La judía de Lablab (Lablab purpureus) es una vid perenne trepadora y vigorosa de la familia Fabaceae, nativa de África tropical y ampliamente cultivada en los trópicos y subtrópicos como hortaliza, legumbre de grano, planta forrajera y ornamental. Conocida por numerosos nombres comunes, incluyendo judía jacinto, judía de Dolichos y judía de Tonga, esta planta versátil se ha cultivado durante más de 4.000 años y es ahora uno de los cultivos de leguminosas más distribuidos en los trópicos. Sus llamativas flores púrpuras y sus vainas de color púrpura oscuro la convierten en una de las plantas comestibles más ornamentales en cultivo.
• Vid perenne trepadora vigorosa que alcanza 3–6 m de longitud, con hojas trifoliadas y racimos vistosos de flores púrpuras o blancas similares a guisantes.
• Vainas distintivas, planas, anchas y con tonos púrpuras de 5–15 cm de largo que contienen 3–6 semillas.
• El género Lablab es monotípico, conteniendo solo la especie L. purpureus, aunque se reconocen numerosos cultivares y subespecies.
• El color de las semillas varía desde blanco hasta crema, marrón, rojo o negro, dependiendo del cultivar.
• Tanto las vainas inmaduras como las semillas secas son comestibles cuando se cocinan adecuadamente, aunque las semillas crudas contienen glucósidos cianogénicos tóxicos.
• Nativa de África tropical y subtropical, desde África occidental hacia el este a través de África oriental hasta el sur de África y Madagascar.
• La evidencia arqueológica sugiere que la domesticación ocurrió en África hace al menos 4.000 años.
• Introducida en el subcontinente indio por antiguas rutas comerciales, donde se convirtió en un cultivo importante de legumbres; ahora es una de las legumbres más importantes en la agricultura india.
• Cultivada durante siglos en el sudeste asiático, China, Japón y las islas del Pacífico.
• Introducida en América y Australia en el período poscolonial.
• Ahora se cultiva pantropicalmente como hortaliza, legumbre de grano, forraje y planta ornamental.
• En la India, conocida como Sem phali (hindi) y Avarai (tamil), con un cultivo documentado que data del período védico (c. 1500–500 a.C.).
• Tallos trepadores, herbáceos hasta semileñosos en la base, de 3–6 m de largo, de color verde a púrpura, densamente vellosos.
• Hojas trifoliadas, alternas, con pecíolos largos.
• Folíolos ampliamente ovados a romboideos, de 5–15 cm de largo y 3–10 cm de ancho, agudos en el ápice y redondeados en la base.
• Superficies foliares escasamente vellosas, con nerviación conspicua.
• Estípulas pequeñas, persistentes en la base de la hoja.
Flores:
• Inflorescencias en racimos axilares de 10–30 cm de largo, portando 10–30 flores.
• Flores papilionáceas (forma típica de flor de guisante), de 2–3 cm de diámetro.
• Pétalo estandarte (bandera) ancho, blanco, rosa o púrpura; alas y quilla púrpuras o rosas.
• 10 estambres, diadelfos (9 fusionados + 1 libre).
• Flores fuertemente fragantes, atractivas para abejas y mariposas.
• Período de floración de verano a otoño en zonas templadas, durante todo el año en los trópicos.
Fruto y Semillas:
• Vainas planas, anchas, oblongas, de 5–15 cm de largo y 2–3 cm de ancho, ligeramente infladas.
• Color de la vaina verde cuando es inmadura, desarrollando un distintivo tinte púrpura o rojo púrpura al madurar.
• Cada vaina contiene 3–6 semillas.
• Semillas ovadas a elipsoides, de 8–12 mm de largo, con un hilo (cicatriz de la semilla) blanco conspicuo.
• Color de la semilla muy variable: blanco, crema, canela, marrón, rojo, negro o moteado, dependiendo del cultivar.
• Las vainas se dehiscen (se abren) explosivamente cuando están completamente secas, expulsando las semillas hasta varios metros de distancia.
Hábitat:
• Crece en zonas tropicales y subtropicales de tierras bajas y de elevación media, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2.000 m.
• Adaptada a una amplia gama de tipos de suelo, incluyendo arenosos, francos y arcillosos.
• Tolera suelos moderadamente ácidos (pH 5.0–6.5) y sequías estacionales una vez establecida.
• Se encuentra en cultivo, a lo largo de los márgenes de los campos, hileras de cercas y en huertos familiares en los trópicos.
Función Ecológica:
• Leguminosa fijadora de nitrógeno: forma asociaciones simbióticas con bacterias Rhizobium en nódulos radiculares, contribuyendo a la fertilidad del suelo.
• Las flores son muy atractivas para los polinizadores, incluidas abejas, mariposas y colibríes.
• El follaje y las vainas son consumidos por una variedad de insectos herbívoros.
• Se utiliza como abono verde y cultivo de cobertura para mejorar la estructura y fertilidad del suelo en sistemas de rotación de cultivos.
Adaptaciones:
• Un sistema de raíces profundas proporciona tolerancia a la sequía en entornos tropicales estacionalmente secos.
• El crecimiento trepador vigoroso permite una rápida cobertura del dosel y competencia con las malas hierbas.
• La fijación de nitrógeno proporciona independencia nutricional en suelos pobres.
• La sensibilidad al fotoperiodo en algunos cultivares permite la adaptación a diferentes latitudes tropicales.
• Las semillas secas contienen aproximadamente un 20–28% de proteína, un 50–60% de carbohidratos y un 1–2% de grasa.
• Buena fuente de fibra dietética, hierro, calcio, fósforo y vitaminas del grupo B.
