El Rakkyo (Allium chinense), también conocido como cebolleta china o Jiao Tou, es una especie de Allium perenne de bulbo pequeño cultivada en el este y sudeste de Asia por sus bulbos crujientes y agridulces que se consumen casi exclusivamente encurtidos. Los bulbos brillantes, de color púrpura oscuro a rojizo-púrpura, tienen una textura firme y crujiente única y un suave sabor a cebolla y ajo que los convierte en una de las verduras encurtidas más apreciadas en la cocina japonesa y china.
• El epíteto de la especie "chinense" significa "chino", en referencia a su origen en el este de Asia
• En Japón, el rakkyo encurtido ("rakkyozuke") es el acompañamiento tradicional del arroz al curry, tan querido como el jengibre encurtido lo es para el sushi
• Los bulbos tienen una textura notablemente crujiente, casi como una manzana, incluso después del encurtido
• Rara vez se comen frescos: los bulbos casi siempre se encurten, endulzan o conservan
• Una de las pocas especies de Allium que se valora principalmente como condimento en lugar de como ingrediente de cocina
• Cultivado en China, Japón, Corea, Vietnam y Tailandia durante siglos
• Un condimento importante en la cocina japonesa desde al menos el período Edo (1603–1868)
• El cultivo chino se remonta a más de 2.000 años
• La planta se menciona en textos agrícolas chinos clásicos
• Introducido en Europa y América del Norte como curiosidad de jardín en el siglo XIX
• Sigue siendo poco conocido fuera de las tradiciones culinarias del este y sudeste de Asia
• Ampliamente cultivado comercialmente en Japón, particularmente en las prefecturas de Tottori y Kagoshima
Bulbos:
• Pequeños, ovoides a globosos, de 1,5 a 3 cm de diámetro
• Crecen en racimos apretados de 5 a 20 bulbos
• Piel exterior fina, brillante, de color púrpura oscuro a rojizo-púrpura
• Pulpa interior blanca, firme, crujiente y jugosa
• Sabor suave, ligeramente dulce a cebolla y ajo
Hojas:
• Huecas, tubulares, de 2 a 4 mm de diámetro y 20 a 40 cm de largo
• Verde oscuro, crecen en un grupo a partir del racimo de bulbos
Tallo floral:
• Delgado, de 30 a 60 cm de altura
Flores:
• Pequeñas, en forma de campana, de color púrpura pálido a violeta
• Dispuestas en una umbela suelta
• A menudo estériles: la propagación comercial es casi completamente vegetativa (por división de bulbos)
Raíces:
• Fibrosas, superficiales, blancas
• Buena fuente de fibra dietética
• Contiene vitamina C y vitamina B6
• Proporciona minerales como calcio, fósforo y potasio
• Contiene alicina y otros compuestos organosulfurados con posibles beneficios cardiovasculares
• Rico en fructanos: carbohidratos prebióticos que favorecen la salud intestinal
• El rakkyo encurtido conserva algo de vitamina C y proporciona subproductos beneficiosos de la fermentación
• Aproximadamente 60 a 80 kcal por 100 g de bulbos frescos
Plantación:
• Plante bulbos individuales a 3-5 cm de profundidad y 10-15 cm de distancia
• Hileras separadas 30-40 cm
• La plantación de otoño es tradicional en Japón para la cosecha de verano
Ubicación:
• Suelo bien drenado y fértil con pH 5.5 a 7.0
• Pleno sol a sombra parcial
• Requiere humedad constante durante el crecimiento activo
Cuidado:
• Mantenga el suelo húmedo pero no empapado
• Abone lateralmente con compost durante la temporada de crecimiento
• Retire los tallos de las flores para dirigir la energía al crecimiento de los bulbos
Cosecha:
• Coseche cuando las hojas comiencen a amarillear y morir, generalmente de junio a julio
• Levante los racimos de bulbos con cuidado
• Cure en un lugar cálido y seco durante 1 a 2 semanas
• Los bulbos se pueden almacenar durante varios meses en condiciones frescas y secas
• Encurtidos en vinagre dulce (amazu rakkyo) — la preparación japonesa clásica, servida con arroz al curry
• Encurtidos en salsa de soja y azúcar (shoyu rakkyo) — un condimento salado-dulce
• Encurtidos dulces en azúcar y vinagre — popular en la cocina china
• Ocasionalmente salteados con otras verduras
• Añadidos a platos de fideos y tazones de arroz como guarnición
• Utilizados como limpiador del paladar entre platos
• En la cocina vietnamita, añadidos a sopas de fideos y salteados
Otros usos:
• La textura crujiente lo convierte en una adición única a las bandejas de encurtidos
• Se puede usar como guarnición de cócteles (como una cebolla encurtida)
Dato curioso
En Japón, los encurtidos de rakkyo son para el arroz al curry lo que el jengibre encurtido es para el sushi: un acompañamiento absolutamente esencial. Las tiendas de conveniencia japonesas venden pequeños paquetes de rakkyo encurtido dulce junto con su arroz al curry, y la persona promedio en Japón consume alrededor de 200 gramos de encurtidos de rakkyo al año.
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