• 棲地：偏好原生林中山脊和上坡等排水良好的地點，在洪泛區棲地較少見。• 更新：幼苗具中度耐陰性，可在林下層存活多年，等待冠層出現空隙。

因其於熱帶美洲分佈廣泛，被 IUCN 列為無危（Least Concern）。然而：• 針對木材的選擇性伐木已導致部分地區（特別是中美洲和巴西大西洋森林）的族群減少。• 該物種分佈所在的巴西大西洋森林，其面積已縮減至原始範圍的約 12%。• 該物種分佈於多個大型保護區（如秘魯的馬努國家公園和蘇里南中央自然保護區），因而受益於保護措施。• 其分佈範圍的部分地區正在發展永續採收計畫。• 該物種的藥用價值提供了透過永續利用來促進保育的誘因。

栽培容易：• 繁殖：種子無需預處理，15-30 天內即可發芽；新鮮種子發芽率較高。• 生長速率：中等，在良好條件下每年約生長 1-2 公尺。• 土壤：偏好排水良好、微酸性至中性的土壤；能耐貧瘠土壤。• 光照：幼苗耐陰；幼樹和成熟樹木需要充足陽光。• 間距：在種植園環境中間距為 6-8 公尺。• 適用性：因其適中的生長速度和富含氮的落葉，是熱帶地區造林和農林複合系統的優良物種。• 耐旱性：定植後具中度耐旱性。• 在熱帶景觀中可作為觀賞遮蔭樹種植，因其具吸引力的羽狀葉片。

多重應用：• 木材：在木材貿易中稱為 marupa 或 simarouba；用於家具、室內建築、夾板和紙漿。• 醫藥：樹皮萃取物含有苦素類化合物（如 simalikalactone D 和 glaucarubinone），經證實具有抗瘧疾、抗炎、抗阿米巴原蟲和抗癌特性。傳統用途包括治療痢疾、瘧疾、發燒和腸道寄生蟲。• 農林複合系統：是咖啡和可可種植園的優良遮蔭樹。• 油：種子含 40-50% 可食用油，在南美洲部分地區用於烹飪和製造肥皂。• 野生動物：果實是冠層鳥類和蝙蝠的重要食物來源。• 造林：廣泛用於巴西和中美洲的熱帶造林計畫。