ササゲ（Vigna unguiculata）は、アフリカ、アジア、アメリカの半乾燥熱帯地域において特に重要な、世界的に極めて重要な暖季性マメ科作物です。マメ科（Fabaceae）に属し、主に食用となる種子やさやのために栽培されますが、栄養価の高い飼料、被覆作物、緑肥としても利用されます。
ブラックアイピー、サザンピー、クラウダーピー、ニーベなど多くの一般名で知られるササゲは、地球上で最も耐乾性・耐熱性に優れた食用マメ科作物の一つであり、他の多くの作物が生育できないような過酷な環境下でも生育します。
• 人類の歴史において最も古くから栽培されてきた作物の一つであり、5,000 年以上前に栽培化された証拠があります
• 世界中で 1,400 万ヘクタール以上で栽培されており、その大部分はサハラ以南アフリカの小規模農家によって行われています
• 開発途上国における数億人もの食料安全保障において重要な役割を果たしています
• リゾビウム菌との共生により大気中の窒素を固定する能力を持ち、土壌の肥沃度を向上させます
• 栽培化は約 5,000〜6,000 年前に西アフリカで起こったとされ、複数の場所で独立して起こった可能性があります
• 紀元前 1800 年頃にさかのぼる西アフリカの遺跡から、栽培されたササゲの考古学的証拠が発見されています
• 古代の交易路を通じてアジア（インドおよび東南アジア）へ伝播し、おそらく紀元前 1500 年頃にはインドに到達しました
• 17 世紀の大西洋横断奴隷貿易の際にアメリカ大陸へ導入され、アメリカ合衆国南部、カリブ海地域、ブラジルにおいて主食作物となりました
• 現在の主要生産国はナイジェリア、ニジェール、ブルキナファソ、ブラジルです
• 属名の「Vigna」は、17 世紀のイタリア人植物学者ドメニコ・ヴィニャにちなんで名付けられました
茎および生育習性:
• 直立性、半直立性、または匍匐性・つる性。品種によって茎の長さは 0.5〜3 メートルに達します
• 茎は円柱形でわずかに縦筋があり、緑色から紫色を帯びることがあります
• 生育型は、決定型（低木状）から不定型（つる性）まで幅広いです
根系:
• 深く伸びる直根系を持ち、土壌中に 2〜3 メートルまで達することがあります
• リゾビウム菌を含む多数の窒素固定根粒を有します
• 根粒は通常球形で直径 2〜5 ミリ、側根に沿って群生しています
葉:
• 三出複葉（1 枚の葉に 3 枚の小葉）で、互生します
• 小葉は卵形〜披針形で長さ 5〜15 センチ、葉縁は全縁です
• 葉の表面は無毛〜やや有毛で、色は淡緑色から濃緑色まで様々です
• 葉柄の基部には托葉があります
花:
• マメ科に特徴的な蝶形花です
• 花色は白、淡黄色、ピンク、紫、菫色など多様です
• 花は総状花序につき、各節に 2〜4 個の花をつけます
• 主に自家受粉ですが、昆虫による他家受粉も一部で起こります
さや（果実）:
• 線形で円柱状のマメ科特有のさやで、長さは 10〜35 センチ（品種によっては 60 センチに達するものもあります）
• さやの形状は直線状、曲がっているもの、または巻きひげ状のものがあります
• 成熟時の色は黄色、茶色、または紫色です
• 1 つのさやには 10〜20 個の種子が含まれます
種子:
• 腎臓形〜球形で、長さは 3〜12 ミリです
• 種皮の色は非常に多様で、白、クリーム色、茶色、赤、黒、またはまだら模様などがあります
• 特徴的な「黒い目」の外見は、暗い輪に囲まれた白い種ひも（へその緒の跡）に由来します
• 100 粒あたりの重さは品種により 5〜30 グラムの範囲です
気候と温度:
• 最適生育温度が 25〜35℃の温暖な気候でよく生育します
• 40℃までの高温にも耐えることができ、ほとんどのマメ科作物の耐熱性を大きく上回ります
• 霜に弱く、霜のない生育期間（最低 80〜120 日）が必要です
土壌:
• 砂質土から粘質土まで幅広い土壌で生育します
• 有機物が少なく肥沃度の低い土壌にも耐えます
• 水はけの良い土壌を好みます。冠水には耐えられません
• pH 5.5〜7.5 の範囲で生育可能です
• リン酸の利用性が低い土壌でも良好に生育します
耐乾性:
