Prune d'Espagne

Le genre Spondias est originaire des Néotropiques. Spondias mombin serait originaire des forêts de plaine d'Amérique centrale et du Sud, tandis que Spondias purpurea est originaire d'une zone similaire, du Mexique à travers l'Amérique centrale jusqu'au nord de l'Amérique du Sud.

• Les deux espèces ont été largement cultivées et naturalisées dans les Caraïbes, en Afrique de l'Ouest, en Asie du Sud et du Sud-Est, et dans les îles du Pacifique depuis l'ère de la colonisation européenne
• Des preuves archéologiques suggèrent que les espèces de Spondias sont utilisées par les humains depuis des milliers d'années, avec des fruits trouvés dans des sites anciens de la vallée de Tehuacán au Mexique datant de 6500 à 5500 av. J.-C.
• Les Espagnols ont introduit le fruit aux Philippines puis dans d'autres parties de l'Asie, où il est maintenant largement naturalisé

Les pruniers d'Espagne sont des arbres caducs de petite à moyenne taille, atteignant généralement 7 à 15 mètres de haut, bien que certains spécimens puissent atteindre 25 mètres.

Tronc et écorce :
• Le tronc est droit et cylindrique, souvent avec un diamètre de 30 à 60 cm
• L'écorce est épaisse, liégeuse et profondément fissurée, de couleur gris-brun à brun foncé
• Les branches sont épaisses, cassantes et étalées, formant une couronne large et ouverte

Feuilles :
• Feuilles composées, imparipennées, de 20 à 45 cm de long
• Composées de 5 à 19 folioles opposées, brillantes, elliptiques à ovales-lancéolées
• Chaque foliole mesure 5 à 12 cm de long, avec une marge entière ou légèrement dentée et une extrémité pointue
• Les feuilles dégagent un arôme distinct, résineux, semblable à la térébenthine lorsqu'elles sont écrasées

Fleurs :
• Petites fleurs parfumées, pentamères (5 pétales), de 5 à 8 mm de large
• Portées en panicules terminales ramifiées de 15 à 35 cm de long
• Les pétales sont blancs, crème ou jaunâtres ; les fleurs de Spondias purpurea peuvent être rouges ou pourpres
• Les fleurs sont polygames, avec des fleurs mâles, femelles et bisexuées sur la même inflorescence

Fruit :
• Une drupe ovoïde ou oblongue, de 2,5 à 5 cm de long
• Peau lisse, fine et coriace qui passe du vert au jaune, orange ou rouge à maturité, selon l'espèce
• La chair est juteuse, fibreuse et aromatique, allant du goût acide au sucré-acide
• Contient un seul gros noyau dur et fibreux (endocarpe) avec des crêtes longitudinales, renfermant 1 à 5 graines

Les pruniers d'Espagne prospèrent dans les environnements tropicaux de plaine et sont bien adaptés aux régions avec une saison sèche distincte.

• On les trouve naturellement dans les forêts primaires et secondaires, les savanes et le long des berges des rivières
• Préfèrent les altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 1 200 mètres
• Tolérants à une large gamme de types de sols, y compris les sols sableux, calcaires et pauvres en nutriments, à condition que le drainage soit bon
• Caducs en saison sèche : les arbres perdent leurs feuilles pendant la saison sèche pour conserver l'eau, avec une nouvelle pousse de feuilles et une floraison déclenchées par le début des pluies

Pollinisation :
• Les fleurs sont pollinisées par une variété d'insectes, y compris les abeilles, les guêpes et les mouches, attirés par le parfum et le nectar

Dispersion des graines :
• Les fruits sont principalement dispersés par les mammifères, y compris les pécaris, les singes, les chauves-souris et le bétail comme les porcs et les bovins, qui consomment le fruit et font passer les graines dures à travers leur tube digestif, facilitant la germination

Les pruniers d'Espagne sont facilement cultivés dans les climats tropicaux et subtropicaux et sont souvent cultivés à partir de graines ou de boutures végétatives.

Lumière :
• Le plein soleil est essentiel pour une production fruitière optimale

Sol :
• Adaptable à une large gamme de sols bien drainés, du sable au loam argileux
• Tolère les sols infertiles et rocailleux

Arrosage :
• Les jeunes arbres nécessitent un arrosage régulier pour s'établir
• Les arbres matures sont très tolérants à la sécheresse une fois établis, mais bénéficient d'un arrosage profond occasionnel pendant les périodes sèches prolongées

Propagation :
• Couramment propagée par de grandes boutures de bois dur (piquets) de 1,5 à 2 mètres de long, plantées directement dans le sol pendant la saison de dormance ; cette méthode assure un établissement rapide, une fructification précoce et une uniformité génétique
• Peut également être propagée par graines, bien que la germination puisse être lente et irrégulière ; la scarification du noyau dur est recommandée
• Le marcottage aérien et le greffage sont utilisés pour propager des cultivars supérieurs, en particulier pour Spondias purpurea

Taille :
• Une taille minimale est nécessaire ; enlever les branches mortes ou croisées pour maintenir la santé et la forme de l'arbre

Récolte :
• Les arbres issus de boutures peuvent commencer à fructifier en 2 à 4 ans ; les semis prennent 5 à 8 ans
• Les fruits sont récoltés lorsqu'ils sont complètement colorés mais encore fermes, car ils ramollissent et se gâtent rapidement