La Espinaca de Fresa (Blitum capitatum, anteriormente Chenopodium capitatum) es una encantadora planta anual de doble propósito que produce tanto hojas comestibles similares a las espinacas como pequeñas frutas rojas brillantes parecidas a fresas en la misma planta. Las hojas triangulares y dentadas son suaves y tiernas cuando son jóvenes, mientras que las vívidas "bayas" carmesí agrupadas a lo largo de los tallos añaden un toque de color y un sabor ligeramente agridulce a las ensaladas. Esta inusual planta nativa del hemisferio norte es tanto una curiosidad ornamental como una planta alimenticia práctica.
• Una de las pocas plantas que proporciona tanto verduras de hoja como frutas parecidas a bayas simultáneamente
• Las frutas rojas se parecen notablemente a pequeñas fresas, pero en realidad son grupos de flores modificadas
• Las hojas se usan exactamente como las espinacas: crudas o cocidas
• Nativa del hemisferio norte y valorada por los pueblos indígenas de América del Norte
• También llamada "pintura india" por el tinte rojo obtenido de las frutas
• Las frutas son en realidad cálices carnosos que rodean semillas diminutas, no verdaderas bayas
• Ocurre naturalmente en todo el norte de América del Norte, desde Alaska hasta Groenlandia, hacia el sur a través de las montañas occidentales
• También se encuentra en el norte de Europa y en el norte y centro de Asia
• Crece en hábitats perturbados, claros de bosques y a lo largo de riberas de arroyos
• Utilizada por varias tribus nativas americanas tanto como alimento como planta tintórea
• La tribu Blackfoot usaba las frutas rojas como pintura facial y tinte
• También se usaba en la cocina popular tradicional europea en Escandinavia y el norte de Rusia
• Se ha cultivado en jardines europeos desde el siglo XVIII como curiosidad
• Descrita por primera vez por Linneo como Chenopodium capitatum
• Reclasificada al género Blitum basándose en evidencia molecular
• Naturalizada en muchas regiones templadas
Hojas:
• Triangulares a hastadas (en forma de flecha), de 2 a 8 cm de largo
• Verdes, delgadas, con márgenes dentados o ligeramente lobulados
• Tiernas cuando son jóvenes, volviéndose más duras con la edad
• Comestibles crudas o cocidas, con un sabor suave similar a las espinacas
• Dispuestas alternadamente en tallos delgados
Frutas:
• Pequeñas, redondas, de color rojo brillante a carmesí profundo, de 5 a 10 mm de diámetro
• Se parecen a pequeñas fresas o frambuesas
• Agrupadas a lo largo de los tallos en las axilas de las hojas
• Carnosas, con un sabor ligeramente agridulce
• Contienen pequeñas semillas negras en toda la pulpa
• No son verdaderas bayas, sino cálices acrescentes carnosos
Tallos:
• Delgados, verdes, a veces con un tinte rojizo
• Ramificados desde la base
• Semi-erectos a rastreros
Flores:
• Pequeñas, verdosas, agrupadas en cabezas apretadas
• Se desarrollan en las frutas carnosas rojas
• Prospera en condiciones frescas, temperaturas óptimas de 12 a 22 °C
• Tolera heladas ligeras
• Prefiere suelos bien drenados y moderadamente fértiles
• Rango de pH de 5.5 a 7.5
• Pleno sol a sombra parcial
• Se encuentra naturalmente en suelos perturbados, claros y a lo largo de cursos de agua
• De crecimiento rápido, completando su ciclo de vida en 60 a 90 días
• Se auto-siembra prolíficamente
• Tolera suelos pobres
• Relativamente libre de plagas
• Crece bien en contenedores
• Se adapta a una amplia gama de condiciones de jardín
Hojas:
• Buena fuente de vitaminas A y C
• Contiene hierro, calcio y potasio
• Proporciona fibra dietética
• Baja en calorías, aproximadamente 20 a 25 kcal por 100 g
• Perfil nutricional similar a las espinacas, aunque menos concentrado
Frutas:
• Contienen vitamina C y algunos antioxidantes
• Proporcionan pequeñas cantidades de hierro y minerales
• Bajas en calorías
• Las semillas contienen proteínas y grasas saludables
• El pigmento rojo contiene betalaínas con propiedades antioxidantes
• Siembre las semillas directamente a principios de primavera, a 0.5 cm de profundidad
• Aclare las plántulas a 15 a 20 cm de distancia
• Germinación en 7 a 14 días
• También se puede sembrar en otoño en climas suaves
• Muy bajo mantenimiento una vez establecido
• Coseche las hojas según sea necesario durante toda la temporada de crecimiento
• Comience a cosechar las frutas cuando se vuelvan rojo brillante, de 50 a 70 días después de la siembra
• Las frutas se producen continuamente durante varias semanas
• Se auto-siembra fácilmente para plantas voluntarias la próxima temporada
• Crece bien en contenedores y jardineras
• No requiere fertilizantes especiales ni cuidados
Hojas:
• Se usan crudas en ensaladas cuando son jóvenes y tiernas
• Cocidas como espinacas: hervidas, al vapor o salteadas
• Añadidas a sopas y guisos
• Usadas en quiches y platos salados
Frutas:
• Se comen frescas como bocadillo o se añaden a ensaladas para dar color
• Se usan como guarnición para postres y platos salados
• Se pueden convertir en un jugo de color rosa
• Usadas por tribus nativas americanas como tinte rojo natural
• Añadidas a ensaladas de frutas y coberturas de postres
General:
• La planta es lo suficientemente decorativa para crecer en bordes ornamentales
• Las frutas atraen pájaros al jardín
Dato curioso
La Espinaca de Fresa es una transformista botánica: las "bayas" que le dan su nombre no son bayas en absoluto, sino bases de flores carnosas e hinchadas que se parecen y saben algo a las fresas. Botánicamente, la planta es en realidad un pie de ganso (relacionado con la quinua y los cenizos), lo que hace que su disfraz de fresa sea uno de los casos más convincentes de evolución convergente en el mundo de las plantas comestibles.
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