Lenteja

Se cree que la lenteja fue domesticada por primera vez en la región del Creciente Fértil del Cercano Oriente, que abarca partes del sureste de Turquía, Siria y el norte de Irak.

• La evidencia arqueológica de la cueva Franchthi en Grecia y Tell Ramad en Siria data el cultivo de lentejas hace aproximadamente 11.000–9.000 años, situándola entre los primeros cultivos domesticados por los humanos
• Progenitor silvestre: Lens orientalis (a veces clasificada como Lens culinaris subsp. orientalis), que aún se encuentra en estado silvestre en todo Oriente Medio y Asia Central
• Se extendió desde el Creciente Fértil a Egipto (~hace 5.000 años), el subcontinente indio (~hace 4.000 años), la cuenca mediterránea y finalmente a Europa y América
• Las lentejas se mencionan en la historia bíblica de Esaú, quien cambió su primogenitura por un plato de guiso de lentejas (Génesis 25:34)
• Los antiguos egipcios, griegos y romanos cultivaron lentejas extensamente; eran un alimento de la gente común, mientras que las clases más ricas a menudo las despreciaban
• El subcontinente indio se convirtió en un centro secundario de diversidad, donde las lentejas (dal) se convirtieron en la piedra angular de la dieta vegetariana

Lens culinaris es una hierba anual esbelta, erecta a semierecta, con una arquitectura general distintiva adaptada a su papel como cultivo productor de semillas.

Sistema radicular:
• Sistema de raíz pivotante que se extiende 30–60 cm de profundidad, con ramificación lateral extensa
• Los nódulos radiculares que albergan bacterias fijadoras de nitrógeno Rhizobium leguminosarum son visibles como pequeñas hinchazones a lo largo de las raíces
• Los nódulos convierten el nitrógeno atmosférico (N₂) en amonio disponible para las plantas, reduciendo o eliminando la necesidad de fertilizante nitrogenado

Tallo:
• Esbelto, angular a ligeramente acanalado, típicamente de 20–50 cm de altura
• El patrón de ramificación varía según el cultivar: algunos son compactos y erguidos, otros más extendidos
• La superficie es glabra a escasamente pubescente; el color varía de verde a rojo púrpura según la variedad

Hojas:
• Alternas, pinnadamente compuestas con 5–14 folíolos dispuestos en pares a lo largo de un raquis
• Los folíolos son pequeños, oblongos a elípticos (~1–2 cm de largo), con márgenes enteros
• Los folíolos superiores se modifican en zarcillos simples o ramificados para trepar
• Las estípulas son pequeñas y poco llamativas

Flores:
• Pequeñas (~5–7 mm), papilionáceas (en forma de mariposa), típicas de la familia Fabaceae
• El color varía de blanco a azul pálido, lavanda o rosa
• Dispuestas en racimos axilares de 1–4 flores
• Predominantemente autopolinizantes (autógamas), con tasas de cruzamiento típicamente inferiores al 1%

Fruto y semillas:
• Vainas pequeñas y aplanadas (~6–20 mm de largo), oblongas a romboides, que contienen 1–2 semillas
• Las vainas se abren (dehiscencia) cuando están completamente secas, facilitando la dispersión de semillas en tipos silvestres
• Las semillas son biconvexas (en forma de lente), de 2–9 mm de diámetro
• El color de la semilla varía ampliamente según el cultivar: verde, marrón, rojo, amarillo, negro o moteado
• Las dos clases principales del mercado son:
— Semillas grandes (macrosperma): semillas planas en forma de lente, de 6–9 mm de diámetro, típicamente amarillas, rojas o verdes
— Semillas pequeñas (microsperma): semillas más convexas, de 2–6 mm de diámetro, a menudo marrones, negras o moteadas

Las lentejas están adaptadas a climas semiáridos y de tipo mediterráneo y son notablemente más tolerantes a la sequía que muchos otros cultivos de leguminosas.

