刺桐

原生于热带美洲，分布范围从巴拿马延伸至哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多、秘鲁及巴西亚马逊地区。该物种生长于低地至山前地带的热带湿润与潮湿森林、林缘及受干扰区域，海拔范围从海平面至约 1,500 公尺。作为遮荫树与观赏树，它已被广泛引种至全球热带地区，并在许多原生地以外的区域自然归化。刺桐属（Erythrina）约包含 130 个物种，分布于全球热带与亚热带地区，其中许多物种因其绚丽的花朵而备受珍视。

大型、生长迅速的落叶乔木：
• 高度：15–25 公尺，树干直径 30–60 公分，树冠常呈扩散且不规则形状。
• 树皮：灰色至棕色，粗糙，散布着粗壮的刺（尤其在幼枝上更为明显）。
• 叶：三出复叶，互生；每片小叶长 10–20 公分、宽 7–15 公分，呈宽卵形至菱形，鲜绿色；叶柄与叶轴上具细小刺针。
• 花：极为壮观，亮橙红至硃红色，蝶形花冠，长 5–7 公分，密集着生于直立顶生总状花序上，花序长 15–30 公分；花期正值树木完全落叶时，造成极强的视觉冲击。
• 果：圆柱形、具狭翅的荚果，长 10–20 公分，种子间收缩，成熟时开裂释出鲜红至橙色的种子。
• 种子：每荚 5–10 颗，鲜红至橙色，豆形，长 8–12 公厘，剧毒。
• 根：具固氮根瘤；拥有深根性主根系统。
• 树干：常散布粗壮刺针，尤以年轻植株为甚。

作为先锋树种与遮荫树，具有重要生态功能：
• 栖地：自然生长于林间空隙、河岸及受干扰地区；广泛应用于农林复合系统。
• 物候：落叶性，干季时完全落叶，并在光秃枝条上盛开鲜艳花朵——此策略可最大化对授粉者的可见度。
• 授粉：鲜红色且富含花蜜的花朵吸引栖息性鸟类（特别是唐纳雀、蜜雀及蜂鸟）前来访花，彼等为主要授粉者。
• 种子传播：鲜红色种子由鸟类传播，但大多数种子具毒性，鸟类仅食用其假种皮（aril）。
• 固氮作用：透过根瘤菌共生固定大量大气中的氮，有效提升农林系统中的土壤肥力。
• 生长速度：极为快速，是热带豆科树木中生长最快者之一，2–3 年内即可长至 5–7 公尺高。
• 落叶：干季初期大量落叶，为土壤贡献大量富含有机质与氮素的物质。
• 耐修剪性：可承受重度修剪（如平茬），并能迅速萌发新枝，非常适合管理式遮荫系统。

因分布广泛且数量众多，被 IUCN 列为「无危」（Least Concern）。该物种实际上受益于人类活动，在耕作地与受干扰景观中比在原始森林中更为常见。其作为咖啡与可可园遮荫树的重要性，提供了维持族群的经济诱因。虽然已在部分原生地以外区域（如夏威夷与东南亚部分地区）自然归化，但因其依赖受干扰栖地的特性，通常不被视为入侵物种。

易于繁殖且广泛栽培：
• 种子：无需预处理，5–10 天内即可发芽；新鲜种子发芽率接近 100%。
• 扦插：极易以大段枝条（长 1–2 公尺、直径 5–10 公分）扦插繁殖，直接插入土壤即可生根——此为建立活篱笆柱的常见做法。
• 生长速率：极快；在有利条件下，第一年即可长高 3–5 公尺。
• 土壤：适应多种土壤类型，包括贫瘠与退化土壤；并能透过自身固氮作用获益。
• 光照：需全日照；无法在密闭林冠下建立。
• 修剪：对平茬反应极佳；即使砍至只剩树干，也能旺盛萌发新枝。
• 遮荫管理：在咖啡与可可园中，于干季修剪树木以提供作物开花所需的全日照，随后让其再生，于雨季提供遮荫。
• 活篱笆：将大型插条成排种植，极易生根并成长为活篱笆。
• 耐旱性：定植后耐旱性佳；干季落叶可减少水分需求。

多功能农林与观赏树种：
• 遮荫树：最重要用途——广泛种植于中美洲各地的咖啡与可可园中作为管理式遮荫树，其固氮作用提升土壤肥力，季节性落叶则调节光照强度。
• 观赏：绚丽红花使其成为热带地区受欢迎的街道与公园树种。
• 活篱笆柱：大型插条植入土壤后极易生根，形成可持续数十年的即时活篱笆柱。
• 土壤改良：透过固氮作用与快速分解的落叶， enrich 农林系统中的土壤。
• 传统医药：树皮与叶制剂用于治疗发烧、肝病及皮肤问题；树皮中的生物碱具文献记载的药理活性。
• 鱼毒：原住民社区曾将碾碎的种子与树皮用作鱼类麻醉剂。
• 饲料：在某些地区，嫩叶可作为牛只饲料，但成熟叶片含毒性生物碱。
• 工艺：轻质木材可用于雕刻及制作类似软木的浮标。