シロクワ（Morus alba）は驚くほど多様な用途を持つ樹木であり、その葉は 5,000 年以上にわたりカイコを育み、東洋と西洋をつなぐ古代のシルクロード交易を支えてきました。中国原産で古代から栽培され、急速に成長する落葉高木である本種は、絹産業を通じて人類の歴史を形作ると同時に、甘く栄養豊富な果実や有用な木材も提供してきました。
• 家畜化されたカイコ（Bombyx mori）の唯一の食料源であり、世界の絹産業の基盤となっています
• 中国では 5,000 年以上にわたり栽培されており、現存最古の農書の一つである『氾勝之書』（紀元前 28 年頃）にもクワの栽培に関する広範な記述があります
• シロクワの葉には糖の吸収を阻害する化合物「1-デオキシノジリマイシン（DNJ）」が含まれており、糖尿病管理のための研究が進められています
• 果実は技術的にはベリーではなく、多数の小さな核果が融合してできる「集合果（多重果）」です
• 世界中で栽培されている主要なクワ属には、シロクワ（M. alba）、クロクワ（M. nigra）、アメリカグワ（M. rubra）の 3 種があります
分類
界
Plantae
門
Tracheophyta
綱
Magnoliopsida
目
Rosales
科
Moraceae
属
Morus
Species
Morus alba
シロクワ（Morus alba）は中国北部および中部が原産地であり、数千年にわたり栽培されてきました。
• 中国北部から中部の広範な地域が原産地と考えられており、朝鮮半島や日本にまで分布が及んでいた可能性があります
• 養蚕のために中国全土で 5,000 年以上にわたり栽培され、最も古くから栽培されている樹木の一つとなっています
• 現在ではアジア、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、アフリカ、オーストラリアの温帯から亜熱帯地域にかけて広く帰化し、植栽されています
• 12 世紀にヨーロッパへ、1600 年代には北アメリカへ導入されましたが、植民地での絹産業確立を試みた初期の取り組みは概して不成功に終わりました
• 1753 年、カール・リンネによって『植物の種』において初めて記載されました
• 種小名の「alba」は「白い」を意味し、栽培品種の一部に見られる白い果実に由来しますが、果実の色は白、ピンク、赤、紫、ほぼ黒まで多様です
• クワ属（Morus）には、北半球の温帯・亜熱帯地域およびアフリカの一部に分布する約 10〜16 種が含まれます
• 古代中国ではクワの葉が非常に貴重であったため、通貨として用いられることもあり、クワ園の面積がその地域の富の指標とされていました
• 6 世紀、東ローマ帝国は中国からカイコの卵を密輸することに成功し、ヨーロッパに絹産業を確立するとともに、シロクワの栽培を西方へ広めました
• 中国北部から中部の広範な地域が原産地と考えられており、朝鮮半島や日本にまで分布が及んでいた可能性があります
• 養蚕のために中国全土で 5,000 年以上にわたり栽培され、最も古くから栽培されている樹木の一つとなっています
• 現在ではアジア、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、アフリカ、オーストラリアの温帯から亜熱帯地域にかけて広く帰化し、植栽されています
• 12 世紀にヨーロッパへ、1600 年代には北アメリカへ導入されましたが、植民地での絹産業確立を試みた初期の取り組みは概して不成功に終わりました
• 1753 年、カール・リンネによって『植物の種』において初めて記載されました
• 種小名の「alba」は「白い」を意味し、栽培品種の一部に見られる白い果実に由来しますが、果実の色は白、ピンク、赤、紫、ほぼ黒まで多様です
• クワ属（Morus）には、北半球の温帯・亜熱帯地域およびアフリカの一部に分布する約 10〜16 種が含まれます
• 古代中国ではクワの葉が非常に貴重であったため、通貨として用いられることもあり、クワ園の面積がその地域の富の指標とされていました
• 6 世紀、東ローマ帝国は中国からカイコの卵を密輸することに成功し、ヨーロッパに絹産業を確立するとともに、シロクワの栽培を西方へ広めました
