La mashua (Tropaeolum tuberosum) es un cultivo de tubérculo trepador de la familia Tropaeolaceae, relacionado con la capuchina de jardín (Tropaeolum majus). Cultivada en los Andes durante milenios, produce tubérculos cónicos y coloridos que son un alimento básico en las regiones de gran altitud de Perú y Bolivia. La mashua tiene una de las propiedades más inusuales de cualquier cultivo alimenticio: contiene compuestos que se reportan como supresores de la libido, lo que le ha valido la reputación de ser la "papa anti-afrodisíaca".
• Se reporta que tiene propiedades anti-afrodisíacas — supuestamente, a los soldados incas se les alimentaba con mashua para mantenerlos concentrados en la lucha
• Está relacionada con la capuchina de jardín común — ambas pertenecen al género Tropaeolum
• Es uno de los cultivos de tubérculo de mayor rendimiento por unidad de área en los Andes
• Los tubérculos tienen un sabor picante, a pimienta y similar al rábano cuando están crudos
• Tanto los tubérculos como las hojas son comestibles
• Excepcionalmente resistente a plagas — los compuestos picantes disuaden a insectos y nematodos
• El género Tropaeolum es completamente originario del Nuevo Mundo
Tropaeolum tuberosum es nativa de las tierras altas andinas de América del Sur.
• Cultivada desde Colombia hasta Bolivia, con mayor producción en Perú y Bolivia
• Se cultiva a altitudes de 2,500 a 4,000 metros
• Ha sido cultivada durante al menos 1,500 años, probablemente mucho más
• Fue un cultivo importante del Imperio Inca
• Los agricultores precolombinos valoraban su resistencia natural a plagas, a menudo intercalándola con papas y oca
• Fue descrita por primera vez por los botánicos españoles Ruiz y Pavón a finales del siglo XVIII
• Raramente se cultiva fuera de los Andes, aunque se ha introducido en Nueva Zelanda y Europa
• Existen más de 100 variedades autóctonas en las tierras altas andinas
• Recientemente ha ganado atención como un cultivo potencialmente resistente al clima para la agricultura tropical de gran altitud
• Cultivada desde Colombia hasta Bolivia, con mayor producción en Perú y Bolivia
• Se cultiva a altitudes de 2,500 a 4,000 metros
• Ha sido cultivada durante al menos 1,500 años, probablemente mucho más
• Fue un cultivo importante del Imperio Inca
• Los agricultores precolombinos valoraban su resistencia natural a plagas, a menudo intercalándola con papas y oca
• Fue descrita por primera vez por los botánicos españoles Ruiz y Pavón a finales del siglo XVIII
• Raramente se cultiva fuera de los Andes, aunque se ha introducido en Nueva Zelanda y Europa
• Existen más de 100 variedades autóctonas en las tierras altas andinas
• Recientemente ha ganado atención como un cultivo potencialmente resistente al clima para la agricultura tropical de gran altitud
Hierba perenne trepadora o rastrera que crece de 2 a 4 metros de largo.
