Mijo de dedo

Se cree que el mijo de dedo fue domesticado en las tierras altas de Etiopía y la región de los Grandes Lagos de África Oriental, donde su progenitor silvestre Eleusine coracana subsp. africana aún crece de forma natural.

• Se estima que la domesticación ocurrió hace aproximadamente 5,000 a 7,000 años, posiblemente convirtiéndolo en uno de los primeros cereales cultivados en África
• Ancestro silvestre: Eleusine coracana subsp. africana, nativa de las tierras altas de Etiopía y partes de África Oriental
• Se extendió desde África Oriental al subcontinente indio hace unos 3,000 a 4,000 años, probablemente a través de rutas comerciales marítimas a través del Mar Arábigo
• Se han encontrado evidencias arqueológicas de cultivo de mijo de dedo en sitios de Etiopía que datan de al menos 3000 a.C.
• En India, el mijo de dedo (ragi) se ha cultivado durante milenios y está profundamente arraigado en las tradiciones agrícolas de Karnataka, Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Odisha y Maharashtra
• Hoy en día, se cultiva en más de 25 países de África y Asia, con la mayor producción en Uganda, India, Nepal y Etiopía

El mijo de dedo es una gramínea anual que forma macollos, típicamente crece de 40 a 120 cm de altura, con una inflorescencia distintiva que le da a la planta su nombre común.

Sistema radicular:
• Fibroso y superficial, pero altamente eficiente para extraer humedad y nutrientes de suelos pobres
• Capaz de formar relaciones simbióticas con hongos micorrícicos arbusculares

Tallos (Culmos):
• Erectos o geniculados (doblados en la base), ramificados (macollamiento) desde la base
• Lisos, delgados, típicamente de 3 a 6 mm de diámetro
• Los nudos están prominentemente hinchados y a menudo peludos
• Los culmos pueden producir raíces adventicias en los nudos inferiores

Hojas:
• Linear-lanceoladas, de 20 a 50 cm de largo y 5 a 15 mm de ancho
• Las láminas foliares son planas o ligeramente plegadas, con nervaduras centrales prominentes
• La lígula es una estructura membranosa corta en la unión de la vaina y la lámina
• Las vainas foliares son comprimidas y glabras a escasamente peludas

Inflorescencia:
• La característica más distintiva: de 4 a 12 espigas digitadas (en forma de dedo) que irradian desde un solo punto en la parte superior del culmo, asemejándose a una mano abierta o pata de pájaro
• Cada espiga mide de 4 a 15 cm de largo y de 5 a 8 mm de ancho
• Las espigas están dispuestas en un solo verticilo (raramente con un segundo verticilo debajo)
• Cada espiga contiene numerosas espiguillas densamente empaquetadas dispuestas en dos filas

Espiguillas y granos:
• Las espiguillas son pequeñas (~3 a 5 mm), ovadas y contienen de 4 a 7 flósculos
• Las glumas son persistentes, lanceoladas y prominentemente nervadas
• Los granos (cariópsides) son diminutos (~1 a 2 mm de diámetro), globosos a ovoides
• El color del grano varía ampliamente: blanco, marrón claro, marrón rojizo, marrón oscuro o púrpura-negro
• El pericarpio externo está firmemente fusionado con la cubierta de la semilla, lo que hace que el descascarillado sea más difícil que en muchos otros cereales

Semillas:
• Extremadamente pequeñas: el peso de 1,000 semillas es de aproximadamente 2.0 a 3.5 g
• Las semillas se almacenan en una lema y pálea endurecidas, lo que contribuye a una excelente longevidad de almacenamiento

El mijo de dedo es reconocido por su resiliencia ecológica y adaptabilidad a condiciones de cultivo adversas, lo que lo convierte en un pilar de la agricultura de subsistencia en entornos con recursos limitados.