シロクワ（Morus alba）は中程度の高さで成長が速い落葉高木です。
幹と樹皮：
• 高さは通常 10〜20 メートル、幹の直径は 30〜80 センチメートルに達します
• 樹皮は黄褐色から灰褐色で、年齢とともに深く裂け目が入って隆起し、不規則な板状になります
• 若枝は細く、緑がかった褐色で、無毛またはわずに毛が生えています
樹冠：
• 丸みを帯びるか広く開張し、しばしば高さよりも幅広くなります
• 枝は広がり、あるいは垂れ下がり、密度にばらつきのある密な樹冠を形成します
葉：
• 形状は非常に多様で、卵形、心形、あるいは深い裂け目を持つもの（しばしば同一樹上で混在）があり、長さは 6〜20 センチメートル、幅は 5〜15 センチメートルです
• 葉の基部は心形（ハート型）で、縁は不規則な鋸歯状になります
• 表面は鮮やかな緑色で光沢があり、裏面は淡色でわずかに毛が生えています
• 葉はカイコの主な餌であり、その栄養価（タンパク質含有量、水分、葉質）が絹の品質を直接決定します
• 葉形の多様性は光条件への適応であり、日向では裂け目のある葉を、日陰では裂け目のない葉をつけます
花：
• 雌雄同株または雌雄異株であり、雄花と雌花の両方をつける場合と、片方の性のみをつける場合があります
• 雄花序（雄花穂）：円柱形で下垂し、長さ 1〜3 センチメートル、黄緑色で、春に花粉を放出します
• 雌花序（雌花穂）：短く卵形で緑色を帯び、後に集合果へと発達します
果実：
• 集合果（多重果）で、円柱形から卵形、長さ 1〜3 センチメートル
• 色は栽培品種により大きく異なり、白、ピンクがかり、赤、濃紫、ほぼ黒まで多様です
• 甘く、ほのかな酸味があり、果汁が多く、多数の小さな核果が融合してできています
• 晩春から初夏にかけて熟します
• 非常に傷みやすく、収穫後 1〜2 日しか保存できません
幹と樹皮：
• 高さは通常 10〜20 メートル、幹の直径は 30〜80 センチメートルに達します
• 樹皮は黄褐色から灰褐色で、年齢とともに深く裂け目が入って隆起し、不規則な板状になります
• 若枝は細く、緑がかった褐色で、無毛またはわずに毛が生えています
樹冠：
• 丸みを帯びるか広く開張し、しばしば高さよりも幅広くなります
• 枝は広がり、あるいは垂れ下がり、密度にばらつきのある密な樹冠を形成します
葉：
• 形状は非常に多様で、卵形、心形、あるいは深い裂け目を持つもの（しばしば同一樹上で混在）があり、長さは 6〜20 センチメートル、幅は 5〜15 センチメートルです
• 葉の基部は心形（ハート型）で、縁は不規則な鋸歯状になります
• 表面は鮮やかな緑色で光沢があり、裏面は淡色でわずかに毛が生えています
• 葉はカイコの主な餌であり、その栄養価（タンパク質含有量、水分、葉質）が絹の品質を直接決定します
• 葉形の多様性は光条件への適応であり、日向では裂け目のある葉を、日陰では裂け目のない葉をつけます
花：
• 雌雄同株または雌雄異株であり、雄花と雌花の両方をつける場合と、片方の性のみをつける場合があります
• 雄花序（雄花穂）：円柱形で下垂し、長さ 1〜3 センチメートル、黄緑色で、春に花粉を放出します
• 雌花序（雌花穂）：短く卵形で緑色を帯び、後に集合果へと発達します
果実：
• 集合果（多重果）で、円柱形から卵形、長さ 1〜3 センチメートル
• 色は栽培品種により大きく異なり、白、ピンクがかり、赤、濃紫、ほぼ黒まで多様です
• 甘く、ほのかな酸味があり、果汁が多く、多数の小さな核果が融合してできています
• 晩春から初夏にかけて熟します
• 非常に傷みやすく、収穫後 1〜2 日しか保存できません
シロクワ（Morus alba）は非常に適応力が高く、生態系において重要な役割を果たしています。
• 原産地ではパイオニア種として、攪乱された場所、林縁部、河川沿いの地域などに侵入・定着します
• 葉は多様な昆虫を支えており、特に家畜化されたカイコ（Bombyx mori）や多数の野生のガ類の幼虫の餌となります
• 果実は鳥類、特にロビン、レンジャク、ムクドリ、アメリカムシクイなどの重要な餌となり、これらによって種子が広く散布されます
