Le céleri sauvage (Apium graveolens) est une plante herbacée bisannuelle ou pérenne de courte durée appartenant à la famille des Apiacées (Ombellifères), originaire de la région méditerranéenne et largement naturalisée dans les zones tempérées du monde entier. Il est l'ancêtre sauvage du céleri cultivé, du céleri-rave et du céleri à couper, et est utilisé comme plante alimentaire et médicinale depuis l'Antiquité.
• L'une des plus anciennes plantes cultivées connues, mentionnée dans d'anciens textes égyptiens, grecs et romains
• Le nom du genre Apium dérive du mot celtique « apon » signifiant « eau », reflétant sa préférence pour les habitats humides
• Le céleri sauvage se distingue des variétés cultivées par des tiges plus fines, plus fibreuses et une saveur plus forte et plus piquante
• Malgré son nom commun, ce n'est pas une véritable plante aquatique mais plutôt une hélophyte, prospérant dans les sols détrempés, les marais, les fossés et le long des berges des plans d'eau
• Naturalisé dans une grande partie de l'Europe, de l'Amérique du Nord, de l'Australie et de certaines régions d'Amérique du Sud
• Typiquement trouvé dans les marais salés côtiers, les fossés saumâtres, les berges de rivières et autres habitats humides influencés par le sel
• L'espèce est cultivée depuis plus de 3 000 ans ; les anciens Égyptiens l'utilisaient comme guirlande funéraire, et elle apparaît dans l'Odyssée d'Homère (VIIIe siècle av. J.-C.) sous le nom de « selinon »
• La forme sauvage est diploïde (2n = 22) et est considérée comme l'ancêtre de toutes les variétés de céleri cultivé (Apium graveolens var. dulce), du céleri-rave (var. rapaceum) et du céleri à couper (var. secalinum)
Racine et tige :
• La racine pivotante est épaisse, fibreuse et aromatique ; chez les formes cultivées de céleri-rave, elle se développe en un hypocotyle renflé de grande taille (céleri-rave)
• Les tiges sont pleines lorsqu'elles sont jeunes, devenant creuses avec l'âge ; elles sont profondément sillonnées et ramifiées
• Les tiges sont érigées, cannelées et peuvent atteindre 1 à 2 cm de diamètre à la base
Feuilles :
• Les feuilles basales sont une à deux fois pennées, avec des folioles en forme de coin, dentées à crénelées (~2–4 cm de long)
• Les feuilles supérieures de la tige sont plus petites, souvent une fois pennées avec moins de segments et plus étroites
• Les folioles sont vert foncé, luisantes et dégagent une forte odeur de céleri lorsqu'on les froisse
• Les pétioles sont relativement courts et fins par rapport aux variétés de céleri cultivé
Inflorescence et fleurs :
• Ombelles composées de 4 à 12 cm de diamètre, portées par de longs pédoncules
• Les ombellules contiennent chacune 8 à 20 petites fleurs
• Les fleurs sont petites (~2 mm), blanches à blanc verdâtre, avec 5 pétales et 5 étamines
• Floraison de juin à septembre dans l'hémisphère Nord
Fruits et graines :
• Le fruit est un schizocarpe se divisant en deux méricarpes à maturité
• Les méricarpes sont presque globuleux (~1,5–2 mm), avec 5 côtes primaires fines
• Les graines contiennent des huiles essentielles (principalement du limonène et de la sélénène) responsables de l'arôme caractéristique
Habitat :
• Marais salés côtiers et prairies saumâtres
• Fossés d'eau douce et saumâtres, berges de canaux et rives de rivières
• Prairies humides, marais et bordures d'étangs et de lacs
• Tolère les inondations périodiques et les sols gorgés d'eau
Sol et eau :
• Préfère les sols humides à détrempés, riches en nutriments
• Tolère une large gamme de pH (5,5–8,0)
• Modérément tolérant au sel ; peut pousser dans des sols à salinité élevée
Pollinisation et reproduction :
• Les fleurs sont entomophiles, attirant un large éventail de pollinisateurs, notamment des syrphes, de petites abeilles et des coléoptères
• Les graines sont dispersées par l'eau (hydrochorie), le vent et par fixation aux animaux
• Les graines nécessitent de la lumière et de l'humidité pour germer ; la température optimale de germination est de 15–20 °C
