白桑

白桑（Morus alba）原產於中國北部與中部，當地已栽培數千年。

• 推測原生於中國北部至中部廣大地區，可能延伸至韓國與日本
• 在中國各地栽培超過五千年，用於養蠶，使其成為最古老的栽培樹種之一
• 現已廣泛歸化並種植於亞洲、歐洲、北美、南美、非洲及澳洲的溫帶與亞熱帶地區
• 於 12 世紀引入歐洲，17 世紀引入北美，早期曾試圖建立殖民地絲綢產業，但大多未能成功
• 由卡爾·林奈於 1753 年在《植物種志》中首次描述
• 種加詞「alba」意為「白色」，指某些栽培品種的果實呈白色（儘管果實顏色範圍從白色、粉紅色、紅色、紫色到近乎黑色）
• 桑屬（Morus）約包含 10 至 16 個物種，分布於北半球溫帶與亞熱帶地區及部分非洲區域
• 在古代中國，桑葉極具價值，有時甚至被用作貨幣，桑園面積更是衡量地區財富的指標
• 西元 6 世紀，拜占庭帝國將蠶卵從中國走私出境，建立起歐洲絲綢產業，並將白桑栽培向西推廣

白桑為中等大小、生長迅速的落葉喬木。

樹幹與樹皮：
• 通常高 10 至 20 公尺，樹幹直徑 30 至 80 公分
• 樹皮呈黃褐色至灰褐色，隨樹齡增長變得深溝縱裂，形成不規則塊狀
• 幼枝細長，呈綠褐色，表面光滑或略帶柔毛

樹冠：
• 圓形或寬廣開展，常寬度高於高度
• 枝條開展至下垂，形成密度不一的濃密樹冠

葉片：
• 形狀變化極大——卵形、心形或深裂（常見於同一棵樹上），長 6 至 20 公分，寬 5 至 15 公分
• 基部心形，邊緣具不規則鋸齒
• 葉面亮綠具光澤，葉背顏色較淺且略帶細毛
• 葉片是蠶的主要食物——其營養品質（蛋白質含量、水分與葉片質地）直接決定絲綢品質
• 葉形多變是對不同光照條件的適應——陽光充足處生裂葉，陰暗處生全緣葉

花：
• 雌雄同株或異株——樹上可能同時具有雄花與雌花，或僅具單一性別
• 雄花序（葇荑花序）：圓柱形、下垂，長 1 至 3 公分，黃綠色，春季散播花粉
• 雌花序：短小、卵形、綠色，後續發育成聚花果

果實：
• 聚花果，圓柱形至卵形，長 1 至 3 公分
• 顏色變化極大：白色、粉紅色、紅色、深紫色或近乎黑色，視品種而定
• 味道甜美、微酸、多汁，由許多微小融合的核果組成
• 於春末至夏初成熟
• 極易腐敗——採收後僅能保存 1 至 2 天

白桑適應力極強，具有重要生態功能。

• 在其原生地為先驅物種，能殖民受干擾地區、森林邊緣及河岸地帶
• 葉片支持極多樣化的昆蟲群落，最著名的包括家蠶（Bombyx mori）與多種野生蠶蛾
• 果實是鳥類的重要食物來源，特別是知更鳥、雪松太平鳥、椋鳥與唐納雀，這些鳥類協助廣泛傳播種子
• 鹿、浣熊、負鼠與狐狸也會取食掉落果實
• 高度適應各類土壤，包括黏土、壤土與砂質土壤，並能耐受中度鹽分與鹼性
• 一旦建立後具耐旱性，但果實產量在穩定水分條件下更佳
• 在某些地區可能成為入侵種——尤其在美國東部，會與原生紅桑（Morus rubra）雜交，威脅原生物種的遺傳完整性
• 在有利條件下，年生長速度可達 60 至 120 公分
• 以樹木而言壽命較短——通常為 50 至 75 年，但部分個體可達 150 年
• 根系淺但廣泛延伸，有助於穩定斜坡與河岸的土壤

白桑分布廣泛，未被列為受威脅物種。

• 因其廣泛的栽培與歸化範圍，被 IUCN 紅色名錄列為「無危」（Least Concern）
• 該物種是全球種植最廣泛的樹木之一，用於養蠶、果實生產與園藝觀賞
• 中國原生族群的遺傳多樣性是保育重點，因野生種質可能含有提升蠶飼料品質與抗病性的寶貴性状
• 在北美，白桑在許多東部州被視為入侵物種，會透過競爭與雜交排擠原生紅桑（Morus rubra）
• 原生紅桑在美國數州被列為瀕危物種，並受到白桑遺傳稀釋的威脅
• 針對白桑的保育工作著重於在中國、日本及國際基因庫中維持多樣化的種質資源收藏