パラダイスツリー

熱帯アメリカ原産で、分布域は米国フロリダ州南部からカリブ海地域、中央アメリカを経て、熱帯南アメリカ全域（ボリビアおよびブラジル南部まで）に及びます。本種は海抜約 1,200 メートルまでの低地熱帯湿潤林および多雨林に生育し、ギアナ地域、アマゾン盆地、ブラジルの大西洋岸森林で特に一般的です。Simarouba 属は新熱帯区に固有の約 6 種からなり、その中で S. amara が最も広域に分布し、経済的にも重要です。

中〜大型の高木樹種です。• 樹高：20〜35 メートル、幹径 40〜80 センチメートルに達し、しばしば小板根を発達させます。• 樹皮：灰褐色〜褐色で比較的平滑、皮目があり、クアッシノイド化合物を含むため極めて強い苦味を示します。• 葉：大型の奇数羽状複葉で長さ 30〜60 センチメートル、小葉は 7〜15 枚、卵形〜披針形で各 8〜18 センチメートル、表面は光沢のある濃緑色、裏面は淡色です。• 花：小型で黄緑色〜クリーム色、雌雄異株であり、長さ 20〜40 センチメートルの大型の円錐花序に付きます。• 果実：小型の楕円形の核果で長さ 1.5〜2 センチメートル、緑色から成熟すると濃紫色〜ほぼ黒色に変化し、各果実に 1 個の種子を含みます。• 木材：心材は淡黄色〜淡褐色で、密度は中程度（比重 0.45〜0.55）、木目は通直で加工性が良好です。

新熱帯区森林の高木層を構成する重要な種です。• フェノロジー：常緑〜半落葉性で、通常は乾期に開花し、雨季の初期に結実します。• 送粉：小型の花はハチ、ハエ、甲虫類など多様な昆虫送粉者を引き寄せます。• 種子散布：多肉質の紫黒色の核果は鳥類（特にオオハシ、トロゴン、マナキン）やコウモリに摂食され、森林全域に種子が散布されます。• 化学的防御：植物体全体に苦味のあるクアッシノイド（特にシマリカラクトン D）を含み、昆虫や哺乳類による食害を回避します。• 生育地：一次林の尾根や上部斜面など水はけの良い場所を好みますが、氾濫原ではあまり見られません。• 更新：実生はある程度の耐陰性を示し、林床で数年間生存して林冠のギャップを待ちます。

熱帯アメリカ全域に広く分布することから、IUCN レッドリストでは低懸念（LC）と評価されています。ただし、以下の点に留意が必要です。• 材木目的の択伐により、特に中央アメリカやブラジルの大西洋岸森林などで個体数が減少しています。• 本種が生育するブラジルの大西洋岸森林は、本来の分布域の約 12% にまで減少しています。• マヌ国立公園（ペルー）や中央スリナム自然保護区など、複数の大規模な保護地域に生育していることが保全に寄与しています。• 分布域の一部では持続可能な利用に向けた収穫プログラムが開発されています。• 薬用価値が持続的利用を通じた保全のインセンティブとなっています。

栽培は比較的容易です。• 繁殖：種子は無処理で 15〜30 日で発芽します。新鮮な種子ほど発芽率が高くなります。• 成長速度：好適条件下では年間 1〜2 メートル程度の中程度です。• 土壌：水はけが良く、弱酸性〜中性の土壌を好みますが、痩せた土壌にも耐えます。• 日照：実生は耐陰性を示しますが、若木や成木は直射日光を必要とします。• 植栽密度：プランテーションでは 6〜8 メートル間隔とします。• 適性：適度な成長速度と窒素に富んだ落葉により、熱帯地域における植林やアグロフォレストリーシステムに最適な樹種です。• 耐乾性：活着後は中程度の耐乾性を示します。• 観賞利用：美しい羽状複葉を活かし、熱帯景観における日陰樹としても利用できます。

多様な用途があります。• 木材：流通名はマルパまたはシマルーバで、家具、内装材、合板、紙パルプなどに利用されます。• 薬用：樹皮抽出物にはクアッシノイド（シマリカラクトン D、グラウカルビノンなど）が含まれ、抗マラリア、抗炎症、アメーバ駆除、抗がん作用が確認されています。伝統的には赤痢、マラリア、発熱、腸内寄生虫症の治療に用いられてきました。• アグロフォレストリー：コーヒーやカカオのプランテーションにおける優れた日陰樹です。• 油：種子には 40〜50% の食用油が含まれ、南米の一部地域では調理用や石鹸製造に利用されます。• 野生生物：果実は高木層に生息する鳥類やコウモリにとって重要な食物源です。• 植林：ブラジルや中央アメリカにおける熱帯植林事業で広く利用されています。