• Las vainas verdes inmaduras tienen menos proteínas pero son ricas en vitamina C y fibra dietética.
• Las hojas también son comestibles y nutricionalmente ricas, conteniendo cantidades significativas de proteínas, hierro y vitaminas.
• Las semillas germinadas proporcionan un aumento de vitamina C y una mejor digestibilidad de las proteínas.
• Las semillas crudas contienen glucósidos cianogénicos e inhibidores de la tripsina que pueden causar náuseas, vómitos, diarrea y, en casos graves, dificultad respiratoria.
• Una cocción exhaustiva (hervir durante al menos 15–20 minutos con cambios de agua) destruye las toxinas y hace que las judías sean seguras para el consumo.
• Las variedades de semillas púrpuras tienden a tener niveles más altos de factores antinutricionales que las variedades de semillas blancas.
• Las vainas verdes inmaduras tienen menos toxinas y pueden comerse tras una cocción breve.
• Algunos cultivares han sido seleccionados para tener bajos niveles de toxinas y pueden consumirse con un procesamiento mínimo.
• El ganado puede pastar de forma segura en ciertos cultivares forrajeros, pero las semillas crudas no deben administrarse a animales monogástricos.
Clima:
• Requiere condiciones cálidas de crecimiento; adecuada para las zonas USDA 9–12.
• Crecimiento óptimo a 20–30°C; sensible a las heladas: muere a temperaturas inferiores a 5°C.
• Puede cultivarse como anual en zonas templadas durante los meses de verano.
Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de suelos bien drenados.
• Prefiere suelos francos fértiles con pH 6.0–7.0, pero tolera suelos pobres y moderadamente ácidos.
• Se beneficia de la inoculación con bacterias Rhizobium apropiadas en suelos donde la especie no se ha cultivado previamente.
Siembra:
• Sembrar directamente en primavera, una vez pasado todo peligro de heladas y el suelo haya alcanzado 20°C.
• Plantar a 2–3 cm de profundidad, separadas 15–20 cm, en hileras distanciadas 60–90 cm.
• Proporcionar una pérgola, valla, tipi u otro soporte para las enredaderas trepadoras.
Riego:
• Regar regularmente durante el establecimiento y la floración.
• Una vez establecida, es bastante tolerante a la sequía; reducir el riego a medida que las vainas maduran.
Cosecha:
• Cosechar las vainas verdes inmaduras entre 60 y 90 días después de la siembra para su uso como hortaliza.
• Dejar secar las vainas en la vid para la cosecha de semillas secas (90–120 días).
• La recolección regular de vainas inmaduras fomenta la producción continua.
Problemas Comunes:
• Susceptible a la pudrición de la raíz en suelos mal drenados y encharcados.
• La mosca de la judía, los áfidos y los barrenadores de las vainas pueden atacar en regiones tropicales.
• Oídio en el follaje en condiciones de humedad.
Culinario:
• Vainas verdes inmaduras cocinadas como hortaliza en curris, salteados y guisos en el sur y sudeste de Asia.
• Semillas secas utilizadas como legumbre en dals indios, guisos africanos y salteados chinos; deben hervirse a fondo antes de consumirse.
• Hojas jóvenes cocinadas como hierba comestible en partes de África y el sudeste asiático.
• Semillas germinadas consumidas como hortaliza en la cocina china y del sudeste asiático.
Forraje:
• Excelente cultivo forrajero de alta proteína para ganado vacuno, caprino y ovino en regiones tropicales.
• Utilizada como forraje de corte y acarreo y para la producción de ensilado.
• Cultivares forrajeros seleccionados por su alta producción de biomasa y palatabilidad.
Agrícola:
• Utilizada como abono verde y cultivo de cobertura para fijar nitrógeno y mejorar la fertilidad del suelo en sistemas de rotación de cultivos.
• Control eficaz de la erosión en laderas debido a su denso follaje y rápido crecimiento.
Ornamental:
• Ampliamente plantada como vid ornamental por sus vistosos racimos de flores púrpuras y sus llamativas vainas púrpuras.
• Popular para cubrir vallas, pérgolas y cenadores en jardines de climas cálidos.
Dato curioso
La judía de Lablab tiene la distinción de ser una de las leguminosas cultivadas más antiguas de la historia humana; la evidencia arqueológica de yacimientos en el este de África indica que se cultivaba como cultivo alimentario hace al menos 4.000 años, lo que la hace más antigua como planta domesticada que muchas judías comunes y guisantes. • Thomas Jefferson cultivó la judía de Lablab en Monticello, llamándola "Judía Riñón Árabe" y elogiando su valor ornamental; la plantó extensamente a lo largo de las vallas de su jardín y anotó su rápido crecimiento en su famoso Libro del Jardín. • Antiguamente, la planta se clasificaba en el género Dolichos (como Dolichos lablab), y este nombre antiguo todavía se usa ampliamente en la literatura agrícola, lo que genera una considerable confusión taxonómica. • En Japón, las vainas inmaduras se conocen como Fujimame (judía de glicinia) y se aprecian como hortaliza de otoño; el nombre hace referencia a su parecido con los racimos colgantes de flores púrpuras de la glicinia (Fuji). • Lablab es una de las pocas leguminosas que pueden cultivarse simultáneamente como cultivo alimentario humano de alta proteína, forraje para el ganado, abono verde y planta ornamental, lo que la convierte en una de las plantas con más propósitos en la agricultura tropical. • El epíteto específico purpureus se refiere a la coloración púrpura característica de las flores, las vainas y, a menudo, los tallos; sin embargo, los cultivares de flores blancas y vainas verdes son igualmente comunes en algunas regiones.
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