La col marina (Crambe maritima) es una de las hortalizas más elegantes: una planta perenne azul grisácea que se extiende sobre playas de guijarros por encima de la línea de marea alta, pero produce brotes tan tiernos y dulces que los gourmets victorianos los consideraban un manjar supremo. Cuando sus brotes primaverales emergentes se blanquean bajo macetas o mantillo, desarrollan un sabor suave, a nuez y parecido al espárrago, lo que la convirtió en una de las hortalizas más codiciadas del siglo XIX, antes de caer en el olvido.
• Una de las pocas verduras marítimas verdaderas, que crece de forma natural en playas de guijarros y acantilados marinos
• Los brotes blanqueados tienen un sabor descrito como un cruce entre espárrago, coliflor y col marina
• Fue una verdura de moda en la Inglaterra victoriana, donde se forzaba en la oscuridad como la endibia
• El epíteto de especie "maritima" significa "del mar", reflejando su hábitat costero
• Planta silvestre protegida en el Reino Unido, donde está prohibida la recolección de poblaciones silvestres
• Se encuentra a lo largo de las costas de las Islas Británicas, Francia, España, Portugal y el Mediterráneo
• Se extiende hacia el norte hasta el sur de Escandinavia y hacia el este a través de la costa del Mar Negro
• Crece exclusivamente en playas de guijarros, dunas de arena y acantilados marinos justo por encima de la línea de marea alta
• Se ha recolectado como verdura silvestre desde la época romana
• Se cultivó por primera vez en jardines a principios del siglo XVIII en Gran Bretaña
• Se cultivó extensamente en la Inglaterra victoriana para brotes forzados de invierno
• Descrita por Linneo en 1753
• Ahora protegida en estado silvestre en gran parte de su área de distribución europea
• Las formas cultivadas están disponibles en viveros especializados
Hojas:
• Grandes, gruesas, carnosas, ampliamente ovadas a cordadas, de 15 a 40 cm de largo
• Color azul grisáceo a gris verdoso llamativo con una capa cerosa
• Superficie profundamente arrugada y ondulada con márgenes ondulados o lobulados
• Venas blancas prominentes
• Forman una gran roseta basal
Tallos florales:
• Altos, ramificados, de 60 a 90 cm de alto
• Portan masas de pequeñas flores blancas fragantes
Flores:
• Pequeñas, blancas, de cuatro pétalos, muy fragantes (olor a miel)
• Se presentan en grandes panículas aireadas
• Atractivas para abejas y mariposas
Frutos:
• Vainas pequeñas, redondeadas, de una sola semilla que flotan en el agua de mar
• Dispersadas por las corrientes oceánicas a nuevos sitios costeros
Raíces:
• Raíz pivotante profunda y carnosa, tolerante a la sequía
• La corona produce nuevos brotes anualmente
• Crece naturalmente en playas de guijarros, dunas de arena y cimas de acantilados
• Extremadamente tolerante a la sal, soportando la salpicadura directa de sal
• Requiere un excelente drenaje: no tolera condiciones de encharcamiento
• Tolerante a la sequía una vez establecida debido a su raíz pivotante profunda
• Prefiere pleno sol
• Tolera suelos pobres, arenosos o con grava
• Rango de pH de 6.5 a 8.0 (tolera condiciones alcalinas)
• Resistente al menos hasta -15 °C
• Entra en letargo de forma natural a finales del verano
• Los brotes emergen a principios de la primavera, a menudo antes que otras plantas costeras
• Muy buena fuente de vitamina C y vitamina K
• Contiene cantidades significativas de vitamina A
• Proporciona calcio, hierro y potasio
• Rica en compuestos de azufre que contribuyen a su sabor distintivo
• Baja en calorías, aproximadamente 20 a 30 kcal por 100 g
• Contiene glucosinolatos con propiedades antioxidantes
• Buena fuente de fibra dietética
• Los brotes blanqueados son particularmente tiernos y densos en nutrientes
• Siembre las semillas en macetas profundas o módulos, de 1 a 2 cm de profundidad, en otoño o primavera
• La germinación puede ser errática, a menudo requiere de 3 a 6 semanas
• Trasplante las plántulas a posiciones permanentes cuando sean lo suficientemente grandes para manipularlas
• Espacie las plantas de 60 a 90 cm de distancia en suelo bien drenado
• También se puede propagar a partir de esquejes de raíz tomados en invierno
• No coseche en el primer año: deje que la planta se establezca
• A partir del segundo año, blanquee los brotes emergentes cubriéndolos con macetas, mantillo u oscuridad forzada
• Coseche los brotes blanqueados cuando tengan de 10 a 20 cm de altura, antes de que se abran las hojas
• Solo coseche durante 2 a 3 semanas por planta por temporada para evitar debilitarla
• Retire la cubierta después de la cosecha para permitir el crecimiento normal
Brotes blanqueados:
• Al vapor, hervidos o salteados y servidos con mantequilla o salsa cremosa
• Preparados como espárragos, simplemente cocinados para resaltar su delicado sabor
• Utilizados en recetas tradicionales inglesas con salsa holandesa o de queso
• Considerados en su mejor momento cuando son muy jóvenes y tiernos
Hojas jóvenes:
• Se pueden comer crudas en ensaladas cuando son jóvenes y tiernas
• Cocidas como col rizada o repollo cuando son un poco más viejas
Tallos florales:
• Los botones florales jóvenes se pueden cocinar y comer como brócoli
Raíces:
• Históricamente hervidas y consumidas como verdura de raíz
• Almidonadas y ligeramente dulces
Dato curioso
La col marina era una verdura tan apreciada en la época victoriana que los jardineros desarrollaron elaborados "pozos de forzado": cámaras oscuras y calentadas donde se desenterraban las raíces y se replantaban en completa oscuridad para producir tiernos brotes blanqueados durante el invierno. Un manual de jardinería del siglo XIX declaró que "ninguna mesa de caballero debería estar sin col marina en enero", sin embargo, hoy en día la mayoría de las personas nunca han oído hablar de ella.
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