Tallos:
• Delgados, de color verde a púrpura, entrelazados, trepando sobre otras plantas o soportes
• Lisos, algo suculentos
Hojas:
• Peltadas (en forma de escudo, con el tallo unido en el centro), de 3 a 8 cm de diámetro
• Verde brillante, redondeadas a ligeramente lobuladas, con 3 a 5 lóbulos
• Bordes enteros a ligeramente lobulados
• Pecíolos largos, de 5 a 15 cm
Flores:
• Vistosas, bisexuales, de 2 a 3 cm de largo
• De color rojo anaranjado a escarlata con un cáliz largo y espolonado (como las capuchinas)
• Cinco pétalos, los dos superiores a menudo más pequeños
• Nacen en las axilas de las hojas
Tubérculos:
• Cónicos a fusiformes, de 5 a 15 cm de largo
• Los colores incluyen blanco, amarillo, naranja, rojo y púrpura, a menudo con marcas más oscuras
• Piel lisa, fina
• Pulpa de color amarillo a naranja, firme
• Sabor picante y a pimienta cuando está crudo, más suave cuando se cocina
• Se forman en la base del tallo y a lo largo de los estolones
Tallos:
• Delgados, de color verde a púrpura, entrelazados, trepando sobre otras plantas o soportes
• Lisos, algo suculentos
Hojas:
• Peltadas (en forma de escudo, con el tallo unido en el centro), de 3 a 8 cm de diámetro
• Verde brillante, redondeadas a ligeramente lobuladas, con 3 a 5 lóbulos
• Bordes enteros a ligeramente lobulados
• Pecíolos largos, de 5 a 15 cm
Flores:
• Vistosas, bisexuales, de 2 a 3 cm de largo
• De color rojo anaranjado a escarlata con un cáliz largo y espolonado (como las capuchinas)
• Cinco pétalos, los dos superiores a menudo más pequeños
• Nacen en las axilas de las hojas
Tubérculos:
• Cónicos a fusiformes, de 5 a 15 cm de largo
• Los colores incluyen blanco, amarillo, naranja, rojo y púrpura, a menudo con marcas más oscuras
• Piel lisa, fina
• Pulpa de color amarillo a naranja, firme
• Sabor picante y a pimienta cuando está crudo, más suave cuando se cocina
• Se forman en la base del tallo y a lo largo de los estolones
Tropaeolum tuberosum desempeña un papel ecológico único en la agricultura de las tierras altas andinas como cultivo intercalado naturalmente resistente a plagas.
Hábitat:
• Nativa de las tierras altas andinas de América del Sur, desde Colombia hasta Bolivia, a altitudes de 2,500 a 4,000 metros
• Crece en condiciones montañosas frescas y húmedas con precipitaciones anuales de 600 a 1,200 mm
• Tolera heladas ligeras y congelaciones breves; se desempeña mal en tierras bajas tropicales cálidas
• Prefiere suelos franco volcánicos bien drenados y ricos en humus en laderas aterrazadas
• Zonas USDA 7–10 (resistente al frío, los tubérculos sobreviven a la congelación del suelo)
Hábito de crecimiento:
• Hierba perenne trepadora o rastrera vigorosa que crece de 2 a 4 metros de largo
• Trepa sobre plantas de soporte, cercas o enrejados utilizando pecíolos de hojas entrelazados
• Planta de día corto — la formación de tubérculos se desencadena a medida que los días se acortan a finales del verano y otoño
• Entra en letargo durante el invierno seco andino, volviendo a crecer a partir de tubérculos en primavera
Polinización:
• Las flores vistosas, de color naranja rojizo y espolonadas (típicas de Tropaeolum) son polinizadas principalmente por abejas
• También son visitadas por colibríes en el área de distribución nativa andina
• Muchas variedades son autoincompatibles — se requiere polinización cruzada entre diferentes clones para la producción de semillas
• La producción de semillas es rara en cultivo; la propagación es casi exclusivamente por división de tubérculos
Papel ecológico:
• Excepcionalmente resistente a plagas — los compuestos de glucosinolato en todas las partes de la planta repelen insectos, nematodos y herbívoros mamíferos
• Tradicionalmente se intercala con papas como cultivo acompañante — sus propiedades repelentes de plagas protegen a las plantas vecinas de nematodos y polillas de la papa
• El follaje de olor fuerte se utiliza como planta de barrera alrededor de los bordes de los campos en algunos sistemas agrícolas andinos
• Los tubérculos que quedan en el suelo sirven como reserva de alimento para roedores andinos y otros pequeños mamíferos
• Las flores proporcionan una fuente de néctar de final de temporada para abejas y colibríes de gran altitud
Conservación:
