北美皂莢

北美皂莢（Gleditsia triacanthos）原產於北美東部和中部，分佈範圍從賓夕法尼亞州和內布拉斯加州向南延伸至德克薩斯州、阿拉巴馬州和喬治亞州。

• 自然生長於潮濕的低地、洪泛區森林、溪流沿岸及肥沃的林地土壤中
• 也見於較乾燥的高地、石灰岩空地及廢棄農田
• 原生分佈中心位於密西西比河谷和俄亥俄河流域
• 現已廣泛種植並歸化於美國各地、加拿大南部以及全球許多溫帶地區
• 在歐洲、澳洲和南非的部分地區已成為入侵物種
• 皂莢屬（Gleditsia）約有 12 個物種，分佈於亞洲和北美
• 化石記錄顯示，皂莢屬物種在大約 5000 萬年前的始新世時期就已存在於北美
• 該樹種為美洲原住民所熟知，早在歐洲人接觸之前，他們就已將其用於多種用途

北美皂莢是一種中小型至大型落葉喬木，擁有優雅開闊的樹冠和羽狀複葉。

大小與習性：
• 通常高 20 至 25 公尺，在最佳條件下偶爾可達 30 至 40 公尺
• 樹冠開闊、伸展且透氣，提供斑駁樹蔭而非濃密陰影
• 樹幹直徑 0.5 至 1.5 公尺，樹皮呈深灰色至棕黑色，具深裂紋
• 野生樹木的樹幹和主枝上長有令人畏懼的分枝狀尖刺，長 5 至 30 公分
• 無刺變種（var. inermis）是園藝種植的標準

葉片：
• 羽狀或二回羽狀複葉，長 15 至 30 公分
• 小葉細小，呈卵形，長 2 至 4 公分，亮綠色，秋季轉為金黃色
• 是春季最晚發芽、秋季最早落葉的樹種之一
• 開闊的樹冠允許草和其他植物在其下方生長

花朵：
• 小型，黃綠色，芳香，呈下垂的總狀花序
• 雄花和雌花通常長在不同的樹上（雌雄異株）
• 花期在春末至夏初

果實：
• 長形、扁平、扭曲的深褐色莢果，長 15 至 40 公分，寬 2 至 3 公分
• 莢果內種子之間含有甜美黏稠的果肉，這是「Honey Locust（蜜皂莢）」名稱的由來
• 莢果可掛在樹上度過整個冬季的大部分時間
• 每個莢果含有 10 至 20 顆橢圓形的深褐色種子

北美皂莢是北美東部森林中生態意義重要的組成部分。

棲息地：
• 原生於肥沃潮濕的低地森林、溪流走廊和洪泛區
• 也會在受干擾的地點、廢棄農田、圍籬線和路邊定殖
• 偏好深厚、肥沃、潮濕的土壤，但能耐乾旱、壓實土壤、融雪鹽和城市污染
• 生長於全日照至半遮蔭環境

生態角色：
• 莢果被白尾鹿、牛、兔子、松鼠和多種鳥類食用
• 甜美的莢果果肉提供高能量的冬季食物來源
• 多刺的枝條為鳥類提供受保護的築巢地點
• 固氮作用極微或不存在——與許多豆科植物不同，皂莢屬並不 consistently 形成根瘤菌結
• 開闊的樹冠允許豐富的草本層和野花層發育
• 在受干擾的地點充当先鋒物種
• 落葉分解迅速，能豐富土壤有機質
• 在某些棲息地，可透過根櫱形成茂密的叢林

種植：
• 可透過種子繁殖，種子需要破皮處理——用熱水浸泡或用銼刀刻傷
• 經處理後的種子极易發芽，通常在 7 至 14 天內
• 園藝栽培品種通常透過嫁接在實生苗砧木上進行繁殖
• 生長迅速，通常每年長高 30 至 60 公分
• 景觀用途請選擇無刺栽培品種（var. inermis）——熱門品種包括『Sunburst』（新葉金黃）、『Shademaster』（深綠色、無籽）和『Skyline』（金字塔形）
• 偏好深厚、潮濕、排水良好的土壤，但能適應幾乎任何土壤類型
• 喜全日照至輕微遮蔭
• 耐寒至 USDA 第 3 至 9 區——是現存最耐寒的景觀樹之一
• 極度耐乾旱、融雪鹽、壓實土壤和空氣污染——是城市種植的理想選擇
• 建立初期需定期澆水；一旦建立即耐旱
• 在冬末或早春修剪以維持樹形結構
• 相對較少病蟲害，但可能受到紅蜘蛛、莢癭蚊和潰瘍病的影響
• 避免種植在污水管線附近——其根系可能具有侵略性

用途：
• 是全球溫帶地區最受歡迎的城市和街道樹木之一，因其斑駁樹蔭、耐污染性和優美的樹形而備受重視
• 無刺栽培品種是北美和歐洲城市中的標準景觀樹
• 莢果果肉甜美可食——歷史上由美洲原住民食用，並用作緊急食物來源
• 莢果是營養豐富的牲畜飼料，特別是對牛而言
• 嫩莢果可烹煮作為蔬菜食用
• 種子可烘烤並研磨作為咖啡替代品
• 木材堅硬、緻密且耐用——用於柵欄柱、家具、地板和工具手柄
• 木材具有迷人的紅棕色，是裝飾性木工的珍貴材料
• 多刺的野生形式被種植作為活籬笆和牛隻屏障
• 歷史上，尖刺曾被用作釘子、大頭針和羊毛梳理工具
• 樹皮和莢果在傳統醫學中用於治療多種疾病
• 北美皂莢因其適應性而被用於土地復墾和侵蝕控制