Rôle écologique :
• Fournit un habitat et de la nourriture aux invertébrés des zones humides
• Les systèmes racinaires aident à stabiliser le sol le long des berges et réduisent l'érosion
• Considéré comme une mauvaise herbe envahissante dans certains systèmes de drainage agricole
• Les concentrations en furanocoumarines sont généralement plus élevées chez les plantes stressées, endommagées ou malades
• Manipuler la plante dans des conditions humides ou par temps couvert peut augmenter le risque
• L'ingestion de grandes quantités peut provoquer une irritation gastro-intestinale
• Les personnes souffrant de troubles de la photosensibilité doivent faire preuve d'une prudence particulière
• L'huile essentielle contient de l'apiol et de la myristicine, qui, à fortes doses, peuvent être toxiques et ont historiquement été utilisés (et détournés) comme abortifs
Lumière :
• Plein soleil à mi-ombre ; donne de meilleurs résultats avec au moins 6 heures d'ensoleillement direct
Sol :
• Sol humide à détrempé, fertile et riche en humus
• Tolère les sols argileux, limoneux et sableux s'ils sont maintenus constamment humides
• pH idéal : 6,0–7,5
Arrosage :
• Nécessite un sol constamment humide à détrempé ; ne pas laisser sécher
• Idéal pour les jardins de pluie, les jardins de tourbière ou les bordures d'étangs de jardin
• Peut tolérer une eau stagnante peu profonde pendant de longues périodes
Température :
• Rustique dans les zones USDA 4–8 (certaines sources citent les zones 3–10)
• Tolère les gelées légères ; le feuillage peut dépérir lors de gelées sévères mais repousse depuis la racine
Propagation :
• Par semis : semer au printemps ou en automne ; les graines nécessitent de la lumière pour germer, donc semer en surface ou recouvrir très légèrement
• Temps de germination : 14–21 jours à 15–20 °C
• Se ressème facilement dans des conditions favorables
Problèmes courants :
• Les limaces et les escargots peuvent endommager le jeune feuillage
• Maladies des taches foliaires (Cercospora, Septoria) dans des conditions humides
• La montaison en deuxième année est naturelle et attendue pour les formes bisannuelles
Anecdote
Le céleri sauvage possède une histoire culturelle remarquablement riche s'étalant sur des millénaires : • Dans la Grèce antique, le céleri était associé à la mort et aux enfers — les tombes étaient décorées de guirlandes de céleri, et les Jeux Isthmiques récompensaient les vainqueurs avec des couronnes de céleri (plus tard remplacées par du pin) • Les anciens Égyptiens plaçaient des guirlandes de céleri dans la tombe de Toutânkhamon (~1323 av. J.-C.) • L'Odyssée d'Homère mentionne du « selinon » poussant dans les prairies de l'île de Calypso • Au Moyen Âge en Europe, le céleri sauvage était l'une des herbes médicinales les plus importantes, répertorié dans le Capitulare de Villis de Charlemagne (vers 795 ap. J.-C.) comme plante de jardin obligatoire • Le mot « céleri » traverse le français « céleri » et l'italien « seleri » pour remonter au grec « selinon », issu ultimement d'un mot substrat méditerranéen pré-grec La chimie de l'huile essentielle de la plante est remarquablement complexe : • Contient plus de 80 composés volatils, avec le limonène (~60 %), la sélénène et la myristicine comme constituants majeurs • L'arôme caractéristique du céleri est largement dû à un groupe de composés phtalides (sédanolide, sédanenolide et 3-n-butylphtalide) qui sont présents à l'état de traces mais possèdent un seuil de détection olfactive extraordinairement bas • Ces phtalides sont uniques au céleri et sont responsables de son odeur indéniable — aucune autre plante commune ne produit le même profil aromatique Le céleri sauvage fait également partie de la « sainte trinité » de la cuisine cajun et créole (avec les oignons et les poivrons), où ses feuilles et ses graines aromatiques servent d'agent aromatique de base dans la cuisine de la Louisiane.
En savoir plus
