La Fougère grimpante de l'Ancien Monde (Lygodium microphyllum) est une fougère grimpante vivace originaire des régions tropicales et subtropicales de l'Ancien Monde, notamment l'Afrique, l'Asie et l'Australie. Contrairement à la plupart des fougères, elle possède un port grimpant unique, avec des frondes qui peuvent grimper à des hauteurs extraordinaires en s'enroulant autour de la végétation environnante. Elle appartient à la famille des Lygodiaceae, une petite famille distincte de fougères caractérisée par leurs rachis indéterminés et grimpants. Bien qu'appréciée dans son aire de répartition naturelle, Lygodium microphyllum est devenue l'une des espèces végétales invasives les plus agressives des Everglades de Floride, où elle étouffe la végétation indigène et modifie considérablement la structure de l'écosystème.
• Afrique subsaharienne
• Asie du Sud et du Sud-Est (Inde, Sri Lanka, sud de la Chine, Indochine, Malaisie, Indonésie)
• Nord et est de l'Australie
• Diverses îles du Pacifique
Elle a été introduite dans le sud de la Floride, aux États-Unis, probablement à la fin du 19e ou au début du 20e siècle comme plante ornementale. Elle a été documentée pour la première fois comme naturalisée en Floride en 1965 et s'est depuis répandue de manière agressive dans tout l'État.
Le genre Lygodium comprend environ 40 espèces dans le monde, avec la plus grande diversité en Asie tropicale. Les preuves fossiles suggèrent que la lignée est ancienne, avec des formes apparentées remontant à la période du Crétacé.
Rhizome et stipes :
• Le rhizome est rampant, mince et filiforme, se ramifiant abondamment sous terre
• Couvert de poils brun foncé à noirâtres
• Les stipes (tiges des feuilles) sont minces, résistants et flexibles, permettant de s'enrouler autour des supports
Frondes :
• Les frondes ont une croissance indéterminée — le rachis (axe central) continue de s'allonger indéfiniment, grimpant sur la végétation environnante
• Les frondes peuvent atteindre 30 mètres de long (près de 100 pieds) dans des conditions optimales
• Les pennes (folioles primaires) sont disposées alternativement le long du rachis
• Chaque penne porte 5 à 12 paires de pinnules (segments foliaires ultimes)
• Les pinnules sont petites (~1–3 cm de long), étroitement lancéolées à oblongues, avec des marges entières ou peu lobées
• La texture est herbacée à légèrement coriace ; la couleur va du vert vif au vert foncé
• Les pinnules stériles et fertiles sont dimorphes — les pinnules fertiles sont plus petites et portent des sporanges le long de leurs marges
Sores et spores :
• Les sores sont portés sur les marges des pinnules fertiles, protégés par des marges foliaires réfléchies formant de faux indusies
• Les spores sont triletes (tétraédriques), brun pâle et minuscules (~40–50 micromètres)
• Une seule fronde peut produire des millions de spores, facilitant la colonisation rapide de nouvelles zones
• Lisières des forêts tropicales et subtropicales
• Zones riveraines et bordures de marais
• Zones perturbées et végétation secondaire
• Altitudes allant du niveau de la mer à environ 1 500 mètres
Dans son aire d'invasion (notamment en Floride), elle prospère dans :
• Marais de cyprès et prairies humides
• Pinèdes plates et bosquets de feuillus
• Trouées de la canopée et lisières des îlots arborés
• Elle grimpe sur les arbustes et les arbres, formant des tapis denses qui peuvent atteindre la canopée supérieure
Impact écologique (aire d'invasion) :
• Étouffe la végétation indigène en bloquant la lumière du soleil, entraînant la mort des plantes de sous-bois et de la canopée
• Augmente considérablement le risque d'incendie — les frondes grimpantes agissent comme des "échelles à feu", transportant les incendies au sol vers la canopée des arbres où ils tuent les arbres matures
• Modifie l'hydrologie et le cycle des nutriments dans les écosystèmes humides
• Réduit la biodiversité en déplaçant les communautés végétales indigènes et la faune qui en dépend
Reproduction :
