La Fougère réglisse (Polypodium glycyrrhiza) est une espèce de fougère distinctive de la famille des Polypodiaceae, remarquable pour ses rhizomes au goût sucré qui ont été utilisés pendant des siècles par les peuples autochtones du Pacifique Nord-Ouest.
• L'épithète spécifique "glycyrrhiza" dérive des mots grecs "glykys" (doux) et "rhiza" (racine), faisant référence à la saveur sucrée de ses rhizomes
• Contrairement à la plupart des fougères, elle est caduque dans les parties les plus froides de son aire de répartition, ses frondes mourant en hiver et réapparaissant au printemps
• C'est l'une des rares fougères que l'on trouve couramment en épiphyte sur les troncs et les branches d'arbres, en particulier sur l'Érable à grandes feuilles (Acer macrophyllum)
• Sa distribution suit de près les forêts côtières et montagnardes humides du Pacifique Nord-Ouest
• Elle est particulièrement abondante dans les forêts pluviales tempérées de la péninsule Olympique et des chaînes côtières de l'Oregon et de Washington
• L'espèce est considérée comme un indicateur des écosystèmes forestiers anciens et matures dans certaines régions
• Les archives fossiles du genre Polypodium remontent à l'Éocène, bien que les preuves fossiles directes de P. glycyrrhiza soient limitées
Rhizome et stipes :
• Le rhizome est long-traceur, ramifié, de 3 à 6 mm de diamètre, densément couvert d'écailles lancéolées brun-doré à brun-rougeâtre
• Les rhizomes ont un goût distinctement sucré de réglisse lorsqu'ils sont mâchés
• Les stipes (tiges foliaires) sont minces, de couleur paille à vert pâle, de 5 à 20 cm de long, et lisses
Frondes :
• Les frondes sont une fois pennées (simplement pennatifides), de contour étroitement triangulaire à lancéolé, de 10 à 35 cm de long et de 3 à 10 cm de large
• Les pennes (folioles) sont généralement au nombre de 5 à 15 paires, alternes, linéaires à oblongues, à bords entiers ou légèrement ondulés
• La texture est quelque peu coriace ; la couleur est vert vif à vert foncé sur la face supérieure
• Les frondes émergent individuellement le long du rhizome rampant plutôt qu'en rosette groupée
Sores :
• Les sores sont ronds, disposés en deux rangées de chaque côté de la nervure médiane sur la face inférieure des pennes fertiles
• Les sores manquent d'indusies (couvertures protectrices), ce qui est caractéristique du genre Polypodium
• Les sporanges sont mélangés à des paraphyses fines et filiformes
• Les spores sont jaune-brun à maturité
• On la trouve couramment sur les troncs et les branches moussus de l'Érable à grandes feuilles (Acer macrophyllum), où elle accède à l'humidité et aux nutriments provenant des débris organiques accumulés
• Elle pousse également sur les rochers moussus, les bûches pourries et le sol riche en humus dans les forêts ombragées
• Préfère les environnements humides et ombragés avec une humidité atmosphérique élevée
• On la trouve généralement à des altitudes basses à modérées, du niveau de la mer jusqu'à environ 1 000 mètres
• Fortement associée aux zones de brouillard côtier et aux zones avec une disponibilité constante en humidité
Reproduction :
• Les spores sont dispersées par le vent et nécessitent des substrats humides pour germer
• Comme toutes les fougères, elle a un cycle de vie en deux étapes : le stade sporophyte familier et un petit stade gamétophyte indépendant (prothalle)
• Les spermatozoïdes ont besoin d'un film d'eau pour nager jusqu'aux archégones pour la fécondation
• Le rhizome rampant permet également une propagation végétative, permettant à la plante de coloniser de grandes surfaces d'écorce ou de roche au fil du temps
Lumière :
• Préfère l'ombre profonde à partielle ; éviter la lumière directe du soleil
• Idéale pour les murs exposés au nord, les rocailles ombragées et les jardins boisés
Sol :
• Nécessite un substrat bien drainé et riche en humus
• Peut être cultivée sur des bûches moussues, dans des crevasses rocheuses ou montée sur des dalles d'écorce pour imiter son port épiphyte naturel
• Un mélange de terreau de feuilles, d'écorce grossière et de perlite convient bien à la culture en conteneur
Arrosage :
• Maintenir constamment humide mais pas détrempé
• Bénéficie d'une brumisation régulière pour maintenir l'humidité, en particulier dans les climats plus secs
Température :
• Rustique dans les zones USDA 6 à 9
• Tolère les légères gelées mais se comporte mieux dans les climats maritimes doux
• Les frondes peuvent dépérir en hiver dans les régions plus froides et réapparaître au printemps
Propagation :
• La division des rhizomes rampants est la méthode la plus fiable
• La propagation par spores est possible mais lente, nécessitant des conditions stériles et de la patience
Problèmes courants :
• Brunissement ou dépérissement des frondes — généralement causé par une humidité insuffisante ou des conditions sèches prolongées
• Sensible aux cochenilles lorsqu'elle est cultivée à l'intérieur
• Ne tolère pas la sécheresse ni les vents chauds et secs
Anecdote
Les rhizomes au goût sucré de la Fougère réglisse contiennent de la glycyrrhizine — le même composé responsable de la saveur de la vraie réglisse (Glycyrrhiza glabra), une plante à fleurs complètement non apparentée. Ce cas remarquable de chimie convergente signifie que deux plantes évolutivement éloignées produisent indépendamment le même composé sucré. • Les peuples autochtones du Pacifique Nord-Ouest, y compris les Salish de la côte et d'autres groupes des Premières Nations, mâchent les rhizomes pour leur saveur sucrée depuis des milliers d'années • Les rhizomes étaient également traditionnellement utilisés en médecine pour traiter les maux de gorge, la toux et les rhumes • La douceur du rhizome est environ 50 fois celle du saccharose en poids • Le port épiphyte de la fougère sur les troncs d'Érable à grandes feuilles est si caractéristique que dans certaines forêts du Pacifique Nord-Ouest, la présence de Polypodium glycyrrhiza sur un tronc d'érable est considérée comme un signe d'un écosystème forestier sain et mature • Contrairement à la plupart des fougères qui poussent à partir d'une couronne centrale, le rhizome rampant de la Fougère réglisse peut s'étendre sur plusieurs mètres le long d'un tronc d'arbre, produisant des frondes à intervalles — lui donnant une apparence distinctive de "chaîne de vert"
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