Clima:
• Prospera en climas tropicales y subtropicales con temperaturas de 18 a 30 °C
• Tolera temperaturas diurnas de hasta 36 °C
• Se cultiva desde el nivel del mar hasta los 2,400 m de altitud en las tierras altas de África Oriental
• Requiere de 500 a 1,000 mm de precipitación anual, pero puede sobrevivir con tan solo 300 mm
• Se desempeña mejor que el maíz, el sorgo y el arroz bajo patrones de lluvia erráticos

Suelo:
• Crece en una amplia gama de tipos de suelo, desde franco arenosos hasta lateríticos y rojos
• Tolera suelos ácidos (pH 5.0 a 7.5) y condiciones ligeramente alcalinas
• Se desempeña bien en suelos pobres en nutrientes y de baja fertilidad donde otros cereales luchan
• No tolera el encharcamiento

Tolerancia a la sequía:
• Considerado uno de los cereales más tolerantes a la sequía
• Puede entrar en un estado de latencia durante períodos secos prolongados y reanudar el crecimiento cuando regresan las lluvias
• La eficiente vía fotosintética C4 contribuye a una superior eficiencia en el uso del agua
• El enraizamiento profundo en relación con el tamaño de la planta permite el acceso a la humedad del subsuelo

Plagas y enfermedades:
• Generalmente más resistente a plagas que el maíz y el sorgo
• Enfermedad principal: añublo (Pyricularia grisea / Magnaporthe oryzae), que puede causar pérdidas significativas de rendimiento en condiciones húmedas
• El añublo del mijo de dedo es una cepa diferente del añublo del arroz, pero comparte el mismo género del organismo causal
• Otras enfermedades incluyen tizón foliar, tizón de la vaina y carbón
• Las plagas de insectos incluyen barrenadores del tallo, moscas de los brotes y pulgones, aunque el daño suele ser moderado
• Los parientes silvestres (Eleusine africana) sirven como reservorios de genes de resistencia a enfermedades para programas de mejoramiento

El mijo de dedo se cultiva como cultivo de secano en la mayoría de las regiones productoras, aunque responde bien al riego cuando está disponible.

Clima y época:
• Se siembra al inicio de la temporada de lluvias; las fechas de siembra varían según la región
• En India: típicamente se siembra en junio-julio (temporada kharif) o septiembre-octubre (temporada rabi)
• En África Oriental: se siembra al inicio de las lluvias largas (marzo-mayo) o lluvias cortas (octubre-diciembre)
• Requiere una temporada de crecimiento de 90 a 130 días dependiendo de la variedad

Preparación del suelo:
• Es suficiente una labranza ligera; generalmente no es necesario arar profundamente
• El suelo bien drenado es esencial: el encharcamiento es perjudicial
• Se puede cultivar con humedad residual sin fertilizante adicional en muchos sistemas tradicionales

Siembra:
• Las semillas se esparcen al voleo o se siembran en hileras
• Espaciado entre hileras: 20 a 30 cm entre hileras
• Tasa de siembra: 8 a 15 kg/ha para siembra al voleo; 5 a 8 kg/ha para siembra en línea
• Profundidad de siembra: 2 a 3 cm
• Debido al tamaño extremadamente pequeño de la semilla, a menudo se mezclan con arena para una distribución uniforme

Riego:
• Principalmente de secano; el riego suplementario puede aumentar significativamente los rendimientos
• Etapas críticas sensibles al agua: floración y llenado de grano
• El estrés hídrico durante estas etapas puede causar una reducción severa del rendimiento

Fertilización:
• Bajos requisitos de fertilizante en comparación con el maíz y el arroz
• Responde al nitrógeno (20 a 40 kg N/ha) y al fósforo (10 a 20 kg P₂O₅/ha)
• El estiércol de granja o compost se usa comúnmente en sistemas tradicionales
• El exceso de nitrógeno puede provocar encamado (colapso del tallo)

Cosecha:
• Cosechar cuando el 50 al 75% de las espigas se hayan vuelto marrones
• El cultivo no madura de manera uniforme; a menudo se cosecha en dos recolecciones
• Cortar en la base con una hoz, luego secar y trillar
• Rendimiento de grano: 500 a 2,000 kg/ha en condiciones de secano; hasta 3,000 a 4,000 kg/ha con variedades mejoradas y manejo

Almacenamiento:
• Uno de los cereales que mejor se almacena: los granos intactos se pueden almacenar durante 5 a 10 años sin pérdida significativa de viabilidad o daño por plagas
• El pericarpio duro y firmemente cerrado proporciona protección natural contra insectos y hongos
• Esta excepcional capacidad de almacenamiento le ha valido la reputación de "cultivo de reserva para hambrunas"

Propagación:
• Solo por semilla; no se utilizan métodos de propagación vegetativa comercialmente