Katuk

Originario del sudeste asiático tropical, desde la India hasta Myanmar, Tailandia, Vietnam, Malasia e Indonesia.

• Ampliamente cultivado en todo el sudeste asiático durante milenios
• Planta alimenticia tradicional en Tailandia, Vietnam, Malasia, Indonesia y Filipinas
• En Vietnam, conocido como "rau ngót" y es una verdura básica en los huertos familiares
• En Malasia e Indonesia, llamado "cangkok manis" (hoja dulce) y se usa ampliamente en la cocina local
• Se ha extendido a África tropical, las islas del Pacífico y América Central a través del cultivo
• Permanece relativamente desconocido fuera de las regiones tropicales a pesar de sus excepcionales cualidades nutricionales

El katuk es un arbusto perenne erguido, de múltiples tallos.

Tallos:
• Erectos a extendidos, típicamente de 1.5 a 3 metros de altura, ocasionalmente alcanzando 5 metros
• Múltiples tallos surgen de la base, formando un arbusto denso
• Los tallos jóvenes son verdes y ligeramente suculentos; los tallos más viejos se vuelven leñosos

Hojas:
• Alternas, simples, ovadas a elípticas, de 3 a 8 cm de largo y 1.5 a 4 cm de ancho
• Verde oscuro, brillantes, con una textura ligeramente coriácea
• Venación prominente en la superficie inferior
• Dulces y con sabor a nuez cuando se comen crudas, único entre las verduras tropicales

Flores:
• Muy pequeñas, de color rojizo a granate, agrupadas en racimos en las axilas de las hojas
• Unisexuales; tanto flores masculinas como femeninas en la misma planta (andróginas, reflejado en el epíteto de la especie)
• Discretas pero presentes durante todo el año en condiciones tropicales

Fruto:
• Cápsulas pequeñas, carnosas, globulares de aproximadamente 1 a 1.5 cm de diámetro
• Verdes cuando jóvenes, volviéndose blanquecinas o rosadas pálidas al madurar
• Se asemejan a pequeñas grosellas espinosas (de ahí el nombre común "grosella espinosa estrella")
• Contienen semillas pequeñas

Las hojas de katuk son extraordinariamente nutritivas, rivalizando con muchas legumbres en contenido de proteínas.

• Por 100 g de hojas frescas: aproximadamente 50 a 75 kcal
• Contenido de proteínas excepcionalmente alto para una hoja: 5 a 10 g por 100 g de peso fresco
• Excelente fuente de vitamina A (betacaroteno), una de las fuentes vegetales más ricas
• Buena fuente de vitamina C (aproximadamente 130 mg por 100 g, más que las naranjas)
• Vitamina E y vitaminas del grupo B significativas
• Alto contenido de calcio (aproximadamente 200 a 300 mg por 100 g)
• Buena fuente de hierro y potasio
• Contiene fibra dietética
• Rica en compuestos antioxidantes
• Proporciona fósforo y magnesio
• La combinación de alto contenido de proteínas, calcio y vitaminas la convierte en una de las verduras de hoja más completas nutricionalmente

El katuk es una verdura perenne extremadamente fácil de cultivar, ideal para huertos tropicales domésticos.

Plantación:
• Se propaga a partir de esquejes de tallo de 15 a 25 cm de largo, plantados directamente en suelo húmedo
• También se puede cultivar a partir de semillas, aunque los esquejes son más rápidos y fiables
• Espaciar las plantas de 30 a 50 cm para formar setos, o 1 metro para arbustos individuales
• Plantar en cualquier época del año en regiones tropicales

Cultivo:
• Prospera a pleno sol o sombra parcial; tolera la sombra intensa (lo que lo hace ideal para bosques alimentarios)
• Adaptable a la mayoría de los tipos de suelo, pero prefiere suelos ricos, húmedos y bien drenados
• De crecimiento rápido una vez establecido; alcanza el tamaño de cosecha en 2 a 3 meses
• Arbusto perenne que produce durante muchos años con un cuidado mínimo
• Tolera la poda intensa; rebrota rápidamente
• Tolerancia moderada a la sequía una vez establecido
• Pocos problemas de plagas

Cosecha:
• Comenzar a cosechar puntas y hojas jóvenes de 2 a 3 meses después de la siembra
• Recoger brotes tiernos con 3 a 5 hojas para obtener la mejor calidad
• La cosecha regular fomenta la ramificación y el crecimiento fresco
• Se puede cosechar continuamente durante todo el año en climas tropicales
• Se pueden obtener rendimientos de 3 a 5 kg de hojas frescas por planta al año

El katuk es una de las verduras de hoja tropicales más versátiles y deliciosas.

Usos culinarios:
• Se come crudo: una de las pocas verduras tropicales lo suficientemente agradables como para comer directamente del arbusto como tentempié
• Se añade a las ensaladas para dar un toque dulce y crujiente
• En Vietnam, es el ingrediente principal de "canh rau ngót", una sopa de hojas dulces con carne de cerdo picada
• Salteado con huevos, ajo o camarones secos en todo el sudeste asiático
• En Malasia, "sayur cangkok manis" se saltea con huevos y belacan (pasta de camarones)
• Se añade a curries, sopas y guisos en los últimos minutos de cocción
• Brotes jóvenes cocidos al vapor y servidos como guarnición
• Hojas mezcladas en batidos verdes nutritivos

Otros usos:
• Se utiliza en la medicina tradicional vietnamita para promover la lactancia en madres lactantes
• En la medicina tradicional indonesia, se usa para tratar fiebres y problemas urinarios
• Se planta como cerca viva o seto en jardines tropicales
• Excelente forraje para aves de corral y ganado
• Se utiliza en diseños de permacultura como planta alimenticia de sotobosque en bosques alimentarios