Caqui

Diospyros kaki es originario de China, donde se ha cultivado durante milenios antes de extenderse a Corea, Japón y, finalmente, al resto del mundo.

• China es el centro de origen y diversidad genética de Diospyros kaki, con poblaciones silvestres distribuidas por el centro y sur del país.
• La especie fue introducida en Corea y Japón en la antigüedad, donde se produjo un extenso desarrollo de cultivares; solo Japón ha desarrollado más de 1.000 cultivares nombrados.
• Los caquis fueron introducidos en Europa en el siglo XVII y en Estados Unidos a mediados del siglo XIX, principalmente a través de inmigrantes japoneses y chinos.
• En la actualidad, los principales productores mundiales incluyen China, Corea del Sur, Japón, Brasil y Azerbaiyán.
• El género Diospyros contiene aproximadamente entre 450 y 500 especies en todo el mundo, muchas de las cuales producen frutos comestibles, pero D. kaki es la más ampliamente cultivada.

Diospyros kaki es un árbol caducifolio de tamaño mediano que típicamente alcanza entre 4 y 10 metros de altura, aunque algunos ejemplares pueden crecer hasta 15 metros en condiciones óptimas.

Tronco y corteza:
• La corteza es de color gris a gris oscuro, desarrollando placas rectangulares distintivas o un patrón de tablero de ajedrez a medida que el árbol envejece.
• La madera es densa, dura y oscura; la albura de algunas especies de Diospyros (especialmente D. ebenum, ébano de Ceilán) es una de las maderas más valiosas del mundo.

Hojas:
• Simples, alternas, ovadas a elípticas, de 7 a 18 cm de largo y 4,5 a 9 cm de ancho.
• Haz de color verde oscuro brillante, envés más pálido con fina pubescencia a lo largo de los nervios.
• La coloración otoñal es espectacular: las hojas adquieren tonos brillantes de amarillo, naranja, rojo y carmesí antes de la abscisión.
• Los peciolos son cortos (1–2 cm), robustos y ligeramente pubescentes.

Flores:
• Dioicas u ocasionalmente polígamas; las flores masculinas y femeninas suelen aparecer en árboles separados, aunque algunos cultivares producen ambas.
• Las flores masculinas aparecen en racimos de 2 a 3, son pequeñas (~1 cm), de color blanco cremoso a amarillo pálido, con 16–24 estambres.
• Las flores femeninas son solitarias, ligeramente más grandes, con un cáliz prominente de 4 lóbulos y un ovario con 8 estilos.
• La floración ocurre a finales de primavera (mayo–junio en el hemisferio norte).

Fruto:
• Una baya grande y carnosa, típicamente de 4 a 10 cm de diámetro, redonda a ligeramente aplanada o con forma de bellota según la variedad.
• El cáliz permanece adherido en la base del fruto, volviéndose grande y foliáceo (con 4 lóbulos).
• La piel es lisa y brillante, pasando del verde al amarillo anaranjado y finalmente al naranja rojizo intenso en la madurez.
• La pulpa es translúcida y gelatinosa (en variedades astringentes cuando están maduras) o firme y crujiente (en variedades no astringentes).
• Contiene hasta 8 semillas planas, marrones y elípticas por fruto, aunque muchos cultivares comerciales son sin semillas o casi sin semillas gracias a la partenocarpia.

Los caquis prosperan en climas templados a subtropicales y están bien adaptados a una amplia gama de condiciones ambientales.

Clima:
• Resistentes en las zonas USDA 7–10 (algunos cultivares toleran la zona 6 con protección invernal).
• Requieren un período de frío moderado (100–200 horas de frío por debajo de 7 °C) para una dormancia y cuajado adecuados, aunque los requisitos varían según el cultivar.
• Toleran bien el calor veraniego; las temperaturas óptimas de crecimiento oscilan entre 15 y 27 °C.
• Las heladas tardías de primavera pueden dañar las flores emergentes y los frutos jóvenes.