• Más de 100 variedades autóctonas mantenidas por agricultores indígenas andinos, que representan una diversidad genética significativa
• Cultivo muy limitado fuera de los Andes, aunque se ha introducido en Nueva Zelanda y Europa
• Considerado un cultivo subutilizado con alto potencial para la seguridad alimentaria en regiones tropicales de gran altitud
Hábitat:
• Nativa de las tierras altas andinas de América del Sur, desde Colombia hasta Bolivia, a altitudes de 2,500 a 4,000 metros
• Crece en condiciones montañosas frescas y húmedas con precipitaciones anuales de 600 a 1,200 mm
• Tolera heladas ligeras y congelaciones breves; se desempeña mal en tierras bajas tropicales cálidas
• Prefiere suelos franco volcánicos bien drenados y ricos en humus en laderas aterrazadas
• Zonas USDA 7–10 (resistente al frío, los tubérculos sobreviven a la congelación del suelo)
Hábito de crecimiento:
• Hierba perenne trepadora o rastrera vigorosa que crece de 2 a 4 metros de largo
• Trepa sobre plantas de soporte, cercas o enrejados utilizando pecíolos de hojas entrelazados
• Planta de día corto — la formación de tubérculos se desencadena a medida que los días se acortan a finales del verano y otoño
• Entra en letargo durante el invierno seco andino, volviendo a crecer a partir de tubérculos en primavera
Polinización:
• Las flores vistosas, de color naranja rojizo y espolonadas (típicas de Tropaeolum) son polinizadas principalmente por abejas
• También son visitadas por colibríes en el área de distribución nativa andina
• Muchas variedades son autoincompatibles — se requiere polinización cruzada entre diferentes clones para la producción de semillas
• La producción de semillas es rara en cultivo; la propagación es casi exclusivamente por división de tubérculos
Papel ecológico:
• Excepcionalmente resistente a plagas — los compuestos de glucosinolato en todas las partes de la planta repelen insectos, nematodos y herbívoros mamíferos
• Tradicionalmente se intercala con papas como cultivo acompañante — sus propiedades repelentes de plagas protegen a las plantas vecinas de nematodos y polillas de la papa
• El follaje de olor fuerte se utiliza como planta de barrera alrededor de los bordes de los campos en algunos sistemas agrícolas andinos
• Los tubérculos que quedan en el suelo sirven como reserva de alimento para roedores andinos y otros pequeños mamíferos
• Las flores proporcionan una fuente de néctar de final de temporada para abejas y colibríes de gran altitud
Conservación:
• Más de 100 variedades autóctonas mantenidas por agricultores indígenas andinos, que representan una diversidad genética significativa
• Cultivo muy limitado fuera de los Andes, aunque se ha introducido en Nueva Zelanda y Europa
• Considerado un cultivo subutilizado con alto potencial para la seguridad alimentaria en regiones tropicales de gran altitud
Los tubérculos de mashua son nutritivos y densos en energía.
• Por cada 100 g de tubérculos frescos: aproximadamente 50 a 70 kcal
• Alto contenido de carbohidratos (11 a 14 g por 100 g) — excelente fuente de energía para agricultores de gran altitud
• Proteína moderada (1.5 a 2 g por 100 g)
• Buena fuente de vitamina C (aproximadamente 20 a 40 mg por 100 g)
• Contiene potasio, calcio, fósforo y hierro
• Rica en glucosinolatos — los mismos compuestos antioxidantes que se encuentran en el brócoli y la col
• Contiene isotiocianatos responsables del sabor picante y las propiedades repelentes de plagas
• Baja en grasa
• Las hojas también son nutritivas, ricas en vitamina C y minerales
• Por cada 100 g de tubérculos frescos: aproximadamente 50 a 70 kcal
• Alto contenido de carbohidratos (11 a 14 g por 100 g) — excelente fuente de energía para agricultores de gran altitud
• Proteína moderada (1.5 a 2 g por 100 g)
• Buena fuente de vitamina C (aproximadamente 20 a 40 mg por 100 g)
• Contiene potasio, calcio, fósforo y hierro
• Rica en glucosinolatos — los mismos compuestos antioxidantes que se encuentran en el brócoli y la col
• Contiene isotiocianatos responsables del sabor picante y las propiedades repelentes de plagas
• Baja en grasa
• Las hojas también son nutritivas, ricas en vitamina C y minerales
Se propaga plantando tubérculos enteros o seccionados.
