El Fresno de maná (Fraxinus ornus) es un árbol caducifolio de tamaño mediano nativo del sur de Europa y el suroeste de Asia, que se distingue de otras especies de fresno por sus vistosas y fragantes plumas de flores blancas que aparecen en mayo después de que emergen las hojas, un contraste sorprendente con las flores discretas de la mayoría de los otros fresnos. Sin embargo, su atributo más famoso es la savia dulce y azucarada que exuda de los cortes en la corteza, conocida desde la antigüedad como "maná" y utilizada como laxante suave y edulcorante durante miles de años.
• Alcanza de 15 a 20 metros de altura con una copa redondeada y extendida
• La única especie de fresno con vistosas y fragantes flores blancas en plumas conspicuas
• Produce la savia azucarada conocida como "maná" desde tiempos bíblicos
• Nativo del sur de Europa y la región mediterránea
• Más ornamental que la mayoría de las especies de fresno, con flores atractivas y buen color otoñal
• Se extiende desde España y el sur de Francia hacia el este a través de Italia, los Balcanes y Grecia hasta Turquía, Siria y el Cáucaso
• También se encuentra en las islas mediterráneas de Sicilia, Córcega y Creta
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.200 metros
• Crece en bosques caducifolios mixtos, a menudo en colinas calcáreas secas y laderas rocosas
• Particularmente común en bosques termófilos (amantes del calor) de roble y fresno en la región mediterránea
• Descrito por el botánico sueco Carl Linnaeus en 1753
• El nombre de la especie "ornus" es el nombre latino clásico de este árbol
• El maná se ha cosechado de este árbol en Sicilia desde al menos la Edad Media
• Se ha naturalizado en partes del norte de Europa, Gran Bretaña y el este de América del Norte
Corteza:
• Gris, lisa cuando joven, desarrollando fisuras poco profundas y placas escamosas con la edad
Hojas:
• Opuestas, pinnadas compuestas con 5 a 9 (generalmente 7) folíolos, de 15 a 25 cm de largo en total
• Cada folíolo de 5 a 10 cm de largo, ovado a lanceolado, con márgenes finamente aserrados
• Verde oscuro en el haz, más pálido y ligeramente peludo en el envés
• El color otoñal es amarillo a púrpura rojizo, a menudo vistoso
Flores:
• Vistosas, fragantes, de color blanco cremoso, en panículas densas y ramificadas de 10 a 20 cm de largo
• Aparecen en mayo después de que emergen las hojas, creando un espectáculo espectacular
• A diferencia de la mayoría de los fresnos, que son polinizados por el viento con flores discretas, el Fresno de maná es polinizado por insectos
Fruto:
• Sámaras en forma de remo, de 2 a 3 cm de largo
Tamaño:
• Típicamente de 15 a 20 metros de altura y de 30 a 50 cm de diámetro del tronco
• Adaptado a los veranos calurosos y secos y los inviernos suaves y húmedos del clima mediterráneo
• A menudo crece en colinas calcáreas secas y rocosas donde pocos otros árboles prosperan
• Las flores son polinizadas por insectos, particularmente escarabajos y moscas, a diferencia de la mayoría de las especies de fresno que son polinizadas por el viento
• Las flores vistosas proporcionan una fuente abundante de néctar para las abejas y otros polinizadores a finales de la primavera
• Las semillas son consumidas por aves y pequeños mamíferos
• Muestra cierta resistencia a la enfermedad de la muerte regresiva del fresno en comparación con el Fresno europeo
• Puede hibridarse con el Fresno europeo (Fraxinus excelsior) donde sus rangos se superponen
• Se ha vuelto invasivo en algunas áreas fuera de su rango nativo, incluyendo partes de los Estados Unidos y Australia
• Ampliamente distribuido y común en el sur de Europa y el Mediterráneo
• Menos afectado por la muerte regresiva del fresno que el Fresno europeo
• Algunas poblaciones locales pueden verse afectadas por la pérdida de hábitat y el sobrepastoreo
• La cosecha de maná ha disminuido drásticamente, reduciendo el incentivo económico para mantener rodales gestionados
• La especie está bien representada en cultivo y jardines botánicos
• Resistente en las zonas USDA 6 a 9
• Prefiere suelos bien drenados, calcáreos a neutros
• Tolera la sequía, el calor y los suelos pobres y rocosos
• Mejor a pleno sol
• Tasa de crecimiento moderada de 30 a 45 cm por año
• Valorado como ornamental por sus vistosas plumas de flores blancas
• 'Meczek' es un cultivar compacto y redondeado popular
• Más tolerante al calor que el Fresno europeo
• Relativamente resistente a la muerte regresiva del fresno
• Excelente árbol de espécimen para jardines de estilo mediterráneo
Producción de maná:
• La savia dulce y azucarada (maná) exuda de cortes hechos en la corteza durante el verano
• El maná se ha cosechado comercialmente en Sicilia desde la Edad Media
• Tradicionalmente utilizado como laxante suave (debido al alcohol de azúcar manitol) y como edulcorante
• El maná fue mencionado en la Biblia y textos médicos antiguos
• La producción ahora se limita a operaciones a pequeña escala en Sicilia
Ornamental:
• Una de las especies de fresno más atractivas para uso paisajístico
• Las vistosas plumas de flores blancas en mayo son únicas entre los fresnos
• Buen color otoñal de amarillo a púrpura rojizo
• 'Meczek' y otros cultivares compactos son populares en jardines europeos
Madera:
• La madera es similar a la del Fresno europeo pero de árboles más pequeños
• Utilizada localmente para mangos de herramientas y pequeñas carpinterías
Dato curioso
El Fresno de maná produce una de las sustancias más inusuales del reino vegetal: una savia dulce y azucarada llamada "maná" que rezuma de los cortes en la corteza durante el calor del verano. La savia, que es rica en el alcohol de azúcar manitol, se ha cosechado en Sicilia durante más de 500 años haciendo cortes longitudinales precisos en la corteza y recolectando la savia cristalizada y seca. La palabra "maná" proviene del hebreo y se ha utilizado desde tiempos bíblicos, aunque el maná bíblico era casi con certeza una sustancia diferente.
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