アメリカツガ

アメリカツガ（Tsuga canadensis）は北米東部が原産です。

• ノバスコティア州およびケベック州南部から西へオンタリオ州を経てミネソタ州にかけて分布
• アパラチア山脈を南下し、ジョージア州北部およびアラバマ州にまで至る
• グレートレークス諸州およびニューイングランド地方にも生育
• 北部では海抜近くから、南部のアパラチア山脈では標高約 1,500 メートルまでの範囲で見られる
• 1763 年にスウェーデンの植物学者カール・リンネによって Pinus canadensis として初めて記載され、後にツガ属（Tsuga）へ移された
• かつてはその分布域全体において、涼しく湿潤な渓谷や川沿いに大規模な純林（ツガ林）を形成していた
• これらの古木からなる林の多くが、現在ツタムシダマシによって脅かされるか、あるいは失われている
• 花粉記録により、この種が少なくとも 8,000 年前から北米東部に存在していたことが確認されている

アメリカツガ（Tsuga canadensis）は、特徴的な垂れ下がる頂芽と羽毛のような枝葉を持つ、中〜大型の常緑針葉樹です。

大きさ:
• 通常は樹高 15〜30 メートル。まれに樹齢を重ねた巨木では 45 メートルに達することもある
• 幹径: 30〜150 cm
• 樹冠は広円錐形で、特徴的に垂れ下がるか、うなだれたような頂芽を持つ

樹皮:
• 若木の樹皮は滑らかで褐灰色
• 成木になると厚く、深く縦に裂け目を生じ、赤褐色を呈する。しばしば内樹皮はシナモン色をしている
• かつては皮革産業向けのタンニン源として、樹皮が主要な商業資源であった

針葉:
• 扁平で線形、長さ 5〜15 mm、幅は約 1〜2 mm
• 表面は濃緑色、裏面には 2 本の細い銀白色の気孔帯を持つ
• 2 列に並んで付き、気品ある羽毛状の枝葉を形成する
• 先端は丸まるか、くぼみがある
• 3〜6 年間樹上に留まる

球果（マツカサ）:
• 下向きに垂れ下がり、卵形で非常に小さく、長さ 1.5〜2.5 cm
• 成熟すると淡褐色となり、薄く紙質の鱗片から構成される
• 北米産針葉樹の中で最も小さい球果の一つ
• 種子は微小で長さ約 2 mm、5〜7 mm の翼を持つ

アメリカツガは、その生息する生態系を根本的に形作る基盤種です。

生育地:
• 涼しく湿潤で日陰のある場所（渓谷、北向き斜面、渓谷、湖岸）と強く結びついている
• 年間降水量 750〜1,500 mm の地域で生育する
• 極めて耐陰性が強く、より高木となる広葉樹の下に密な林床を形成する
• 純林（ツガ林）を形成するか、あるいはアメリカゴヨウ、サトウカエデ、キバナカバノキ、アメリカブナなどと混在して生育することが多い

生態系における役割:
• 真の基盤種であり、ツガ林は涼しく暗く湿潤な微小気候を作り出し、固有の植物相や動物相を支えている
• 渓流の水温を周辺の広葉樹林に比べて 2〜5 摂氏低く保ち、在来種であるカワリマスや水生無脊椎動物にとって不可欠な環境を維持する
• 冬期、オジロジカが深雪を避けて集まる「ジカのねぐら」として不可欠な隠れ家を提供する
• 枝葉はユキウサギやヤマアラシに採食される
• 種子はムネアカイソヒヨドリ、コガラ、ユキホオジロなどに食べられる
• 密な樹冠は、ムナオビアメリカムシクイ、アオガシラビタキなどの森林性鳴禽類の営巣地となる

アメリカツガは、東アジア原産で樹液を吸う微小な昆虫であるツタムシダマシ（Adelges tsugae）に起因する、深刻かつ進行中の保全上の危機に直面しています。この種は 1950 年代にバージニア州リッチモンド近郊の米国東部に偶然持ち込まれました。

• ツタムシダマシは、ジョージア州からメイン州南部に至るまで、ツガの原生地の 50% 以上に拡がっている
• 駆除処理をしなければ、感染した木は通常 4〜10 年以内に枯死する
• すでに数百万本ものツガが枯死し、河川生態系とそこに依存する種に壊滅的な打撃を与えている
• 気候変動により冬季が温暖化し、個体群が抑制されにくくなったことで、ツタムシダマシの北上が加速している
• 保全活動には、北米西部や日本から導入された捕食性テントウムシ（Laricobius nigrinus や Sasajiscymnus tsugae など）による生物的防除が含まれる
• 化学薬品（イミダクロプリドやジノテフラン）による処理は個体の樹木を保護できるが、森林規模での適用は現実的ではない
• アメリカツガの喪失は、アメリカグリやアメリカニレの喪失に匹敵する、北米史上最も生態学的に壊滅的な樹木大量枯死事象の一つとなるであろう