La calabaza de Teasle (Momordica subangulata), conocida como bhat karela o calabaza amarga espinosa, es una calabaza trepadora menos conocida pero muy apreciada de las estribaciones del Himalaya oriental. Sus frutos pequeños, ovalados y suavemente espinosos son considerados una delicia en la cocina asamés, bengalí y nepalí, donde su leve amargor y textura firme los hacen ideales para salteados y preparaciones rellenas. Como su famoso primo el melón amargo, la calabaza de Teasle se valora tanto como verdura como en la medicina tradicional, aunque sigue siendo mucho menos conocida fuera de su área nativa.
• A veces se le llama "bhat karela" (calabaza amarga de arroz) en asamés y bengalí
• Está estrechamente relacionada tanto con el melón amargo (Momordica charantia) como con la calabaza espinosa (Momordica dioica)
• El nombre de la especie "subangulata" se refiere a la forma algo angulada del fruto
• Considerada una delicia en el noreste de la India, especialmente en Assam y Manipur
• Mucho menos amarga que el melón amargo común, lo que la hace más aceptable para un público más amplio
• Se encuentra silvestre en Assam, Manipur, Meghalaya, Arunachal Pradesh y otros estados del noreste de la India
• También se encuentra en Nepal, Bután, Bangladesh y el norte de Myanmar
• Crece naturalmente en claros de bosques, a lo largo de riberas de arroyos y en los bordes de los bosques
• Adaptada al clima monzónico subtropical húmedo de las estribaciones del Himalaya oriental
• Ha sido recolectada y cultivada por comunidades indígenas durante generaciones
• Conocida en la medicina tradicional asamés para tratar diversas dolencias
• También se utiliza en las cocinas tradicionales de las tribus de las colinas de toda la región
• Sigue siendo principalmente una especialidad regional, poco conocida fuera del sur de Asia nororiental
Hojas:
• Ampliamente ovadas a cordadas, de 6 a 14 cm de largo y 5 a 12 cm de ancho
• Palmeadas lobuladas con 3 a 5 divisiones de superficiales a profundas
• Verde medio, ligeramente peludas, con márgenes dentados
Frutos:
• Pequeños, ovoides a elipsoides, de 4 a 10 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho
• Cubiertos de tubérculos carnosos suaves o espinas romas
• Verdes, a veces con rayas más claras, que se vuelven naranjas en la madurez completa
• Pulpa blanca firme con un amargor suave y agradable
• Contiene semillas aplanadas en una pequeña cavidad central
Flores:
• Pequeñas, de color amarillo pálido a crema, de 1.5 a 2.5 cm de diámetro
• Dioicas: plantas masculinas y femeninas separadas
• Flores femeninas solitarias con un fruto en miniatura en la base
Raíces:
• Rizoma tuberoso, carnoso y perenne
• Almacena energía durante la temporada de inactividad
• Envía nuevas enredaderas anualmente con el regreso del clima cálido y húmedo
• Prospera en condiciones cálidas y húmedas con temperaturas de 20 a 32 °C
• Requiere alta humedad y lluvias constantes durante la temporada de crecimiento
• Prefiere suelos bien drenados y ricos en humus
• Tolerancia de pH de 5.5 a 7.0
• Crece naturalmente en sombra parcial en los bordes de los bosques
• Se beneficia de estructuras de soporte para trepar
• Polinizada por insectos
• Inactiva durante los meses secos y fríos del invierno
• Más productiva de junio a octubre
• Tolera heladas ligeras en estado inactivo
• Baja en calorías, aproximadamente 20 a 25 kcal por 100 g
• Buena fuente de vitamina C
• Contiene cantidades moderadas de vitamina A y vitaminas del grupo B
• Proporciona fibra dietética, hierro y potasio
• Contiene compuestos de momordicina asociados con la regulación del azúcar en sangre
• Alto contenido de agua, lo que la hace muy hidratante
• Valorada tradicionalmente por sus supuestas propiedades purificadoras de la sangre
• Considerada beneficiosa para la digestión en la medicina tradicional
• Plante segmentos de tubérculo en montículos preparados durante el período previo al monzón (marzo a abril)
• Mantenga una proporción de 1 planta masculina por cada 8 a 10 plantas femeninas cuando se propaga a partir de raíces
• A partir de semillas, el sexo de la planta es impredecible hasta la floración
• Proporcione enrejados o soportes de bambú, de 1.5 a 2 metros de altura
• Plante en suelo bien drenado enriquecido con compost orgánico
• Las enredaderas reanudan su crecimiento con el inicio de las lluvias monzónicas
• Los frutos aparecen de 40 a 50 días después de que las enredaderas comienzan a crecer
• Coseche los frutos cuando estén verdes y firmes, de 4 a 8 cm de largo
• Recoja regularmente para fomentar la producción continua
• Las enredaderas pueden permanecer productivas durante 3 a 5 años a partir de un rizoma establecido
• Más comúnmente cortada en rodajas y salteada con cebolla, ajo y cúrcuma
• Rellena con puré de papa o pescado especiado (bharwan bhat karela)
• Agregada a curries de pescado y preparaciones de verduras mixtas
• Cocida con pescado fermentado en recetas tradicionales asamés
• Utilizada en encurtidos y chutneys tradicionales
• A veces hervida y machacada con aceite de mostaza y sal
• Utilizada en preparaciones de medicina tradicional para el control del azúcar en sangre
• Los brotes tiernos se cocinan ocasionalmente como verduras
Dato curioso
La calabaza de Teasle es parte de un trío de especies de Momordica que forman la base de la cocina de sabor amargo en todo el noreste de la India: el melón amargo común, la calabaza espinosa y esta, la calabaza de Teasle. Los cocineros locales insisten en que las tres tienen sabores distintos y nunca deben sustituirse entre sí, un nivel de especificidad culinaria que habla de la profunda cultura alimentaria del Himalaya oriental.
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