Cicuta Occidental

Tsuga heterophylla es nativa de la Costa del Pacífico de América del Norte.

• Se extiende desde la Península de Kenai en el centro-sur de Alaska hacia el sur a lo largo de la costa a través de Columbia Británica, Washington, Oregón y hasta el noroeste de California
• También se encuentra en el cinturón húmedo interior de Columbia Británica y el norte de Idaho
• Se encuentra en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.800 metros en la Cordillera de las Cascadas
• La conífera más abundante en los bosques costeros de Columbia Británica y el sureste de Alaska
• Descrita por primera vez por el botánico escocés David Douglas, luego nombrada formalmente por el botánico franco-estadounidense André Michaux
• Forma el tipo de bosque clímax en gran parte de su área de distribución, reemplazando eventualmente al abeto Douglas en ausencia de perturbaciones
• Una especie definitoria del bosque lluvioso templado de América del Norte, uno de los ecosistemas forestales más productivos de la Tierra

Tsuga heterophylla es una conífera perenne grande a muy grande con una copa cónica estrecha y un líder caído.

Tamaño:
• Típicamente de 30 a 55 metros de altura, con ejemplares excepcionales que alcanzan los 70 a 75 metros
• Diámetro del tronco: 0,6 a 2,5 metros
• La copa es estrechamente cónica, con un líder terminal característicamente caído

Corteza:
• La corteza joven es delgada, lisa y de color marrón grisáceo
• La corteza madura se vuelve de color marrón rojizo oscuro, gruesa y profundamente surcada en crestas anchas y planas

Agujas:
• Planas, lineales, de 5 a 20 mm de largo y aproximadamente de 1 a 2 mm de ancho — claramente desiguales en longitud en la misma rama (la fuente del nombre "heterophylla")
• De color verde amarillento oscuro en la parte superior, con dos bandas estomáticas plateadas conspicuas debajo
• Dispuestas en espray planos y plumosos
• Redondeadas en el ápice, acanaladas en la parte superior
• Persisten de 3 a 5 años

Conos:
• Péndulos, ovoides, pequeños, de 1,5 a 2,5 cm de largo
• De color marrón claro cuando maduran, con escamas delgadas, papiráceas y redondeadas
• Se asemejan a dedales colgantes pequeños
• Semillas de aproximadamente 2 a 3 mm de largo con una ala corta

La cicuta occidental es una especie dominante en los bosques lluviosos templados del Pacífico Noroeste.

Hábitat:
• Prospera en los ambientes forestales más húmedos al oeste de la cresta de las Cascadas, donde la precipitación anual puede superar los 3.500 mm
• También es común en el cinturón húmedo interior de Columbia Británica y el norte de Idaho
• Extremadamente tolerante a la sombra, a menudo formando un sotobosque denso debajo del abeto Douglas y el cedro rojo occidental
• Prefiere suelos húmedos, ácidos y bien drenados, pero tolera una variedad de condiciones
• A menudo se encuentra en sitios aluviales húmedos, terrazas de arroyos y laderas montañosas inferiores

Rol en el ecosistema:
• Una especie fundacional del bosque lluvioso costero del Pacífico, proporcionando estructura de hábitat crítica
• Las semillas son consumidas por jilgueros pino, piquituertos, carboneros y ardillas rojas
• El dosel denso proporciona cobertura esencial para el alce de Roosevelt, el venado de cola negra y las ardillas voladoras del norte
• El búho moteado del norte depende de bosques antiguos donde la cicuta occidental es un componente principal
• Los troncos caídos y los árboles muertos en pie crean troncos nodriza para el establecimiento de plántulas de múltiples especies arbóreas
• Los sistemas de raíces extensos juegan un papel crítico en la estabilización del suelo y la protección de cuencas hidrográficas
• Menos susceptible al pulgón lanígero de la cicuta que su contraparte oriental