• 最も耐乾性に優れたマメ科作物の一つです
• 深い直根により、浅根性の作物が利用できない深層土壌の水分にアクセスできます
• 生育期間中の降水量が 200〜300 ミリ程度でも、まずまずの収量を生み出すことができます
• 一部の品種は、深刻な干ばつが到来する前に急速に生活環を完了させる「干ばつ回避」のメカニズムを持っています
窒素固定:
• リゾビウム菌との共生により、1 シーズンあたり 1 ヘクタール当たり 40〜100 キログラムの大気中窒素を固定します
• 残留窒素は輪作体系において後作の作物に恩恵をもたらします
• 化学窒素肥料の必要性を低減します
害虫と病気:
• アブラムシ（Aphis craccivora）、アザミウマ（Megalurothrips sjostedti）、マメノメイガ（Maruca vitrata）、ゾウムシ（Callosobruchus 属）などの害虫の影響を受けやすいです
• 炭そ病（Colletotrichum 属）、うどんこ病、細菌性斑点病などの真菌性・細菌性病害にも脆弱です
• 野生種には、育種プログラムで利用される貴重な耐病性遺伝子が保持されています
日照:
• 最適な生育と収量のためには、十分な日照（日向）が必要です
• 1 日あたり最低 6〜8 時間の直射日光を必要とします
土壌:
• 水はけの良い砂壌土〜壌土が理想的です
• 冠水しやすい重たい粘質土は避けてください
• 土壌 pH: 5.5〜7.5
温度:
• 播種時の地温は最低 18℃（理想的には 20〜30℃）である必要があります
• 最適生育温度: 25〜35℃
• すべての生育段階で霜に敏感です
灌水:
• 水分要求量は中程度。活着後は非常に耐乾性を示します
• 水が必要となる重要な時期は、開花期とさや肥大期です
• 過剰な水分は真菌性病害を助長します
播種:
• 直播き。播種深さは 2〜5 センチです
• 株間: 20〜50 センチ、条間: 60〜80 センチ（品種により異なります）
• 栽植密度: 生育習性に応じて 1 ヘクタール当たり 5 万〜20 万株
• これまでササゲを栽培したことがない圃場では、適切なリゾビウム菌株による接種を推奨します
繁殖:
• 種子による繁殖。主に自家受粉します
• 適切な貯蔵条件下では、種子は 2〜3 年間生存可能です
主な問題点:
• アブラムシの発生 → ウイルス病を伝染させる可能性があります
• 貯蔵中のゾウムシによる食害 → 気密貯蔵が推奨されます
• 砂質土壌におけるネコブセンチュウ → 輪作が有効です
• 極度の高温ストレス下での花や果実（さや）の脱落
豆知識
ササゲの並外れた回復力により、宇宙探査研究の分野でも注目されています。NASA は、その高い栄養価、窒素固定能力、そして限られた資源で制御された環境下でも生育できる能力から、長期宇宙ミッションにおける生物再生型生命維持システム候補作物としてササゲを研究しています。 「ブラックアイピー」はアメリカ合衆国南部において深い文化的意義を持っており、元旦にブラックアイピーを食べると繁栄と幸運がもたらされるとされる、数百年の歴史を持つ伝統行事があります。これは西アフリカから連行された奴隷によってもたらされた習慣です。 ササゲは、乾燥種子中に 20〜25% という高タンパク質を含むことから、「貧者の肉」と呼ばれることもあります。これは、動物性タンパク質を購入する余裕のない開発途上国の何百万人もの人々にとって、手頃で不可欠なタンパク源となっています。 ササゲのゲノムは 2019 年に完全に解読され、11 対の染色体上に約 3 億 2,800 万塩基対が含まれていることが明らかになりました。この画期的な発見により、耐乾性、害虫抵抗性、栄養品質を向上させた改良品種の開発を加速する育種研究が進んでいます。 アフリカの伝統的な農法では、ササゲはしばしばソルガムやキビなどの穀物と「中耕栽培（リレー栽培）」と呼ばれる形で混作されます。ササゲの窒素固定作用が伴生する穀物作物に直接的な利益をもたらし、化学肥料を使わずに農場全体の生産性を向上させます。
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