La espinaca de Nueva Zelanda (Tetragonia tetragonioides) es una suculenta rastrera y amante del calor que produce una abundancia de hojas triangulares y crujientes durante los meses más calurosos del verano, cuando la espinaca verdadera ya ha florecido y muerto. Traída desde las Antípodas a Europa por el botánico Sir Joseph Banks de la expedición del Capitán Cook, rápidamente se ganó un lugar en los jardines de climas cálidos como la espinaca que realmente prospera en el calor del verano. Sus hojas gruesas y carnosas tienen un sabor suave, ligeramente terroso y un crujido satisfactorio que las hace excelentes tanto crudas como cocidas.
• No está realmente relacionada con la espinaca verdadera: pertenece a la familia de las plantas de hielo (Aizoaceae)
• Uno de los mejores sustitutos de la espinaca en verano, prospera en el calor que mata a la espinaca verdadera
• Traída a Europa por la expedición del Capitán Cook después de ser descubierta en Nueva Zelanda
• Las hojas son gruesas, carnosas y ligeramente crujientes, muy diferentes en textura a la espinaca verdadera
• Contiene oxalatos y debe blanquearse antes de comer
• Muy tolerante al calor y la sequía
• Se encuentra de forma natural a lo largo de las zonas costeras de Nueva Zelanda, Australia (incluyendo Tasmania) y Japón
• Crece de forma silvestre en dunas y acantilados costeros, tolerante a la salinidad
• Fue recolectada por primera vez por Sir Joseph Banks durante el primer viaje del Capitán Cook a Nueva Zelanda (1769–1770)
• Introducida en los jardines ingleses a finales del siglo XVIII
• Se extendió a Europa continental y América del Norte como sustituto de la espinaca en climas cálidos
• Se ha naturalizado en partes de la costa de California y el Mediterráneo
• Descrita por primera vez como Tetragonia expansa por Johan Murray en 1778
• También conocida como "espinaca de Botany Bay" y "Warrigal greens" en Australia
• Utilizada por los aborígenes australianos y los maoríes como planta alimenticia mucho antes del contacto europeo
• Cultivada comercialmente a pequeña escala en Australia y Nueva Zelanda
Hojas:
• Triangulares a ampliamente ovadas, de 3 a 10 cm de largo y 2 a 6 cm de ancho
• Gruesas, carnosas y ligeramente crujientes en textura
• De color verde brillante, brillantes, con una superficie lisa y a veces un depósito de sal cristalino
• Cubiertas de diminutas células de almacenamiento de agua en forma de vejiga (característica de las Aizoaceae)
• Sabor suave, ligeramente terroso similar a la espinaca pero más suculento
Tallos:
• Postrados a semierectos, gruesos, carnosos
• Verdes a ligeramente rojizos, ramificándose extensamente
• Pueden enraizar en los nudos donde entran en contacto con el suelo
Flores:
• Pequeñas, amarillentas, poco llamativas
• Nacen en las axilas de las hojas
• No son vistosas
Frutos:
• Cápsulas pequeñas, duras, aladas con 4 a 8 ángulos (el nombre del género "Tetragonia" significa "cuatro ángulos")
• Contienen varias semillas cada una
• Prospera en condiciones cálidas a calurosas, temperaturas óptimas de 20 a 35 °C
• Muy tolerante al calor: continúa produciendo cuando las temperaturas superan los 35 °C
• Sensible a las heladas
• Prefiere suelos arenosos y bien drenados, pero se adapta a la mayoría de los tipos de suelo
• Rango de pH de 6.0 a 8.0
• Tolerante a condiciones salinas y salpicaduras de sal
• Requiere pleno sol para un mejor crecimiento
• Tolerante a la sequía una vez establecida
• Moderadamente resistente a plagas y enfermedades
• Su hábito de crecimiento rastrero la convierte en una buena cubierta vegetal
• Se puede cultivar como perenne en climas sin heladas
• Buena fuente de vitaminas A y C
• Contiene cantidades moderadas de vitaminas del grupo B
• Proporciona hierro, calcio y potasio
• Rica en fibra dietética
• Contiene antioxidantes y compuestos fenólicos
• Baja en calorías, aproximadamente de 20 a 25 kcal por 100 g
• Alto contenido de agua (más del 90%) de los tejidos suculentos
• Contiene oxalatos, que se reducen significativamente blanqueando durante 1 a 2 minutos
• El contenido mineral se mejora en plantas cultivadas en condiciones salinas
• Las semillas tienen una cubierta dura: remójelas en agua tibia durante la noche o haga una muesca con una lima antes de sembrar
• Siembre directamente después de que haya pasado todo peligro de heladas y el suelo se haya calentado a 18 °C o más
• Plante de 1 a 2 cm de profundidad, con una separación de 30 a 40 cm
• La germinación puede ser lenta y errática, tardando de 2 a 3 semanas
• Se puede iniciar en interiores de 3 a 4 semanas antes para obtener una ventaja
• Proporcione suficiente espacio: las plantas se extienden ampliamente
• Coseche cortando las puntas de los tallos frondosos, de 5 a 10 cm de largo
• La cosecha regular fomenta un crecimiento tupido y productivo
• Blanquee las hojas en agua hirviendo durante 1 minuto antes de comerlas para reducir los oxalatos
• Mantenga el suelo moderadamente húmedo pero no empapado
• Muy bajo mantenimiento una vez establecida
• Siempre blanquee en agua hirviendo durante 1 a 2 minutos antes de usar para eliminar los oxalatos; deseche el agua de cocción
• Después de blanquear, úsela como espinaca en cualquier receta
• Salteada con ajo y aceite de oliva como guarnición
• Agregada a quiches, tartas y pasteles salados
• Usada en sopas y guisos
• Cocida al vapor y servida con mantequilla y limón
• Las hojas blanqueadas se pueden enfriar y usar en ensaladas
• Usada en preparaciones tradicionales australianas de "Warrigal greens"
• Agregada a platos de pasta y risotto
• Se puede congelar después de blanquear para almacenar
Dato curioso
Cuando la expedición del Capitán Cook llegó a Nueva Zelanda en 1769, la tripulación sufría de escorbuto. Sir Joseph Banks descubrió esta planta creciendo en la costa y la sirvió a la tripulación como un verde cocido: su contenido de vitamina C ayudó a curar el escorbuto, y Banks declaró que era "tan buena espinaca como la que he comido". La planta más tarde salvó a otra expedición del escorbuto en Australia, ganándose el apodo de "la salvación del marinero".
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