• Plante los tubérculos a 5 a 8 cm de profundidad al comienzo de la temporada de crecimiento
• Espacie de 40 a 60 cm entre plantas en hileras separadas de 80 a 100 cm
• Proporcione un enrejado o soporte para los tallos trepadores
• Prefiere temperaturas frescas (10 a 18°C) y cultivo en gran altitud o temporada fresca
• Requiere suelos fértiles y bien drenados
• Tolera heladas ligeras; es dañada por heladas intensas
• Mantenga constantemente húmedo durante la temporada de crecimiento
• Los tubérculos se forman a medida que los días se acortan en otoño
• Coseche después de que el follaje se seque, típicamente de 180 a 220 días después de la siembra
• Excepcionalmente resistente a plagas; rara vez necesita tratamiento con pesticidas
• Los tubérculos se almacenan bien durante varios meses en condiciones frescas y oscuras
• El hábito trepador la hace adecuada para intercalar con maíz u otros cultivos altos
• Plante los tubérculos a 5 a 8 cm de profundidad al comienzo de la temporada de crecimiento
• Espacie de 40 a 60 cm entre plantas en hileras separadas de 80 a 100 cm
• Proporcione un enrejado o soporte para los tallos trepadores
• Prefiere temperaturas frescas (10 a 18°C) y cultivo en gran altitud o temporada fresca
• Requiere suelos fértiles y bien drenados
• Tolera heladas ligeras; es dañada por heladas intensas
• Mantenga constantemente húmedo durante la temporada de crecimiento
• Los tubérculos se forman a medida que los días se acortan en otoño
• Coseche después de que el follaje se seque, típicamente de 180 a 220 días después de la siembra
• Excepcionalmente resistente a plagas; rara vez necesita tratamiento con pesticidas
• Los tubérculos se almacenan bien durante varios meses en condiciones frescas y oscuras
• El hábito trepador la hace adecuada para intercalar con maíz u otros cultivos altos
Usos culinarios:
• Los tubérculos típicamente se hierven, hornean o asan — la cocción reduce el picor
• En Perú y Bolivia, la mashua hervida se come con queso y salsa de ají
• Se utiliza en guisos y sopas tradicionales andinas
• Se puede freír como papas, con un sabor único a pimienta
• Algunas variedades se comen crudas como un bocadillo picante similar al rábano
• Se hace chuno (tubérculos liofilizados) para almacenamiento a largo plazo
• Las hojas se cocinan como verdura de hoja, similar a las hojas de capuchina
• El sabor picante combina bien con quesos robustos y carnes
• En algunas comunidades andinas, la mashua se fermenta para hacer una bebida
• Los tubérculos típicamente se hierven, hornean o asan — la cocción reduce el picor
• En Perú y Bolivia, la mashua hervida se come con queso y salsa de ají
• Se utiliza en guisos y sopas tradicionales andinas
• Se puede freír como papas, con un sabor único a pimienta
• Algunas variedades se comen crudas como un bocadillo picante similar al rábano
• Se hace chuno (tubérculos liofilizados) para almacenamiento a largo plazo
• Las hojas se cocinan como verdura de hoja, similar a las hojas de capuchina
• El sabor picante combina bien con quesos robustos y carnes
• En algunas comunidades andinas, la mashua se fermenta para hacer una bebida
Dato curioso
Los incas supuestamente alimentaban a sus ejércitos con mashua para suprimir la libido de los soldados y mantenerlos concentrados en la guerra — puede ser la única verdura anti-afrodisíaca conocida en el mundo
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