El Colibrí Vegetal (Sesbania grandiflora), también conocido como agati o árbol colibrí, es un árbol pequeño de rápido crecimiento de la familia Fabaceae cuyas grandes y vistosas flores, hojas tiernas y vainas jóvenes se consumen como verduras en toda Asia tropical. Sus flores carmesí o blancas, que se asemejan a un colibrí en vuelo, le dan al árbol su evocador nombre común y lo hacen tan ornamental como comestible.
• Casi todas las partes del árbol son comestibles: flores, hojas, vainas jóvenes e incluso extractos de corteza se utilizan
• Uno de los árboles leguminosos tropicales de crecimiento más rápido, capaz de alcanzar de 4 a 5 metros en su primer año
• Las grandes y vistosas flores se encuentran entre las flores comestibles más hermosas del mundo
• El nombre del género Sesbania deriva de "Saisaban", un nombre árabe para estas plantas
• El epíteto de especie "grandiflora" significa "de flores grandes", una descripción acertada de las flores de 7 a 10 cm
• Cultivado durante mucho tiempo en India, Sri Lanka, Sudeste Asiático, Indonesia y Filipinas
• El origen silvestre exacto es incierto debido a milenios de cultivo
• Ahora de distribución pantropical gracias a la siembra intencional
• Se ha naturalizado en África, el Caribe, Centroamérica y partes de Sudamérica
• Mencionado en antiguos textos ayurvédicos indios como planta medicinal y alimenticia
• Introducido en América como especie ornamental y agroforestal
• Ampliamente plantado en las islas del Pacífico
Tronco y Ramas:
• Generalmente de 3 a 8 metros de altura, ocasionalmente alcanza los 12 metros
• Diámetro del tronco de 15 a 30 cm
• Corteza de color gris claro, lisa, que se vuelve ligeramente fisurada con la edad
• Ramas ascendentes, formando una copa estrecha y abierta
• Madera blanda y ligera
Hojas:
• Grandes, bipinnadas, de 15 a 30 cm de largo, con 20 a 50 pares de pequeños folíolos oblongos por pinna
• Folíolos de 1 a 2.5 cm de largo, verde grisáceo en el haz, más pálidos en el envés
Flores:
• Muy grandes, vistosas, de 7 a 10 cm de largo
• Dos formas de color principales: rojo carmesí y blanco (también variedades rosas)
• Forma típica de flor de guisante papilionácea con un pétalo estándar grande y curvo
• Dispuestas en racimos colgantes sueltos de 2 a 5 flores
• Se asemejan a pequeños colibríes flotando en las puntas de las ramas
Vainas:
• Vainas de legumbre largas, delgadas y cilíndricas de 20 a 60 cm de largo y 6 a 8 mm de ancho
• Verdes cuando jóvenes, tornándose marrones al madurar
• Contienen de 15 a 50 semillas pequeñas de color marrón
• Las vainas jóvenes son tiernas y comestibles
Flores (por 100 g):
• Ricas en vitamina A, vitamina C y calcio
• Contienen cantidades significativas de hierro y fósforo
• Aportan proteína (aproximadamente 2 a 3 g por 100 g)
Hojas (por 100 g):
• Buena fuente de proteína (aproximadamente 6 a 8 g por 100 g — alta para hojas)
• Ricas en vitamina A (betacaroteno), vitamina C y complejo vitamínico B
• Excelente contenido de calcio (aproximadamente 150 a 200 mg por 100 g)
• Contienen hierro, fósforo y fibra dietética
Vainas Jóvenes:
• Aportan fibra dietética, vitamina C y proteína moderada
• Contienen calcio y hierro
General:
• Todas las partes contienen cantidades significativas de saponinas y taninos con posibles beneficios para la salud
• El alto contenido proteico de las hojas hace que este árbol sea valioso para la nutrición en regiones tropicales
Siembra:
• Se propaga por semilla; las semillas germinan en 3 a 7 días sin necesidad de tratamiento previo
• Siembre directamente o trasplante las plántulas al inicio de la temporada de lluvias
• Espacie los árboles de 3 a 5 metros de distancia
• También se puede propagar por esquejes
Cultivo:
• De crecimiento extremadamente rápido: puede alcanzar de 3 a 4 metros en el primer año
• Prospera en tierras bajas tropicales cálidas y húmedas por debajo de los 800 metros de altitud
• Prefiere pleno sol y suelos húmedos y bien drenados
• Tolera una amplia gama de tipos de suelo, incluidos suelos ácidos y anegados
• Fija nitrógeno a través de asociaciones con rizobios
• Árbol de vida corta, generalmente productivo durante 5 a 8 años
• Responde bien a la poda, lo que fomenta un crecimiento más frondoso
Cosecha:
• Las flores se pueden cosechar dentro del primer año de siembra
• Las hojas jóvenes y las puntas de los brotes se cosechan regularmente
• Las vainas jóvenes se recogen cuando están tiernas, de 15 a 30 cm de largo
• La cosecha regular fomenta la producción continua
Usos Culinarios:
• Flores: la parte comestible principal: se usan en curries, salteados, sopas y ensaladas en todo el sudeste asiático
• En la cocina tailandesa, las flores se agregan a la sopa agria (tom yam) y se saltean con huevos
• En Filipinas, las flores se agregan al sinigang (sopa agria) y al dinengdeng
• En India, las flores se cocinan en dal, pakora (buñuelos) y chutneys
• Vainas jóvenes: cortadas y cocinadas en curries o salteados, similares a las judías largas
• Hojas jóvenes: se comen crudas en ensaladas o cocidas como verdura de hoja
• La forma de flor blanca generalmente se prefiere para cocinar porque es menos amarga
Otros Usos:
• Las hojas se usan como forraje para ganado de alto contenido proteico
• La corteza y las raíces se usan en la medicina tradicional ayurvédica y siddha
• Se planta como cerca viva, cortavientos o árbol de sombra
• Se utiliza en sistemas agroforestales como árbol de soporte fijador de nitrógeno
• La madera se usa para construcción ligera y pulpa
• Las flores atraen polinizadores y colibríes
Dato curioso
Las flores del árbol Colibrí Vegetal son tan grandes y de colores tan vivos que a veces se usan como guarniciones comestibles en restaurantes de alta gama en Bangkok, sin embargo, en aldeas rurales de India y el sudeste asiático, son una verdura cotidiana que se vende por unos centavos en los mercados locales.
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