Suelo:
• Adaptables a una amplia gama de tipos de suelo, desde franco arenoso hasta arcilloso.
• Prefieren suelos profundos, bien drenados y ligeramente ácidos a neutros (pH 6,0–7,5).
• No toleran condiciones encharcadas o con mal drenaje.

Polinización:
• Principalmente polinizados por insectos; abejas y otros polinizadores visitan las flores productoras de néctar.
• Algunos cultivares son partenocárpicos y pueden cuajar fruto sin polinización, produciendo frutos sin semillas.
• El viento juega un papel menor en la polinización.

Función ecológica:
• El fruto es una fuente importante de alimento para aves, mamíferos (incluidos ciervos, mapaches y zorros) y otra fauna silvestre.
• Los árboles proporcionan hábitat y sitios de nidificación para diversas especies de aves.
• La fruta caída sostiene a invertebrados del suelo y comunidades microbianas.

Los caquis son cada vez más populares en huertos domésticos y paisajes ornamentales por su doble valor como productores de fruta y árboles de sombra con un espectacular color otoñal.

Luz:
• El sol pleno es esencial para una producción y calidad óptimas de fruta: mínimo de 6 a 8 horas de luz solar directa diaria.
• Los árboles cultivados en sombra parcial producirán menos frutos y pueden presentar una maduración retrasada.

Suelo:
• Lo ideal es un suelo franco profundo y bien drenado.
• Enmiende suelos arcillosos pesados con materia orgánica para mejorar el drenaje.
• Evite zonas bajas donde se acumule aire frío o agua.

Riego:
• Los árboles jóvenes requieren riego regular (riegos profundos semanales) durante los primeros 2–3 años.
• Los árboles establecidos son moderadamente tolerantes a la sequía, pero se benefician de riego complementario durante el desarrollo del fruto.
• Evite el exceso de riego, que puede provocar pudrición de raíces.

Temperatura:
• Crecimiento óptimo entre 15 y 27 °C.
• Los árboles maduros pueden tolerar breves períodos de frío hasta aproximadamente -15 °C (varía según el cultivar).
• Proteja los árboles jóvenes de las heladas con acolchado y envolturas.

Plantación y espaciado:
• Plante a finales del invierno o principios de la primavera, mientras los árboles están aún en dormancia.
• Espacie los árboles estándar a 5–7 metros de distancia; las variedades semienanas a 3–5 metros.
• La mayoría de los huertos comerciales utilizan árboles injertados (sobre pie de D. kaki o D. lotus) para una fructificación más temprana y calidad consistente.

Poda:
• Pode durante la dormancia (finales del invierno) para mantener una forma de vaso abierto o líder central modificado.
• Elimine anualmente las ramas muertas, cruzadas o enfermas.
• Los caquis fructifican en el crecimiento de la temporada actual a partir de yemas laterales, por lo que deben evitarse los cortes de acortamiento drásticos.

Propagación:
• Principalmente por injerto (de púa, de hendidura o de yema en T) sobre pie de semillero.
• Las semillas pueden usarse para producir patrones, pero no mantienen la variedad; los árboles procedentes de semilla pueden tardar 6–10 años en fructificar.
• Algunas variedades pueden propagarse mediante esquejes semileñosos con hormonas de enraizamiento.

Problemas comunes:
• Caída del fruto: causada por polinización insuficiente, estrés hídrico o carga excesiva de cosecha.
• Infestaciones de cochinillas algodonosas y cochinillas acorazadas.
• Agalla de la corona (Agrobacterium tumefaciens) en suelos mal drenados.
• Aves y ciervos alimentándose de fruta madura: puede ser necesario el uso de mallas.
• Astringencia en fruta inmadura: causada por taninos solubles (proantocianidinas); puede eliminarse mediante exposición a etileno, congelación o maduración prolongada.