インディアンレタス

インドやスリランカから東へインドシナ半島を通り、中国南部、台湾、フィリピンにかけての南アジアおよび東南アジアが原産です。

• インドから日本に至る熱帯・亜熱帯アジアに広く分布しています
• 太平洋の多くの島々やアフリカ熱帯域の一部で帰化しています
• 低地から中高度の道端、林縁、攪乱された地域に自生しています
• 分布域全体において、野生での採取と栽培の長い歴史があります
• 何世紀にもわたり、アーユルヴェーダや中医学などの伝統医学体系で利用されてきました

インディアンレタスは、かなり高さに達する丈夫で直立する多年草です。

茎：
• 直立し分枝し、通常 60〜150 cm、時には 200 cm に達します
• 緑色から紫がかった緑色で、Lactuca 属に特徴的な中空の茎をしています
• 切断すると乳液（ラクタリウム）を分泌します

葉：
• 大きく、長楕円形〜披針形で、長さ 10〜30 cm、幅 4〜12 cm です
• 鮮やかな緑色でやや肉厚く、縁は滑らかかわずかに鋸歯状になります
• 基部でロゼット状に広がり、その後花茎に沿って互生します
• 品種や栽培条件により葉の形状は変化します

花：
• 直径約 1 cm の小さな淡黄色の頭花をつけます
• 茎の頂部に開いた円錐花序を形成して咲きます
• 風によって散布される白い冠毛を持つ小さな痩果を生じます

インディアンレタスは、緑黄色野菜として幅広いビタミンとミネラルを提供します。

• カロリーが非常に低く、新鮮な葉 100 g あたり約 18〜22 kcal です
• ビタミン A（β-カロテン）、ビタミン C、ビタミン K の良質な供給源です
• 葉酸や B 群ビタミンも適度に含んでいます
• 食物繊維、カルシウム、鉄、カリウムを含んでいます
• フラボノイドやフェノール酸などの抗酸化物質が豊富です
• 乳液には軽度の鎮静作用を持つラクタリウムが含まれています
• 目の健康に重要なルテインとゼアキサンチンを含んでいます

インディアンレタスは、手入れが少なく耐暑性があり、熱帯・亜熱帯の庭に適した葉物作物です。

植え付け：
• 春または雨季の初めに、直接種まきするか苗を移植します
• 株間 25〜30 cm、条間 30〜40 cm に間引きます
• 発芽の最適温度は 20〜25℃で、7〜14 日程度で発芽します

栽培：
• 日向から半日陰でよく生育します
• 有機物を多く含んだ肥沃で水はけの良い湿った土壌を好みます
• 一般的なレタスよりも耐暑性が高く、熱帯地域に最適です
• 幅広い pH（5.5〜7.5）に耐えます
• 定期的に水やりを行うことで、柔らかく多汁な葉が育ちます
• 葉の収穫期間を延ばすために、つぼみを摘み取ります

収穫：
• 植え付けから 30〜45 日後に外側の葉から収穫を開始します
• 個々の葉を摘むか、再生を促すために地面から 10 cm 上で茎ごと切り取ります
• 熱帯気候であれば、数ヶ月にわたり継続的に収穫可能です

インディアンレタスは、アジア料理で広く使われる万能な緑黄色野菜です。

料理での利用：
• ベトナム料理やタイ料理などで、サラダに生で食べられます
• 煮込み料理や炒め物に加えられます。葉はすぐにしんなりとし、味をよく吸います
• 東南アジア料理では、生春巻きなどの具材を包む皮として使われます
• ほろ苦い風味は、塩気の効いたソース、焼き肉、魚とよく合います
• サラダには若く柔らかい葉が、調理用には成熟した葉が好まれます

その他の利用：
• 伝統医学では、軽度の鎮静剤、消化促進剤、抗炎症剤として利用されます
• 乳液は皮膚疾患に対して外用されることもあります
• 緑肥やカバークロップとして植え付けられることもあります