• Les spores sont dispersées par le vent sur de longues distances
• Les spores germent en petits prothalles en forme de cœur dans des conditions humides
• Se propage également de manière végétative par des fragments de rhizome, qui peuvent être transportés par l'eau, les animaux ou l'activité humaine
• Taux de croissance rapide — les frondes peuvent s'allonger de plusieurs centimètres par jour dans des conditions favorables
Dans son aire de répartition naturelle :
• Non considérée comme menacée ; répandue et commune dans toute l'Afrique tropicale, l'Asie et l'Australie
• Aucune mesure de conservation spécifique n'est généralement requise
Dans son aire d'invasion (Floride, États-Unis) :
• Inscrite comme mauvaise herbe nuisible fédérale par le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA)
• Classée comme l'une des espèces invasives les plus graves en Floride
• Les programmes de gestion active comprennent :
• Enlèvement mécanique (intensif en main-d'œuvre et souvent inefficace en raison de la repousse des rhizomes)
• Application d'herbicides (les herbicides à base de triclopyr sont couramment utilisés)
• Lutte biologique – le papillon de nuit australien Austromusotima camptozonale et l'acarien Floracarus perrepae ont été étudiés et relâchés comme agents de lutte biologique
• Brûlage dirigé (bien que l'effet d'échelle à feu de la fougère complique cette approche)
• La Commission de la conservation de la faune et de la flore de Floride (FWC) et le District de gestion de l'eau de Floride du Sud coordonnent les efforts continus d'éradication et de confinement
Dans son aire de répartition naturelle, où elle peut être cultivée comme plante ornementale :
Lumière :
• Préfère la mi-ombre au plein soleil
• Tolère une large gamme de lumière mais pousse plus vigoureusement avec un peu de lumière directe du soleil
Sol :
• Sols humides, bien drainés, riches en matière organique
• Tolérante à une gamme de types de sols, y compris sableux, limoneux et argileux
• Préfère un pH légèrement acide à neutre
Arrosage :
• Nécessite un sol constamment humide
• Ne tolère pas la sécheresse prolongée
• Prospère dans des environnements humides, adjacents aux zones humides
Température :
• Rustique dans les zones USDA 9–11
• Ne tolère pas le gel ; endommagée ou tuée par des températures de gel
• Croissance optimale à 20–30°C
Propagation :
• Semis de spores sur un milieu humide et stérile
• Division de fragments de rhizome
• Extrêmement vigoureuse une fois établie — le confinement est essentiel
Anecdote
La Fougère grimpante de l'Ancien Monde est l'une des fougères les plus structurellement inhabituelles sur Terre : • Contrairement à pratiquement toutes les autres fougères, qui ont une croissance déterminée des frondes (chaque fronde pousse à une taille fixe puis s'arrête), les frondes de Lygodium sont indéterminées — le rachis continue de croître indéfiniment, s'enroulant autour de tout ce qu'il rencontre, un peu comme une vigne fleurie. Cela fait de Lygodium le seul genre de fougère véritablement "grimpant". • Une seule plante de Lygodium microphyllum peut produire des frondes dépassant 30 mètres (près de 100 pieds) de long, ce qui en fait l'une des fougères aux plus longues frondes au monde. • En Floride, des infestations denses ont été documentées couvrant plus de 100 000 acres des Everglades, transformant fondamentalement le paysage de prairies ouvertes de marais à des canopées impénétrables étouffées par les fougères. • Le nom du genre Lygodium dérive du grec "lygodes", signifiant "flexible" ou "semblable au saule", une référence au rachis souple et enroulé. • Bien qu'il s'agisse d'une fougère — un groupe qui précède les plantes à fleurs de plus de 200 millions d'années — Lygodium a convergé de manière évolutive vers une stratégie grimpante remarquablement similaire à celle des vignes fleuries, représentant un exemple frappant d'évolution convergente à travers des lignées végétales très différentes.
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