• シカ、アライグマ、フクロネズミ、キツネなども落下した果実を食べます
• 粘土、壌土、砂質土など多様な土壌に適応し、中程度の塩分やアルカリ性にも耐性があります
• 根付いてからは乾燥にも強いですが、結実には一定の水分があった方が有利です
• 一部の地域では侵略的外来種となる可能性があり、特に米国東部では在種のアメリカグワ（Morus rubra）と交雑し、在来種の遺伝的完全性を脅かしています
• 好適な条件下では年間 60〜120 センチメートルという速い成長を示します
• 樹木としては比較的短命で、寿命は通常 50〜75 年ですが、個体によっては 150 年に達するものもあります
• 浅く広く張る根系は、斜面や土手の土壌安定化に役立ちます
• 原産地ではパイオニア種として、攪乱された場所、林縁部、河川沿いの地域などに侵入・定着します
• 葉は多様な昆虫を支えており、特に家畜化されたカイコ（Bombyx mori）や多数の野生のガ類の幼虫の餌となります
• 果実は鳥類、特にロビン、レンジャク、ムクドリ、アメリカムシクイなどの重要な餌となり、これらによって種子が広く散布されます
• シカ、アライグマ、フクロネズミ、キツネなども落下した果実を食べます
• 粘土、壌土、砂質土など多様な土壌に適応し、中程度の塩分やアルカリ性にも耐性があります
• 根付いてからは乾燥にも強いですが、結実には一定の水分があった方が有利です
• 一部の地域では侵略的外来種となる可能性があり、特に米国東部では在種のアメリカグワ（Morus rubra）と交雑し、在来種の遺伝的完全性を脅かしています
• 好適な条件下では年間 60〜120 センチメートルという速い成長を示します
• 樹木としては比較的短命で、寿命は通常 50〜75 年ですが、個体によっては 150 年に達するものもあります
• 浅く広く張る根系は、斜面や土手の土壌安定化に役立ちます
シロクワは広く分布しており、絶滅の恐れはないとされています。
• 栽培および帰化の範囲が極めて広いことから、IUCN レッドリストでは「低懸念（LC）」に分類されています
• 本種は養蚕、果実生産、観賞用として世界で最も広く植栽されている樹木の一つです
• 中国の在来個体群における遺伝的多様性は保全の優先事項であり、野生の遺伝資源にはカイコの餌としての品質や病害抵抗性に関する有用な形質が含まれている可能性があります
• 北米では、米国東部の多くの州で侵略的外来種とみなされており、競合や交雑を通じて在種のアメリカグワ（Morus rubra）を駆逐しています
• 在種のアメリカグワは米国の複数の州で「絶滅危惧種」に指定されており、シロクワとの交雑による遺伝的浸食の脅威にさらされています
• シロクワの保全活動は、中国、日本および各国のジーンバンクにおいて多様な遺伝資源を維持することに焦点が当てられています
• 栽培および帰化の範囲が極めて広いことから、IUCN レッドリストでは「低懸念（LC）」に分類されています
• 本種は養蚕、果実生産、観賞用として世界で最も広く植栽されている樹木の一つです
• 中国の在来個体群における遺伝的多様性は保全の優先事項であり、野生の遺伝資源にはカイコの餌としての品質や病害抵抗性に関する有用な形質が含まれている可能性があります
• 北米では、米国東部の多くの州で侵略的外来種とみなされており、競合や交雑を通じて在種のアメリカグワ（Morus rubra）を駆逐しています
• 在種のアメリカグワは米国の複数の州で「絶滅危惧種」に指定されており、シロクワとの交雑による遺伝的浸食の脅威にさらされています
• シロクワの保全活動は、中国、日本および各国のジーンバンクにおいて多様な遺伝資源を維持することに焦点が当てられています
豆知識
シロクワの木は、歴史に残る最大の産業スパイ事件の一つに間接的に関わっています。6 世紀、東ローマ帝国のスパイとして活動していた 2 人のペルシャ人修道士が、空洞にした竹の杖の中にカイコの卵とシロクワの種を隠して中国から持ち出しました。この産業スパイ行為により、中国の 3,000 年にわたる絹の生産独占は崩壊し、やがてシルクロード交易の独占体制も終焉を迎えることとなったのです。
詳しく見る