Clima y hábitat:
• Prospera en temporadas de crecimiento frescas y secas con temperaturas de 15–25°C durante el período vegetativo
• Tolerante a las heladas en la etapa de plántula, sobreviviendo temperaturas tan bajas como −6°C según el cultivar
• Requiere 300–500 mm de lluvia o riego equivalente durante la temporada de crecimiento
• Se cultiva como cultivo de invierno en Oriente Medio y el sur de Asia (plantado en otoño, cosechado en primavera) y como cultivo de primavera en regiones templadas (plantado en primavera, cosechado a finales del verano)
• Sensible al encharcamiento y la alta humedad, que promueven enfermedades fúngicas

Suelo:
• Prefiere suelos bien drenados, franco arenosos a franco arcillosos
• Rango de pH óptimo: 6.0–8.0; tolera suelos ligeramente alcalinos y ligeramente salinos mejor que muchos cultivos
• No se desempeña bien en suelos ácidos (pH < 5.5)

Papel ecológico:
• Como leguminosa fijadora de nitrógeno, las lentejas contribuyen con 40–80 kg N/ha al suelo a través de la fijación biológica de nitrógeno, beneficiando a los cultivos posteriores en la rotación
• Comúnmente se rotan con cereales (trigo, cebada) en sistemas de agricultura de secano para romper los ciclos de enfermedades y mejorar la salud del suelo
• Proporciona hábitat y forraje para los polinizadores durante la floración, aunque la autopolinización significa que depende menos de los insectos polinizadores que muchos cultivos
• Las especies silvestres de Lens ocupan colinas rocosas, pastizales y áreas perturbadas en Oriente Medio y Asia Central

Las lentejas son un cultivo de estación fría muy adecuado para huertos domésticos y agricultura a pequeña escala en regiones templadas y semiáridas. Son relativamente fáciles de cultivar y ofrecen el doble beneficio de una cosecha nutritiva y una mejora de la fertilidad del suelo.

Luz:
• Pleno sol (mínimo 6–8 horas de luz solar directa al día)
• No tolera bien la sombra; la luz insuficiente provoca un crecimiento larguirucho y una mala formación de vainas

Suelo:
• Suelo bien drenado, suelto y con fertilidad moderada
• Evite suelos pesados, encharcados o con alto contenido de nitrógeno (el exceso de nitrógeno promueve el crecimiento foliar a expensas de la producción de semillas)
• pH óptimo: 6.0–8.0
• Incorpore un inoculante de Rhizobium específico para lentejas en el momento de la siembra si el cultivo no se ha cultivado antes en el suelo

Siembra:
• Siembre las semillas directamente a 2–5 cm de profundidad, espaciadas 5–10 cm entre sí en hileras separadas 20–30 cm
• En regiones templadas: siembre a principios de primavera (marzo-abril) después de la última helada fuerte
• En regiones mediterráneas/de lluvias invernales: siembre en otoño (octubre-noviembre)
• La germinación ocurre dentro de los 7–10 días a temperaturas del suelo de 15–20°C

Riego:
• Necesidades de agua moderadas; evite el riego excesivo
• Los períodos críticos de riego son la floración y el llenado de vainas
• Reduzca el riego a medida que las plantas comienzan a madurar y las vainas se secan

Temperatura:
• Rango de crecimiento óptimo: 15–25°C
• Tolerante a heladas ligeras durante las primeras etapas de crecimiento
• El calor prolongado por encima de 30°C durante la floración provoca la caída de flores y reduce los rendimientos

Cosecha:
• Lista para cosechar 80–110 días después de la siembra, según el cultivar y el clima
• Coseche cuando las vainas inferiores se vuelvan marrones y suenen (las semillas están duras)
• Para semilla seca: arranque las plantas enteras y déjelas secar en un área bien ventilada antes de trillar
• Para lentejas frescas/verdes: coseche las vainas cuando las semillas estén regordetas pero aún verdes

Problemas comunes:
• Tizón de Ascochyta (Ascochyta lentis) — la enfermedad fúngica más significativa; use cultivares resistentes y semillas certificadas libres de enfermedades
• Antracnosis (Colletotrichum truncatum) — causa lesiones en tallos y vainas
• Pudrición de la raíz (Fusarium, Pythium) — favorecida por condiciones de encharcamiento
• Pulgones y gorgojos de las vainas (Bruchus spp.) — principales plagas de almacenamiento; almacene las semillas secas en recipientes herméticos
• Competencia de malezas en las primeras etapas de crecimiento — las lentejas son malas competidoras cuando son jóvenes