天堂树

原生于热带美洲，分布范围从美国佛罗里达州南部经加勒比海、中美洲，延伸至整个热带南美洲，直至玻利维亚和巴西南部。该物种生长于海拔 0 至约 1,200 公尺的低地热带潮湿及湿润森林中。它在圭亚那、亚马逊盆地以及巴西的大西洋森林中尤为常见。苦树属（Simarouba）约有 6 个物种，均原生于新热带区，其中以苦树（S. amara）分布最广且最具经济重要性。

中型至大型冠层树：• 高度：20-35 公尺，树干直径 40-80 公分，常具小型板根。• 树皮：灰色至棕色，相对光滑并具皮孔，因含苦素类化合物而味道极苦。• 叶：大型复叶，奇数羽状复叶，长 30-60 公分，具 7-15 枚卵形至披针形小叶，每枚小叶长 8-18 公分，叶面光亮深绿色，叶背颜色较浅。• 花：小型，黄绿色至乳白色，单性花（雌雄异株），生于长 20-40 公分的大型圆锥花序上。• 果：小型椭圆形核果，长 1.5-2 公分，绿色成熟后转为深紫色或近黑色，内含单一种子。• 木材：心材淡黄色至浅棕色，密度中等（比重 0.45-0.55），纹理通直且易于加工。

新热带森林重要的冠层组成部分：• 物候：常绿至半落叶，通常在旱季开花，雨季初期结果。• 授粉：小型花朵吸引多种昆虫授粉者，包括蜜蜂、苍蝇和甲虫。• 种子传播：肉质的紫黑色核果被鸟类（尤其是巨嘴鸟、咬鹃和侏儒鸟）及蝙蝠取食，进而将种子传播至森林各处。• 化学防御：所有植物部位均含有苦味苦素类化合物（特别是 simalikalactone D），可阻御昆虫和哺乳类的啃食。• 栖地：偏好原生林中山脊和上坡等排水良好的地点，在洪泛区栖地较少见。• 更新：幼苗具中度耐阴性，可在林下层存活多年，等待冠层出现空隙。

因其于热带美洲分布广泛，被 IUCN 列为无危（Least Concern）。然而：• 针对木材的选择性伐木已导致部分地区（特别是中美洲和巴西大西洋森林）的族群减少。• 该物种分布所在的巴西大西洋森林，其面积已缩减至原始范围的约 12%。• 该物种分布于多个大型保护区（如秘鲁的马努国家公园和苏里南中央自然保护区），因而受益于保护措施。• 其分布范围的部分地区正在发展永续采收计划。• 该物种的药用价值提供了透过永续利用来促进保育的诱因。

栽培容易：• 繁殖：种子无需预处理，15-30 天内即可发芽；新鲜种子发芽率较高。• 生长速率：中等，在良好条件下每年约生长 1-2 公尺。• 土壤：偏好排水良好、微酸性至中性的土壤；能耐贫瘠土壤。• 光照：幼苗耐阴；幼树和成熟树木需要充足阳光。• 间距：在种植园环境中间距为 6-8 公尺。• 适用性：因其适中的生长速度和富含氮的落叶，是热带地区造林和农林复合系统的优良物种。• 耐旱性：定植后具中度耐旱性。• 在热带景观中可作为观赏遮荫树种植，因其具吸引力的羽状叶片。

多重应用：• 木材：在木材贸易中称为 marupa 或 simarouba；用于家具、室内建筑、夹板和纸浆。• 医药：树皮萃取物含有苦素类化合物（如 simalikalactone D 和 glaucarubinone），经证实具有抗疟疾、抗炎、抗阿米巴原虫和抗癌特性。传统用途包括治疗痢疾、疟疾、发烧和肠道寄生虫。• 农林复合系统：是咖啡和可可种植园的优良遮荫树。• 油：种子含 40-50% 可食用油，在南美洲部分地区用于烹饪和制造肥皂。• 野生动物：果实是冠层鸟类和蝙蝠的重要食物来源。• 造林：广泛用于巴西和中美洲的热带造林计划。